CHAPITRE XXVI

A côté des avoués ecclésiastiques, les protecteurs les plus dangereux étaient les châtelains. Souvent ils se confondaient avec eux. Les avoués faisaient, d'accord avec les Eglises et grâce à leur concours, construire des châteaux-forts sur les territoires dont ils avaient la garde, ou réciproquement les Eglises étaient obligées de reconnaître pour avoués les possesseurs de châteaux-forts construits dans leur voisinage. Mais souvent aussi les châteaux-forts étaient élevés, et la défense en était confiée à des seigneurs laïques, précisément pour tenir lieu d'avouerie. Les avoués étaient trop loin , ou ils étaient trop faibles, ou ils étaient tyranniques*.

* « Ego Isarnus prior cum consilio clericorum commendo tibi

Rogerio comiti castrum Appamiarum cum fortesa et fortesas quae modo ibi sunt vel in antea erunt, ut fîdelis custos de ipso castre maneas et de villa Fridilensi et de omni abbatia verus adjutor et defensor existas... » (1111, Accord entre Roger II, comte de Foix et l'abbaye de Frédelas ou de Pamiers, Hist. gén. du Languedoc, V, col. 820).

a Ego Guillelmus Lezati abbas intuens monasterium Lezati... ab incolis et extraneis per violentiam expoliari, deprœdari et destrui

necnon et villam quaî monasterio prœfato continuatur convocavi

principes et nobiles hujus patriae... qui... monasterii et vill» tutores et defensores adversum violentes raptores et fures constituti erant. Ostendi quippe eis lamentabilem quœrimoniam de monasterii et villae lapsu ac destructione , hominum injusta nece et de quorumdam fuga et ceteris infortuniis... Qui vehementer irati et tristes, videntes quod monasterium jamdictum et villam tueri et defendere utpote deberent

Au châtelain alors à abuser de son pouvoir. Vainement, les abbayes ou les seigneurs qui s'intéressaient à elles cherchèrent-ils à prévenir ces abus par des privilèges, des serments, des prises de gage, des constitutions d'otages conventionnels*. La tentation était trop forte, et trop faible la résistance ^ L'abus ne prenait fin qu'avec

nequaquam aliter possent, demum mihi consuluerunt quod castrum et

munitiones in villa ordirer et pro posse nostro et velle perficeretn

Tali namque pacto talique conventu castrum et valla inibi cœpta... est facta, ut nullus ex principibus neque cornes inde guerram ac vastationem alteri'faciant etc.. » (iI39, Hist. [gén. du Languedoc, V, col. 1029-1030). — Adde, Gesta Episcopi Camerac (Chronique de Balderic), I,cap. 112 (996) {Monum. Germ. scriptores, VII, p. 450). — Chronique de Saint-Mihiel en tête du cartul. de Saint-Mihiel , MS., f« 8, col. 2, etc.

1 Cartul. de Cormery, p. 62-63 (an. 1000). — Cartul. de Brioude, p. 42-44. — Cartul. de Saint-Victor de Marseille, II, p. 55 (1060- 1064). — Cartul. de Saint-Étienne de Limoges (1024-1052). (Moreau, XX, fo 103) : u Ut tu (Jordane episcope) mihi castellum dones de Saleniaco... Ego vero Bernardus VI tibi dem obsides ut siego aut homo aut femina per meum dictum aut sine meo dicto... in terra Scti Stephani que est commuais inter episcopum et clericos aliquid forfecerit... infra cadraginta dies emendabo aut emendare faciam, aut ad satisfactionem veniam aut ipsi obsides emendent aut in preiso se mittant et inde sine absolutione episcopi aut Sancti Stephani canonicorum non recédant. »

2 L'abbaye de Saint-Mihiel ayant eu à souffrir de nombreuses infestations , la comtesse Sophie fait construire un château-fort pour la protéger. Le châtelain institué par elle doit promettre qu'il ne fera de guerre que pour la défense du monastère , et il donne des otages qui doivent se constituer prisonniers s'il dérobe aux moines la valeur de 10 sols. L'abbaye doit pourvoir à la subsistance du châtelain et des custodes castelli. Tout cela se passe et se conclut en 1090, mais seize ans sont à peine écoulés que l'abbaye a eu à subir des violences intolérables de la part du châtelain. L'abbé ne voit d'autre moyen d'y mettre bon ordre que de payer à ce dernier 200 marcs en échange de l'abandon du château et de la promesse qu'il n'en construirait pas d'autres sur le territoire de l'abbaye.

De conslructione castelli.

u Temporibus quidem nobilissime cujusdam comitisse nomine Sophye infestatione multorum pravorum hominum in ecclesias Dei

la puissance qui l'avait fait naître , quand le château-fort était détruit.

Bien pire encore était la condition des populations rurales et des populations urbaines exposées à l'action directe du châtelain.

Les châteaux-forts des campagnes, les tours ou cita-

circunquaque per nimium seviente hujus quoque cenobii videlicet Scti Michaelis bona perversi quique raptores pacisque violatores in Tecuperabiliter d'oripiebant. Qua necessitate conpulsa prenominata comitissa licet diu multumque hesitaret timens peccatum sibi futurum... castellum imminens Ibro Scti Michaelis fundavit, ea tamen sola intentione ut que miserabiliter adnichilabatur ecclesiam Dei Sctique Michaelis possei tueri. Quod satis postea ostendit dum castellanum fîde promittere coegit quod nunquam in vita sua per hoc castrum werram faceret alicui , nisi pro defeiisione et pace ecclesiœ Dei.. Gonstituti sunt igitur hii custodes castelli Tiebaldus , Anscherus , insuper etiam castellanus nomine Ranaldus cui divisa est villa in beneficium quae dicitur Ruith. Preterea tributum pontis super Mosam et transeuntium per villam quod erat de prebenda monachorum accepit comitissa cujus medietatem illi dédit et alteram sibi retinuit. Dédit adhuc ei unum bannalem furnum et nichil amplius castellanus in tota abbalia postmodum accipiet , sed nec placitaverit nec justiciam fecerit nisi rogatu abbatis... Insuper etiam castellanus obsides dédit R. de S. et B. de M. qui juraverunt si castellanus prêter supradicta valens X solidos de abbatia surripuerit et infra XL dies post ammonitionem abbatis non persolverit, se ipsos apud Monciacum incarcèrent et donec abbati redditum fuerit non exeant.... » {Cartul. de Saint-Mihiel , MS., f°» 84-86, 1090).

Redemptio vel redditio castelli.

« Que conventio acta fuerit inter dominum Udelricum abbatem et Raynoldum coraitem de Castro quod erat imminens villae Scti Michaelis.... Cum igitur abbatia castellani ac familiœ ipsius violentia injuriis afficeretur, domni abbatis U. animus super hoc quid agere nesciens sepissime graviter anxiabatur. Diu hoc pertulit sed ceptee malitiae nuUum imponi fmem conspitiens Raynoldum comitem adiit suis multorumque fidelium precibus interpellavit ut quod antecessores sui ob castelli custodiam de monachorum prebenda sustulerant quando quidem ispum castellum rébus ecclesiœ ad tutelam non erat sed potins ad direptionem redderet.... Huic peticioni ille nullius utiliiatis assensum prœbuit. Verum tamen ceptœ rei abbas vigilans insistens et ducentis marchis idem castellum redimens obtuiuit ut

délies des villes, bâtis pour résister aux invasions* étaient restés héréditairement dans la famille des premiers chefs qui y avaient commandé.

Ceux que les rois et princes , ducs et comtes , firent construire plus tard, avec l'aide de leurs sujets, pour résister aux guerres privées, furent inféodés par eux à des seigneurs d'épée qui souvent se comportèrent en seigneurs indépendants, et, grâce à leur château-fort, prirent le titre de vicomte ou se taillèrent un comté^ dans le pays environnant.

illud cum omnibus appendiciis suis ex integro sicut ipsa die ab ipso tenebantur per consensum suorum nobilium ipsius etiam Raynaldi oui deputata erat castri custodia redderet... Fidem dédit et postea dextra juravit quod ex illa die nec castrumnec quicquam de appendiciis ejus requireret et si ab aliquo vellent diripi fideliter defenderet. Addidit etiam quod ulterius in tota abbatia castrum aliud nec munitionem aliquid extruxeret. Quod si wera superveniret et abbas eum in villam seu in castrum advocaret juramento fuit subpositum quod de abbatia non viveret et quam citius abbati bonum esset abscederet » [Cartul. de Saint-Mihiel, MS., f°« 86-88, H06). '

1 Voyez suprà, p. 318.

2 « Hugo vero primo Dux, postea Rex, eo tempore, quo propter Barbarorum cavendos incursus Abbatis-villam nobis auferens, castrum effecit, eique Hugonem praeposuit militem

« Quo primum igitur tempore Pontiva patriola munitionibus castrorum aucta est, ablatis Monasterio Centulo tribus oppidis, Abbatisvilla, Sancto-Medardo et Incrâ, et bis castellis effectis; in eorumque stipendia multis aliis S. Richarii villis et reditibus ab Hugone Rege praerogatis, nostra haec provincia non comité utebatur, sed regiis militibus hinc inde prœpositis conservabatur.

« Anteriori tamen tempore a plerisque nostris abbatibus , comitis nomen gerentibus, plerumque fuerat defensata : verum quoniam hi moderno tempore dispositi, non omnes castrorum municipes vel domini existebant; ob hoc reliquis Paribus suis Hugo Abbatensis fortior factus est, quia et castelli fretus munitione absque timoré qusdlibet efficiebatf et reliqui si quid conabantur non habentes refugium, facile succumbebant. Attamen hune nunquam comitis nomen accessit, sed erat illi insigne quod S. Richarii vocabatur Advocatus. Qusb res etiam plurimum ei contulerat fortitudinis, dum Advocationis obtentu S. Richarii villarum reditu et Rusticorum servitio utebatur. Hic postquam

Enfin, seigneurs puissants ou simples chefs de bande imposèrent leur autorité despotique et leur apparente protection aux territoires où ils établirent des châteaux-forts, soit pour tenir tête à un adversaire, comte ou roi*, soit dans un simple but de domination.

Tous ces châtelains tirent lignée nobiliaire. Empruntant ie nom de leur castel ou lui donnant le leur, créant ou obtenant, à défaut de comté, une châtellenie [castellaria, castellanià), ils marchèrent parfois de pair avec les hauts barons. Ils étaient dans les conditions les meilleures pour opprimer le plat pays. Voulait-il les soumettre, leur suzerain ou le roi en étaient réduits à faire un siège en règle, souvent difficile ou impraticable, toujours long ou dangereux. Et que pouvaient contre eux et leurs hautes tours paysans ou bourgeois?

Ils avaient l'avantage aussi d'être sur les lieux mêmes, quand le prince régional était loin. Ils n'en pouvaient que mieux pressurer les manants.

Le tableau des exactions commises par les châtelains, en interceptant les routes, arrêtant les voyageurs, pillant les campagnes, établissant des droits seigneuriaux abusifs, se déroule à travers tous les cartulaires et la plupart des chroniques. Nous en avons vu déjà des traits assez nombreux; j'en ajouterai quelques autres.

Au commencement du xi^ siècle, le châtelain de Cambrai, Gauthier, est en lutte continue avec l'évêque Girard I. Il opprime les habitants, les dépouille, brûle les

absque nomine et dignitate comitis raortuusest, successorem habuit filium nomine Angelrannum. Hic quoque nomine Advocati contentus fuit, donec Boloniensem comitem prœlio interimens, et ejus relictam sibi in matrimonio copulans, a comitissa uxore nomen comith vindi' cavit, Angelrannus itaque assumptum sibi comitis nomen in posteros

transmittens » [Chron. Gentulensis {Chronique de Saint- Riquier,

antér. à 1088), IV, cap. 12 et 21 ; d'Acliery, Spicilegium.Ut p. 337, col. 2, et p. 343, col. 1).

» D. Bouquet, X, p. lî>0, 151, IGO, etc.

faubourgs. Il se réconcilie, donne des otages, prête serment de fidélité, et cela à trois, quatre, cinq reprises, mais tout autant de fois il viole sa parole et recommence ses méfaits ^

Dans les gestes de l'évêque Gaucher (1093-1095), nous voyons le prélat détruire des châteaux-forts , même ceux de ses parents, parce qu'ils causaient la ruine des paysans et des bourgeoise

Les déprédations de Giraud de Berlai, dont j'ai raconté les conflits avec l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers , nous sont ainsi décrites dans la chronique de Méron : « Dans le château de Montreuil construit par ses ancêtres, se trouvait une tour d'une force extraordinaire, entourée de tant de murs et de remparts qu'elle frappait tous les hommes d'admiration et de stupeur. Dans ce château , derrière ces formidables défenses, comme un lion dans son antre, Giraud habitait. Il n'en sortait que rarement..., mais alors, escorté dun grand nombre d'hommes d'armes, les plus redoutables qui se pussent voir et qu'il avait infectés

^ Chronique de Balderic, III, chap. 2, 3, chap. 34 et suiv. {Monum. Germ. Scriptores,Yll).

2 Qui inler hoc contrarium

Osgih obsedit. castellum Quod erat forte nimium Vallo turrique lapidum.

Tn quo manebat optiraus Miles quidam Gozewinus , Ejusdem consanguineus Presulis et vir ligius.

Sed taraen sibi proinde Noluit presul parcere, Hanc terram volens mittere Et paci et concordiœ.

Illud etenim casleilum Ad dampnum erat omnium Rusticorum et civium Sibi circummanentium.

{Gestes des évêques de Cambrai, éd. de Smedt, p. o1-î>2].

de son venin, il ravageait tous les villages et tous les districts d'alentour, dévastant les églises, soumettant au joug pesant de la servitude les hommes des abbayes et les petits propriétaires {possesso?'es^). »

Les chroniques abondent en descriptions semblables % et au xn° siècle encore Suger nous dépeint sous les plus noires couleurs les maux qui naissent du voisinage des châteaux-forts, l'oppression que leurs possesseurs font peser sur les campagnes. Parmi ces châtelains, Thomas de Marie est devenu fameux par ses excès ^ D'auLres ne lui cédaient pas en violence :

« Le village de Monnerville (S.-et-Oise), nous apprend Suger, ne souffrait pas moins sous le joug du château de Méréville qu'il avait souffert des invasions des Sarrasins. — Le seigneur du château prenait violemment, autant de fois qu'il voulait et avec qui il voulait, gîte chez les habitants, il dévorait à pleine bouche [pleno ore) les biens des paysans, il levait la taille, et, au temps de la moisson, il emportait le blé, le tout à titre de redevance seigneuriale [pro consuetudme)j deux ou trois fois par an il faisait charrier son bois par les habitants, il imposait des contributions écrasantes en porcs, agneaux, oies, poules. Telle fut l'oppression, et tant elle se prolongea que le village se changea presque en désert*. »

J'en ai dit assez. On ne s'étonnera pas que les premiers

* Chroniques des Églises d'Anjou, p. 84-85.

- Voyez, par exemple, Miracles de St Benoît, p. U7, p. 334, etc.

3 II avait, dit Suger, ravagé et dévasté avec une fureur de loup [furore lupino) le pays de Laon, de Reims et d'Amiens, au point qu'il n'avait fait grâce ni aux clercs ni au peuple, tuant tout, détruisant tout. Les formidables châteaux de Crécy et de Nouvion avaient été entourés par lui de remparts prodigieux et munis de hautes tours. Il en avait fait comme un repaire de dracon , comme une caverne de voleurs, d'où il infestait sans pitié les terres attenantes par les déprédations et les incendies [Suger, Vita Ludovici Grossi régis, cap. 23, p. 93) (édit. Lecoy de La Marche , Paris, 1867).

*'» Suger, De rébus in administralione sua gestis, cap. 11, p. 168.

efforts des seigneurs régionaux pour assurer la paix et le bon ordre , des rois pour étendre leur autorité et unifier le pays, aient été dirigés contre les châteaux-forts : on ne s'étonnera pas que les communes naissantes aient trouvé tour à tour dans les châtelains des auxiliaires puissants ou de redoutables adversaires , et qu'en ce dernier cas elles aient lutté désespérément contre eux.