HISTOIRE D UNE SAUVETÉ

Les divers traits de la sauveté se dessinent clairement, antôt réunis, tantôt séparés, dans un assez grand nombre le chartes. Nulle part, je crois, leur réunion n'est plus :omplète que dans les relations qui nous restent de la bndation du monastère de la Grande-Sauve (Major-Silva), :iu bourg (Sauve-Majeure) et des villages qui en sont isatis1.

Saint Gérard arrive à Poitiers en l'an 1079. Quelques :ompagnons le suivent, trois moines qui lui sont restés Mêles et cinq chevaliers qui veulent renoncer au monde après y avoir brillé par leur bravoure. Tous, ils sont à la recherche d'un lieu solitaire et sauvage oùils puissent, loin des humains2, vivre dans la contemplation et la prière.

1 Nous ne possédons plus malheureusement les beaux cartulaires de la Grande-Sauve. Ils ont été détruits dans l'incendie de la Bibliothèque de Bordeaux. Nous en sommes réduits aux chartes publiées dans diverses collections anciennes, et aux extraits faits par Girot de la Ville dans son Histoire de V abbaye de la Grande-Sauve (Paris et Bordeaux, 1844).

2 II faut entendre qu'il voulait fonder sur un sol vierge une société nouvelle. La suite l'a bien prouvé, et saint Gérard, dans le préambule narratif d'une charte , rappelle à mots couverts le relâchement de l'abbaye de Saint- Vincent-de-Laon dont il avait dû abandonner le bâton abbatial. Voici son récit :

« Ego Geraldus... diu optaveram eripi de mundanis fluctibus. Caeterum subjecti mihi minus obediebant, nec eorum ferrea moliri pectora quiverant, quos quidem saecularia plus nimio negotia induraverant. ... Denique , monstrante Divina clementia portum salutis, placuit animo antra petere solitudinis, ubi nulla esset saecularis habitatio hominis... egressus sum de monasterio comilantibus paucis... Domino

F. — Tome II. 12

Leur arrivée coïncide avec une entrée solennelle à Poitiei du duc d'Aquitaine Guillaume VIII, plus connu sous le noi de Guy-Geoffroi. Comme le duc, protecteur infatigable d l'Église, veut les retenir sur ses terres en promettante leur abandonner le lieu qu'ils choisiront pour retraite, Pu de ses officiers, Raoul, entrant dans ses vues, fait l*éIo§ d'une forêt dont la mystérieuse solitude est merveilleuse ment propre, dit-il, à abriter des ermites : il s'offre à guider saint Gérard et les siens.

Le lieu où Raoul mène les pèlerins est situé dar \Ei\tre-deux-mers , au Sud-Est de Bordeaux. Telle ei! l'épaisseur du bois qui le recouvre qu'on ne peut s frayer un passage que le fer à la main1. Les vœux à saint Gérard se trouvent comblés. Ils le sont d'autant mieu qu'un oratoire en terre, dédié à la sainte Vierge et abat donné par le solitaire qui l'avait édifié, est resté debout a plus profond de la forêt. C'est là qu'il s'arrête avec se compagnons, là qu'ils se construisent des huttes.

Pour que leur tranquillité ne soit pas troublée,, importe qu'ils soient maîtres chez eux, que tous le seigneurs possédant des droits sur l'emplacement qu'i occupent, l'en affranchissent à leur profit. Obtenir cetljl renonciation est le premier souci de saint Gérard. Il l'otj | tient. Auger de Rions notamment abandonne le droit M justice auquel il pouvait prétendre2. Cela fait, un actj I]

ducente... pervenirnus ad domnum Willelmum Pictavensem comité:! ii ... qui locum attribuit nobis congruum, Silva Major nuncupatuni Quod allodium ita nobis ab illo absoiutum redditur, ut a nullo iifj quidquam juris requiratur. .. Cum ergo îbi vellem incipere monasttfl rium, perrexi ad domnum Gosceliuum Burdegal. archiepiscopum... pi (1080, Gallia Christiana, II, Instrum., col. 315).

1 a Silva autem in circuitu tam densa vepribus et sentibus cre verat, quod nullus ad ecclesiam appropinquare poterat nisi gladio aij alio aliquo ferramento prius iter fecisset. » (ire vie de saint Géran J Acta SS. Bened. Sœcul. VI, 2e partie, p. 886).

2 « Cum ego Geraldus..". prîmum in Sylvam-Majorem venisseij cem commilitonibus meis, et iu loco qui antiquitus appellatus est A>