LIVRE IV. § VI. - I

Après la substitution des Francs à ces .derniers, la Gascogne entre en scène. Elle parvient au viT siècle à réaliser l’unité aquitanique sous la forme d’un, duché, que la politique carolingienne érigera en royaume.

Lors enfin de la dissolution de l’empire carolingien, ce sont les trois autres régions, Auvergne, Poitou, Toulouse, dont les princes se sont efforcés de reconstituer, chacun à son profit, l’hégémonie ducale.

2° Action venue du dehors. — Les trois dominations étrangères qui se sont succédé (romaine, gothique, franque ou gallo-franque) ont réalisé, à tour de rôle, une certaine unité; mais elle a été surtout administrative, et, dans l’ensemble, cfest la romaine qui a prévalu.

Il n’a pas survécu de prestige traditionnel du royaume visigoth analogue à celui que nous avons rencontré pour le royaume burgonde, et c’est par une pure illusion, née de la charte fausse d’Alaon, qu’on a pu attribuer une base mérovingienne au duché d’Aquitaine. De son côté, le royaume carolingien d’Aquitaine a été emporté dans la dissolution de l’empire de Charlemagne.

Quant à l’élément civilisateur, la romanisation n’a pu produire de concrétion absolue, puisqu’elle fut très loin de se limiter aux pays entre la Loire et les Pyrénées. L’unité législative romaine elle-même, introduite par l’intermédiaire du Bréviaire d’Alaric, a débordé de toute part au delà de ces frontières et j’ai pu dire ailleurs *, comme je le prouverai au prochain volume, que la distinction des pays de droit écrit et de droit coutumier dont la Loire aurait fait limite est, pour une grande part, une théorie factice.

Toutefois Tunification administrative et politique a permis aux diverses maisons concurrentes du x° et du xi* siècle, l’Auvergne et le Poitou en tête, de réaliser l’unité

‘ Le droit romain dans les chartes du ix • au xie siècle en France (1907), p. 13.

LES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS

relative du duché d’Aquitaine. D’autre part, la généralisation de la culture romaine, qui de gallo-romaine est devenue gallo-franque, et les rapports que la nature même établissait entre les régions du Nord et du Sud de la Loire préparèrent l’adhérence du Midi à l’unité générale de la Gaule et maintinrent vivace la tradition de la suprématie royale.