CHAPITRE II

LES PHASES DE STRUCTURE POLITIQUE ET l’ëSPRIT d’indépendance NATIONALE.

Les divisions politiques anciennes d’un pays ou d’une région, les alternatives d’extension et de rétrécissement qu’ont subies ses frontières font partie, à n’en pas douter, des traditions qui influent sur sa constitution ethnique. C’est pourquoi il me paraît utile d’esquisser la succession des phases par lesquelles, à ce point de vue, l’Aquitaine a passé.

Je dirais volontiers que ces phases se ramènent à une double oscillation; l’une entre la région circonscrite par la Garonne et la région qu’encercle la Loire, l’autre entre le Massif central et les plaines de l’Ouest et du Sud-Est.

Le point extrême de développement fut atteint dès le début de l’époque romaine. La région entre les Pyrénées et la Garonne qu’occupaient les Aquitani , à l’époque gauloise, fut prolongée par Auguste jusqu’à la Loire. L'Aquitaine devenait une des trois Gaules ou provinces (Aquitaine, Celtique, Belgique) comprenant ensemble soixante ou soixante-trois cités*, en dehors de la Gaule Narbonnaîse ou Province romaine. Ses limites suivaient le cours de la Loire depuis sa source dans les Cévennes jusqu’à son embouchure, et elles contournaient au Sud l'ancien territoire des Volces Tectosages (Toulousain) qui faisait partie

* L’Aquitaine comptait dix-scpt peuples ou cités.