CHAPITRE I

Bien que dérivant, sous ses divers aspects, de la même source, la foi naturelle avait par la force des choses une intensité variable. Son énergie croissait en raison inverse de l’ampleur du groupement. Elle atteignait son maximum d’effet dans le compagnonnage naturel, dans la fraternité par le sang, son minimum dans la grande patrie.

La royauté carolingienne avait voulu renverser cette proportion. Charlemagne s’était efforcé de subordonner a la fidélité ( leodesamio ) envers le roi, basée sur le mundium familial1, la foi envers le compagnon ou le seigneur2. Mais dans la dissolution de l’empire, le lien de fidélité se relâcha de nouveau par en haut, tandis que, par en bas, il se resserra. La foi naturelle due au roi ou au prince par les simples sujels fut accaparée ou primée par celle qui était due au chef du lignage, de la maisnie, du clan seigneurial 3. A tous ces degrés la foi était lige, aux degrés inférieurs elle était lige par excellence.

Nous ne pouvons pas nous attendre à trouver dans les sources contemporaines un tableau d’ensemble où soient groupés et condensés les traits de cette transformation épars dans une foule de documents successifs. Pourtant j’en ai rencontré dans les miracles de saint Berlin une relation très saisissante.

Le récit, qui est d’un auteur du xi° siècle, Folcard, se rappor te à la fin du ixe. Il en ressort :

Vital se sert couramment de la locution naturalis dominus, hems (Ed. Le Prévost, t. III, p. 223, IV, p. 102, 234, 303, etc.).

Des expressions équivalentes sont très fréquentes dans les plus anciennes chansons de geste. « Franc duc naturel » (Girard de Viane, p. 163). — « Li dui roi natural >» (Chanson d’Aspremont) ; « li baron natural » ( ibid ., v. 241); « li frans dus naturax » ( ibid. , v. 430); « li frans cuens naturaux » (Chanson des Saisnes, t. I, p. 194), etc.

2 T. I, p. 120 et suiv.

3 Voyez infrà, dans le chap. Il de la Royauté le § 2 La souveraineté dans la Francie.