LES BASES ET LES ELEMENTS CONSTITUTIFS DE L’ÉTAT

1° Qu’on ne pouvait plus être soumis au droit commun, régi par les autorités publiques, qu’autant qu’on était possesseur de biens considérables et de châteaux fortifiés ;

2° Que ceux qui ne se trouvaient pas dans ce cas, et qui appartenaient aux classes élevées, s’attachaient à des seigneurs qu’ils suivaient au loin, quittant ainsi le sol natal;

3° Que le commun peuple des campagnes était encore abondant et à l’aise au milieu du ix° siècle et régi pur les pouvoirs publics;

4° Que depuis lors les possesseurs de grands domaines et de châteaux fortifiés, comme aussi les corps ecclésiastiques détenteurs de vastes possessions immunes, s’attribuèrent de fait l’autorité, le soin de la sécurité et du bienêtre matériel du peuple, et qu’ainsi une fidélité particulière ou locale prit de plein droit la place et remplit l’office de la fidélité générale et publique 1 .

Sans doute, nui, pas même le serf, n’est rivé sans restriction à sa condition native. Mais il ne peut engager ses services à d’autres qu’avec l’autorisation et sous la réserve des droits de son seigneur d’origine, chef de famille, de seigneurie ou de domaine. Prenez un homme de guerre, un miles de la Francie. Régulièrement

1 « Paene nobilitas terrae ilbus ex multo jam tempore ob amorem vel dominatum sibi dominorum carorum abscesserat nativitatis patria relicta, praeter paucos qui ita haereditariis praediti erant patrimoniis, ut non esset eis necessc siibdi nisi sanctionibus publiais. Horurn pars cum nobilissimis ac relig'iosis iIJius loci monachis simulque... canonicis... confortabant reliquiarum remissos iereanimos etinvalidam plebeam manum... Anteactis temporibus... incolis terrae adhuc omni abundantia refertis et absque sui diminutione integerrime vigentibus, ambitus castelli cum consensu populi et procerum condictatus, mensuratus ac per potesLates et ministeria ad perfîciendum distributus... Processu autem tempore, etc. » (Miracula S. Bertini, tl, 8, Mab. SB. TII. I, 133-4). — Adde, I, il, ibid., p. 12o : « Omnis pene nobilitas istius terræ præler paucos quos opum ac fundorum copia et castellorum vel munitionum fulucia detinuerat , post dominos suos vel quocumque tutius eis videbatur discedebant. »