CHAPITRE II

La partie septentrionale de la Neustrie, celle qui formait presque entièrement le diocèse de Rouen, fut détachée de la Francie par l’abandon qu’en fît Charles le Simple à Rollon, en 911, au traité de Saint-Clair-sur-Epte, et que plus tard, en 924 et en 933, Raoul compléta à son profit et au profit de son fils Guillaume Longue Epée. A cet abandon venait se joindre la circonstance capitale que le pays avait été durant de longues années occupé et dévasté par les Normands, vidé par eux de ses habitants, réduit presque en solitude1, et qu’il fut repeuplé par des colons attirés du dehors , en majeure partie sans doute par des congénères des nouveaux maîtres, par des immigrants Scandinaves2. C’est donc bien un groupe ethnique profondément distinct qui naît sous l’autorité du duc des Normands et de ses compagnons [comités). La Normandie entre dans l’histoire. Elle retient et s’approprie le nom de Neustrie : désormais elle s’oppose sous ce nom à la Francie3. Le duc en deviendra le seul seigneur lige. Le r ex Franc orum n’aura sur lui pendantlongtemps — nous le montrerons en détail 4 — qu’une suprématie analogue à celle que reconnaissent les princes de la Gaule ou qu’il prétend sur eux. Il y aurait seulement à rechercher si, à ce point de vue, le Maine et la seigneurie limitrophe de Bellême furent incorporés dès le xi° siècle à la Normandie et détachés de la Francie; mais la question se lie étroitement aux destinées de la domination angevine que nous étudierons plus loin dans la division du Principal.

Si une région paraissait, avant toute autre, partie intégrante de la Francie c’était à coup sûr la Flandre. N’avaitelle pas été le berceau même de la royauté franque?

Lorsque, quittant les landes de la Campine (Toxandrie) où Julien les avait cantonnés, et contournant au nord la

1 T. II, p. 72.

2 T. ir, p. 76-77.

3 Orderic Vital, II, 4 ; IV, 81, 82 etc.

4 Infrà , Principal, chap. i, § 3.

LES QUATRE FACES DE LA ROYAUTÉ. 221

grande forêt Charbonnière 1 , les Francs saliens eurent franchi l'Escaut, ils occupèrent la partie du territoire des Ménapiens où les incursions incessantes des pirates normands et saxons avaient fait le vide, le pays où Bruges se construira plus tard avec les ruines d’Oudenbourg2 3 et qui prendra le nom de pagzts Flandrensis. Puis ils se fixèrent à demeure dans le delta fluvial que forme l’Escaut avec son affluent la Lys. Là, protégés sur les flancs par les deux rivières, au Nord et à l’Est par la forêt Charbonnière, ils pouvaient communiquer avec ceux de leurs nationaux ou de leurs congénères qui étaient restés en arrière, — les uns entre la Lys et la mer, trans Legerezn, les autres au delà de la forêt Charbonnière, trans Carbonariam* , dans la Toxandrie, et le long de la Meuse ou du Rhin, — et rallier ainsi successivement, sous l’hégémonie salienne 4, toutes les tribus franques (même les ripuaires) pour se lancer avec elles, derrière un chef audacieux, à la conquête des Gaules. Delà aussi ils pouvaient faire des incursions soit par delà la Lys dans le pays maritime où les Ménapiens avaient été refoulés autour de leur castelluin (Cassel) et qui garda d’eux le nom de pagns Mempiscus, soit entre la Lys et le Canche dans le territoire des Morins, ces enfants perdus ( extremi hominum ) du monde gallo-romain. Nulle part la population franque de race pure ne dut être plus nombreuse et plus dense. Mais ce ne fut qu’une étape temporaire.

Gonflé par l’afflux des bandes nouvelles, entraîné par l’ardeur guerrière et conquérante, le flot des Francs s’écoula, comme sur une pente naturelle, à travers les plaines cultivées qui s’ouvraient au Sud devant lui. Il suivit l’Aisne jusqu’à l’Argonne, il descendit le long de l’Oise jusqu’à la Seine. Après Courtrai, Tournai, Cambrai,

1 Sur la situation et les limites de la forêt Charbonnière : Duvivier, Recherches sur le Hainaut ancien (1865), p. 13 et suiv.

2 T. II, p. 331.

3 Lex Salica, tit. 47, éd. Hessels, c. 298 et suiv.

4 Suprà, p. 162.