CHAPITRE II

ce furent Soissons, Laon et Reims, Senlis et Paris qui, résidences des chefs, endiguèrent le courant. Puis il se divisa en petits ruisselets qui coururent et filtrèrent entre la Seine et la Marne jusqu’au seuil du plateau de Langres, à Bar-sur-Aube, parallèlement à la Loire jusqu’au Mans et à Angers. A mesure que les Francs, abandonnant ainsi leurs demeures premières, affluaient dans le bassin de la Seine, ils étaient remplacés sur les plages septentrionales du pays des Ménapiens et des Morins par des hommes du Nord, des Frisons et des Saxons, tandis que dans le pays des Atrebates, dans l’Artois, dans l’Ostrevant surtout, la population gallo-romaine reprenait le dessus et finissait par imposer sa langue, le vallon, aux Francs qui restèrent en arrière au milieu d’elle.

La Flandre se forma ainsi de deux parties distinctes, une partie germanique et une partie romane, et l’élément germanique qui, dans le premier, domina ce ne fut pas l’élément franc, mais l’élément nordique, frison et saxon, renforcé peut-être au ix° siècle parla transplantation de colonies saxonnes qu'opéra ou qu’encouragea Charlemagne b Le groupe ethnique qu’il constitue est celui des Thiois, des Dietschen , des Flamands flamingants* , dont la physionomie propre s’est conservée et dont la langue est un rameau du vieux saxon1 2 3. La situation de ces populations germaniques et germano-romanes sur la limite de la Francie orientale et de la Francie occidentale devait contribuer tout ensemble à les rapprocher et à leur faire prendre une altitude indépendante, à développer en elles l’esprit d’autonomie. Ne pourrait-on pas s’expliquer ainsi la naissance, au vii° siècle, de cet énigmatique duché de Dentelin qui est comme un avant-coureur du comté de Flandre? Quoiqu’il en soit, le point certain, le point essentiel pour nous, c’est

1 Cf. Warnkœnig, Flandr. Staals und. Rechtsgesch., I, p. 92.

2 Flamingi se rencontre déjà dans les Annales de Saint- Vaast (ad an. 883, p. 316, éd. Dehaisnes).

3 Hovelacque, La linguistique (Paris, 1877), p. 331 et suiv.

LES QUATRE FACES DE LA ROYAUTÉ

que la Flandre quand elle apparaît dans l’histoire n’est pas comprise dans la Francie 4.

Le Vermandois aurait pu avoir, semble-t-il, des destinées analogues aux destinées de la Flandre, et comme elle se détacher de la Francie. Lui aussi, il était une sorte de marche à l’extrême Nord de la Francie occidentale ; ses populations anciennes, gallo-romaines ou waliones avaient également repris le dessus, à mesure que les Francs se répandaient vers le Sud, et elles avaient, parle Cambrésis et le Hainaut, subi infiltrations et mélanges. Mais le groupe ethnique était trop restreint et trop peu compact, trop instable par son habitat entre les sources de l’Oise et de la Somme, de l'Escaut et de la Sambre, trop comprimé entre des puissances rivales pour offrir un noyau vivace et énergique à un principat indépendant2.

La Francie ne subit pas seulement un démembrement partiel. Elle éprouva une transformation interne par la naissancedes seigneuries ecclésiastiques3, et déplus elle vit s’élever dans son sein des États qui, après avoir tenté de l’absorber et avoir mis en péril la monarchie capétienne, se trouveront un jour avoir réalisé pour le compte de celle-ci une grande partie de l'œuvre d’unification nationale4.

1 Le fait ne pouvait échapper à l’érudit auteur d une nouvelle Histoire de la Belgique , M. Pirenne : « Il n’y a jamais eu, dit-il, de duché salien et chose plus singulière encore, on n’a jamais appelé Francia ces territoires colonisés par les Francs au nord de la Charbonnière et d’où leurs guerriers sont partis sous Clovis à la conquête de la Gaule. Les appellations qu’ils portent : Flandre, Brabant, n ont pas de signification ethnographique » (2« édit., Bruxelles, 1902,1, p. 22).

2 Infrà , Princijiat, ch. i, § 1.

3 Ibid., § 2.

4 Ibid., § 1.