CHAPITRE I

il ne devait servir un seigneur de son choix ni contre le rex Francorum ni contre les autres chefs de groupes ethniques ou particularistes dont il était un fîdelis necessarius 1 , un homme « lige natural » 2. Aussi, dans l’accord que, d’après Richer, Foulque Nerra propose à Eudes I de Blois, réserve-t-il expressément la foi (naturelle) due au roi et à ses propres parents3. Ce n’est même qu’un serment de fidélité restreinte, un serment de securitas* qu’il offre de jurer à Eudes, ce n’est pas un hommage proprement dit entraînant pleine foi avec service3.

La foi due par un homme du xe siècle à un autre que son seigneur d'origine ne pouvait dériver que d’un engagement spécial de la personne, une recommandation, un hommage exprès qui le faisait l'homme de ce nouveau maître, tandis qu’il était de plein droit , et sans

1 Evêque devant le service d’ost. : ** Orta content ione Odonis comitis adversus me, inter ceteros necessarios et fidèles nostros , quos in apparatu nostro cornmovinms, etiam Arnulfum episcopum Aurelianensem in adjutorium nostrum praemonuimus » (Diplôme de Robert, 993, H. F. X, 561).

2 « Homes liges naturaux » (Chanson d’Aspremont , v. 248, 533.) « Ses homes liges naturaux. Hardis, pros et buens vassaux » (R. de Guerre de Troie, Dueange, v° Naturalis).

3 « Daturum se etiam lidem sacramento contra omnium causam, praeter regis et horum quibus speciali consanguinitate cari us addictus est, utpote nati, fratris ac nepotum » (Richer, IV, 111, T. II, p. 277).

4 C’est-à-dire que Foulque s’engage à ne pas combattre Eudes, si ce n’est pour soutenir la cause du roi ou de ses proches.

5 Cela résulte de la phrase : « quod quia absque regis injuria fieri non poterat, ejus fllio manus per sacramentum daret; itaque fieret, ut ipse ctim nato militaret. cum Olium suum Odoni pro Conano daret, et sese Odonis filio militaturos committeret ». — Il est du reste étrange que le comte d’Anjou pût faire hommage au fils d’Eudes sans préjudicier aux droits du roi et ne le pût à Eudes lui-même. Je n’aperçois qu’une explication plausible, c’est que l’hommage lige avait encore à cette époque un caractère si exclusif qu’il ne suffisait pas de le réserver pour pouvoir faire un autre hommage actuel de service. Le fils d’Eudes était, en effet, un enfant en bas âge.

LES BASES ET LES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DE l’ÉTAT. 63

hommage, l'homme de son seigneur naturel, son home lige natural. L’hommage exprès constitue un engagement qui se modèle sur la foi naturelle. Il ne peut, à raison de son caractère très personnel et très indéterminé, être assimilé à un contrat ordinaire. Il consiste essenliellemenl dans l’acte symbolique de la mise des mains dans les mains du chef1. La foi qu’il entraîne est consacré ensuite par un serment.

Par la concurrence qui s’établit entre les divers seigneurs pour accroître le nombre de leurs fidèles, la recommandation prit un grand développement, en même temps qu’elle se rapprochait de la foi naturelle par l’obligation morale qui s’imposa au descendant d’engager sa personne au même seigneur que son père avait servi. C’était à elle, du reste, qu’il fallait recourir quand on voulait rétablir la foi lige naturelle rompue par l’infidélité et le parjure, à elle aussi pour restaurer cette foi quand, par la conquête ou la violence, un nouveau chef se substituait au seigneur d’origine. De là devait naître, par esprit d’imitation et par mesure de précaution, la coutume de renforcer, de consolider la foi naturelle par un hommage exprès, préalable à la prestation du serment. Cette cérémonie pouvait servir aussi à accentuer la préférence donnée à certains seigneurs naturels sur d’autres 2, et le choix nécessaire, indispensable sous peine d’anarchie3, entre les héritiers d’un tel seigneur.

1 T. II, p. 221.

2 Cf. ce que j’ai dit de l’instabilité féodale, t. II, p. 548.

3 Voyez un important passage d’Orderic Vital, où les seigneurs français hésitent entre Guillaume le Roux et Philippe Iur : « Plerique Francorum, qui binis cogebantur dominis obsecundare, pro fîscis, quibus abunde locupletati, sub utriusque regis turgebant ditione, anxii, quia nemo potest duobus dominis servire, animo acriorem opibusque ditiorem elegerunt, et cura suis hominibus munieipiis que favorabiliter paruerunt » (X, 5, éd. Le Prévost, IV, p. 21). — Ce texte a été mat interprété par les auteurs de Y Art de vérifier les dates (II, p. 691, col.