CHAPITRE II

Même à l’époque mérovingienne où la royauté était devenue en fait héréditaire, l’élection se survivait, au moins en la forme, dans l’acclamation du peuple ou des grands et l’élévation sur le pavois. Elle reparut avec la seconde race et servit de marche-pied à la troisième. Pépin fut élu par le peuple franc « per èlectionem omnium Francorum » et ce droit électoral traditionnel, reconnu par la royauté, n’a cessé d’être en vigueur sous les Carolingiens. Il est la base théorique de la divisio de 806, de Y ordinatio de 817, du traité de Verdun, etc., bien qu’en fait l’élection ait passé aux grands et constitue souvent une adhésion plutôt qu’un choix. C’était donc toujours par la vox populi que la vox Dei était censée se manifester. Abbon la déclare* dans ses canons, la source directe du pouvoir 1.

Institué par Dieu, élu, couronné par Dieu 2, comme l’avaient été les empereurs chrétiens de Rome3, né, comme au temps du paganisme, d’une famille quasi-divine, le rex Francorum était par cela même revêtu d’uu caractère sacré. Sa personne, son palais, son pouvoir l’étaient. Ils l’étaient de plein droit, indépendamment de toute consécration religieuse, de toute onction par le saint chrême, de tout sacre. Le sacre corroborait, il ne conférait pas le caractère sacré. Le sacre de Clovis est une pure légende qui date du ixc siècle4; Charlemagne ne fut jamais sacré

piègne en 877 : « Ego Hlodowicus, miscricorclia domini Dei nostri et eleclione populi rex constitutus... polliceor me servaturum leges et statuta populo qui mihi ad regendum misericordia Dei committitur, pro communi consilio fidelium nostrorum ?» (Gapit. II, p. 364).

1 « Melius est electioni principis non subscribere quanti post subscriptionem electum contemnere vel proscribere... Très namque electiones generales novimus, quarum una est Regis vel imperatoris, altéra pontifîcis, lertia abbalis. Et primam quidem facit concordia totius regni » ( Abbonis Canoncs, H. F. X., p. 627-8).

2 Voyez les nombreux textes groupés dans un savant article de W. Sickel ( Gôtting . gclehrten Anzeigen, 1901, n° 5, p. 385 et suiv.).

3 \V. Sickel, ïbid., p. 381 et suiv.

* Cf. Brunner II, p. 20 et note 32.

LES QUATRE FACES DE LA ROYAUTÉ. 239

empereur1, et sa majesté impériale n’en fut pas moins sacro-sainte.

Toutefois le sacre ne se réduisait pas toujours à un rôle secondaire. Il devint, dans certaines circonstances, une condition substantielle du légitime pouvoir. Tel fut le sacre initial des rois carolingiens, le sacre de Pépin. Par ce sacre ce n’était pas un roi qui était consacré, c’était une dynastie. Comme la seconde race ne pouvait pas, à l’exemple de la mérovingienne, faire remonter son origine aux dieux, l’Église y suppléa pour la légitimer aux yeux du peuple. A une superstition païenne elle substitua un dogme de prédestination chrétienne. Le pape défendit aux Francs de choisir jamais leur roi en dehors de la descendance prédestinée de Pépin2 qu’il venait de sacrer3 4. La vocation divine prend ainsi la place de l’origine divine. Le sacre de Pépin, et de ses deux fils, fait de sa descendance une famille choisie par Dieu * pour régner par préférence à toutes autres familles franques s, de même que la nation franque

1 Suprà , p. 169.

2 « Simulque Francorum principes benedictione s. spiritus gratia confirmavit et tali omnes interdictu et excommunicationis lege constrinxit, ut numquam de alterius lumbis regem in aevo présumant eligere » Clausula de Pippini Consecr. Mühlbacher, n° 76a, p. 38-39.

3 Le sacre par le pape (28 juill. 754) a été, d’après les chroniques, précédé d’un sacre accompli en son nom, dès 751, par l’archevêque Boniface (Mühlbacher, Reg ., 2e éd., 65a, p. 32).

4 « Francorum proceres... auctoritate S. Pétri sibi a Christo tradita obligavit... ut nunquam de altéra stirpe per sucedentium temporum curricula ipsi vel quique ex eorum progenie orti regem super se présumant aliquo modo constituere, nisi de eorum progenie, quos et divina providentia... eligere et per eum, videlicet S1 Pétri vicarium, immo domini Iesu Christi, in potestatem regiam dignata est sublimare et unctione sacratissiata consecrare » (Lettre du pape Etienne, Reginon, p. 45, éd. Kurze).

s Qn fera remonter ensuite cette prédestination jusqu à saint Arnoul , le lointain ancêtre des Carolingiens. Reculée jusqu’au vie siècle, l’ origine sainte prit directement la place de l'origine divine des Mérovingiens : « Arnolfî... de cujus sancto germine regum