CHAPITRE II

plus clair de leurs efforts fut d'accentuer du haut même du siège archiépiscopal le caractère purement temporel et politique du recrutement du clergé, de la promouvance aux dignités de l’Église1, et de frayer ainsi la voie aux usurpations seigneuriales ou princières 2 et à l’arbitraire royal.

De telles usurpations trouvaient une base dans les concessions d’abbayes et de paroisses faites par le roi, à titre de bénéfice, dans la translation donc du droit que le roi avait sur ces corps religieux et sa transformation en un droit lucratif. Il était exploité à charge de cens, donné en fief à de véritables clercs-vassaux, dont la soumission à l’ordinaire, à l'évêque, devenait fort illusoire.

Un autre point d’appui fut fourni aux usurpations par l'influence prépondérante que l’élément seigneurial eut dans le choix de l’évêque là où le peuple était censé encore l’élire 3. Seigneurs et principes acquirent sous le couvert de cette fiction un droit d’élection réel4, et l’exercèrent en faveur de leurs parents ou de leurs vassaux.

L’évêché, pierre angulaire de l’édifice religieux, devient

1 « Non solum in laicali, sed et in ipso ecclesiastico ordine taies esse noscuntur qui loca sanctorum tanquam ad regendum vel suscipiunt vel suscipere cupiunt, ut rerum ipsorum locorum non rectores verissimi sed invasores atque rapaces esse velint perversissimi » (Diplôme de Raoul 927, H. F. IX, 572 C).

2 « Ita inolevit malum, quod a transactis rétro cœperat annis ut jam principalis potestas putet sibi licere, secus quam auctoritas divina se habeat, in causas ecclesiasticas prosilire et duce Scto spiritu statutuma patribus Ecclesiæ ordinem pervertere. » Concile de Trosly, 909, Actes de la prov. eccl. de Reims, I, p. 571).

3 Imbart, p. 214 et suiv. et p. 233 et suiv.

4 C’est ce qu’exprime assez exactement un chroniqueur du xne siècle (vers 1153), Richard le Poitevin, que M. Élie Berger a remis récemment en lumière : « Ex tune, quia debilitatum est regnum, dux Aquitanorum et alii regni proceres potestatem super episcopos, quam antea reges habuerant, tenere coeperunt » (H. F- X, 264 A). Comme il confond dans ce passage Hugues Capet avec son ancêtre le roi Robert, tué en 923, son assertion se rapporte à la période dissolutive du ixe-x« siècle.

LES QUATRE FACES DE LA ROYAUTÉ

un pouvoir aux mains de l’aristocratie. Il est mis en valeur, hommes et biens et sacrements, comme un domaine ou une seigneurie % et son chef, s’il reconnaît un supérieur, c’est infiniment moins le métropolitain ou le pape qu’un seigneur lige naturel : le chef de son lignage de qui il tient l’évêché, le roi ou le prince qui est en possession du droit d'élection. Envers ce seigneur ses devoirs sont naturellement d’ordre tout temporel : service de cour ou de guerre, dons ou aides, etc. Ils profitent au roi pour les évêchés qui sont dans sa main, se tournent souvent contre lui pour les autres.

Le roi n’est donc plus au xe siècle le chef à la fois religieux et civil de l’épiscopat et par lui de l’Église. Il n’est plus que le seigneur temporel d’un certain nombre d’évêchés, sauf que l’autorité qui lui appartient sur eux et les services qu’il peut leur demander bénéficient encore du caractère sacré de son pouvoir et du caractère viager de la concession. Quant aux autres, le principat et la seigneurie s’en sont emparés.

Par la concurrence que la royauté subissait ainsi de toute part, de la papauté, des dignitaires ecclésiastiques, du principat, de la seigneurie laïque, son pouvoir sur l’Église se fractionna, au xc siècle, en droits temporels sur telles églises, tels diocèses, telles abbayes.

Toutefois ce serait une erreur de croire que l’autorité du roi sur l’ensemble de l’Église, et ses attributions spirituelles d’ordre général aient été mises en oubli ou contestées en principe sous les derniers Carolingiens. L’Église reste dans le mainbour du roi et lui demeure subordonné1 2; le roi

1 Sauf ce que nous dirons de la distinction qu’à ce point de vue il faut faire entre les évêchés royaux ou princiers et les évêchés seigneuriaux.

2 « Ipse (rex) debet primo defensor esse ecclesiarum et servorum Dei... » Concile de Trosly, 909 can.2, Actes de la prov. eccl. de Reims, I, p. 568). « Sicut... regalis potestas sacerdotali religioni se devote