CHAPITRE III

bat, comment se prévaudrait-elle d’une suprématie temporelle? Sitôt que cesse le pi'otectorcit des empereurs carolingiens, les papes tombent, comme capucins de carte, les uns sur les autres. De 824 à 884, en soixante ans, il y avait eu onze papes ; on en compte six dans les neuf années 891 à 900. L’un reste quinze jours, un autre vingt, un troisième quatre mois. Du même coup, la papauté perdait son autorité politique et son prestige moral. Les capitulaires et l’appui direct du pouvoir impérial donnaient jadis force exécutoire à ses décisions. Ils lui manquent. Le prestige moral sombre dans l'ignominie personnelle des papes, créatures de l’aristocratie ou de la plèbe romaine. La maison de Théophylacte fait de la papauté son bien propre pendant près de soixante ans. Le scandale atteint son apogée avec Jean XII qui, à seize ans, est en même temps le chef du clergé et le chef de l’aristocratie romaine. Rome revoit les débauches et les orgies du Bas-Empire. On raconte même qu’elle vit, dans les festins du Latran, un pape boire à la santé du diable1. C’est pour purifier cette sentine que le nouvel empire se créa, mais le remède qu’il devait apporter fut d’une rare inefficacité. L’avilissement et l’anarchie atteignirent leurs limites extrêmes sous Benoît IX, qui, monté à douze ans dans la chaire apostolique, la souilla de ses déportements, sous l’œil bienveillant de l’empereur2.

1 « Le Latran était devenu un mauvais lieu; une honnête femme n’était pas en sûreté à Rome. Ces débauches étaient payées avec te trésor de l'Église, que ta simonie alimentait... On parle d’un évêque consacré à l’âge de dix ans, d’un diacre ordonné dans une écurie, de dignitaires aveuglés ou transformés en eunuques. La cruauté complétait l’orgie. Pour que rien ne manquât, on raconte que, dans les festins du Latran, il arrivait au pape (Jean XII) de boire à la santé du diable >> (Mgr Duchesne, Les premiers temps de l’État pontifical, Paris, i 808, p 178).

2 « Conrad II, qui savait jouer de celte marionnette pontificale, le supporta, le combla même de prévenances... Henri III, successeur de Conrad en 1039, attendit sept ans avant d’intervenir et de faire cesser l’énorme scandale » (Mgr Duchesne, op.çit., p. 200). Chassé par

l’indépendance de la couronne.

Loin donc que la papauté pût exercer une suprématie temporelle sur la royauté, sa suprématie spirituelle sur la France fut près de lui échapper. Les synodes de Sainl- Basles (991) et de Chelles (994) prennent des mesures et tiennent un langage qui présagent un schisme. Le premier, où siègent, sous la présidence de l’archevêque de Sens, des évêques des provinces de Reims, Sens, Bourges, Lyon, destitue l’archevêque de Reims, Arnoul, sans Fautorisation du pape. Son orateur, l’évêque Arnoul d’Orléans, affirme le droit pour l’épiscopat chrétien de se concerter et de rejeter les décrets du Saint-Siège, s’ils sont rendus par des papes indignes et s’ils lui paraissent injustes1. Gerbert, la plume à la main2, défend la même doctrine et

les Romains., Benoit IX rentre manu militari et rétrocède la tiare manu venali. Alors seulement l’empereur intervient : il se sent lésé dans ses droits par un marché passé en dehors de lui.

1 « Num talibus monstris (les papes indignes) hominum ignominia plenis, scientia divinarum et humanarum rerum vacuis, in numéros sacerdotes Dei per orbem terrarum scientia et vitæ merito conspicuos subjeci decretum est?... Nimirum si charitate destituitur (le pape) solaque scientia inflatur et extollitur, Antichristus est in templo Dei sedens, et se ostenclens tanquam sit Deus. Si autem nec charitate fundatur, nec scientia erigitur, in templo Dei tanquam statua, tanquam idolum est, a quo responsa petere, marmora consulere est... Inde (in Belgica et Germania) magis episcoporum judicium petendum fore videretur, quam ab ea urbe, quæ nunc emptoribus venalis exposita, ad nummorum quantitatem judicia trutinat... Cur autem loco prior, scientia inferior, non æquo anirao ferat judicium loco inferioris, scientia prioris? >» (QE uvres de Gerbert, éd. Olleris, p. 20G 207). — On sait que les actes du concile de Saint-Basles ont été rédigés par Gerbert : M. Havet regarde comme probable que c’est sur des notes stênographiques prises par lui au cours des séances (Havet, lntrod. aux lettres de Gerbert, p. xxv).

2 « Si ipse Romanus episcopus... ecclesiam non audierit.. est habendus sicut ethnicus et publicanus... Non est ergo danda occasio nostris emulis ut sacerdotium quod ubique unum est, sicut ecclesia catholica una est, ita uni subici videatur, ut eo pecunia, gratia, metu, vel ignorantia corrupto, nemo sacerdos esse possit, nisi quem sibi hæ virtutes commandaverint. Sit lex communis ecclesiæ catholicæ