CHAPITRE IV

ne reparaît que vers le milieu du xn® siècle, en l’an 11461, son principe n’a jamais dû s’oblitérer dans les esprits. Il y était entretenu parle souvenir vivace des invasions normandes, par les chroniques et les légendes carolingiennes, par le patriotisme enfin des chansons de geste, où la lutte contre l’étranger, le Sarrasin ou le Saxon, s’incarne dans la grande figure de Charlemagne, le maître qui commande2, au nom et pour la gloire de la nation des Francs.

Théoriquement aussi, le droit d’ordonner ou de défendre à l’aide du ban, ex banno , s’est conservé sous la forme

1 M. Luchaire ( Hist . des inst. mon.-, I, p. 120 et suiv.), et, après lui, M. Flammermont {De concessu legis et auxilii , Paris, 1883, p. 63 et suiv-.), ont combattu à bon droit l’idée que l’impôt levé par Louis VII (1146-1147), pour subvenir aux Irais de la croisade, fut une aide féodale. Je n’y verrais pas seulement, comme eux, une levée de deniers sur l’Église ou sur les protégés, mais un impôt général. Le témoignage de Raoul de Dicet est formel : « Per totam Galliam fit descriptio generalis, non sexus, non ordo, non dignitas quemquam. excusavit, quin auxilium régi conferret : cujus iter multis impreeationibus persequebantur » ( Imagines , ad an. 1146, H. F. XIII, 183 B). On ne peut l’écarter ni en le présentant comme d’une « époque déjà éloignée des événements », ni en lui opposant Robert de Torigny. Les deux chroniqueurs ne sont morts qu’à quinze ans d’intervalle, et on a pu dire du premier : « Scripsit res a se visas vel auditas ab an. 1147, ad an. 1199 » (H. F., I. c.). — Si Robert de Torigny mentionne les pauperes et les ecclesiæ, c’est manifestement pour appuyer les mots de rapina et de spoliatio dont il se sert (« de rapina pauperum et ecclesiarum spoliatione illud iter est majori parte exceptum »). Son état d’esprit n’est-il pas celui qui faisait dire à Turgot que le pouvoir d’imposer apparaît «. comme la loi du plus fort à laquelle il n’y a pas d’autre raison de céder que l’impuissance de résister » ?

2 Le cumant de l’empereur revient à chaque instant dans la chanson de Roland :

N’en parlez mais, se je ne l’vus cumant (v. 273).

Dreiz Emperere...

Aemplir voeill vostre cumandement (v. 308-9).

Pois que l’cumant, aler vus en estoest (v. 318).

Or irez vus certes quant jo l’cumant (v. 328).

Et cil respundent : « Sire, a vostre cumant » (v. 946), etc.

du droit général de garde reconnu au roi. Ici, c’était l’Église surtout qui était intéressée à rappeler sans cesse et à faire valoir le droit royal, elle dont les immunités et les confirmations faisaient la sécurité. Gardons-nous seulement de nous exagérer les conséquences pécuniaires de la violation du bàn. Les amendes semblent croître à proportion de ce qu’elles furent moins perçues, de ce qu’elles restèrent comminatoires. Au lieu de LX sols d’argent représentant une valeur intrinsèque d’environ 325 francs1, elles montent jusqu’à 300 livres d’or mier2, équivalant à 60.000 sols ou à une valeur intrinsèque de 325.000 francs3. Leur taux, en d’autres termes, est mille fois plus élevé. Mais ces chiffres, pour chimériques qu’ils fussent, n’en étaient que plus propres à frapper l’imagination populaire, à conserver le prestige de la majesté royale.

Nous savons, d’autre part, qu’il s’était produit à l’époque franque une sorte d’incorporation du ban royal. Elle accrut sa force de résislance aux agents dissolvants. Tandis que le bannum relatif aux délits moindres et aux simples désobéissances put être usurpé ou acquis assez facilement par les seigneurs4, le bannum fondamental ne put

1 Je prends pour base du calcul l’évaluation de M. Prou, suivant lequel la valeur intrinsèque du denier carolin du ixe siècle aurait •été d’environ 0 fr. 45 ( Monn . carol. , p. xlv).

\ Selon M. Luchaire le chiffre de l’amende aurait varié de 10 à 600 livres d’or (I, p. 116). Je ne me souviens pas d’avoir rencontré ce dernier chiffre et M. Luchaire n’en cite comme exemple qu une charte de Hugues Capet pour Saint-Martin de Tours, où il s’agit de sols et non de livres. Je prends donc provisoirement pour maximum le chiffre de 300 livres, qui est assez fréquent.

3 En partant du rapport de l’or et de l’argent, établi par l'Édit de Pistes (Prou, l. c. p. xxxiu), la livre d’or correspond à 200 sols d argent ou 2.400 deniers.

4 Voyez T. I, p. 324 suiv. où j’ai montré comment le ban devint aux mains des seigneurs un instrument d’exploitation. Ajoutez ce passage de Fulbert de Chartres « nostris hominibus novam angariaminduxerit bannienclo scilicet ut irent ad molendinum S1 Audoeni » (H. F. X, 451 Ë). Voyez surtout aussi le curieux opuscule d’Odorane de