CHAPITRE V

différente en son essence de celle qui revient aux autres enfants du souverain, ou même à ses collatéraux. L’avantage direct dont il jouit ne consiste que dans l’expectative de la couronne ; elle ne procède pas d’un droit propre, mais de la volonté du souverain et des grands. Ni au x°, ni encore au xi° siècle, on ne saurait parler de droit de masculinité et de droit d’aînesse. La raison est simple; je l’ai indiquée par avance. Il n’existe pas de droit de succession proprement dit à la couronne, mais il s’opère un choix, au profit du plus apte, dans un cercle circonscrit de personnes : tous les membres d’abord de la famille royale, puis, sous les Carolingiens, plus spécialement les descendants directs.

Si le fils aîné est préféré de fait, c’est comme le plus capable, par son âge, de régner; si la fille est écartée, ce n’est pas en vertu d’une incapacité légale, mais comme inférieure à ses frères en force physique, en aptitude surtout au métier des armes. De sorte que rationnellement la proximité des degrés aurait du être primée par la valeur individuelle. Et, en effet, elle le fut à l’époque mérovingienne, quand les oncles l’emportaient sur leur neveu. Ce n’est que par une lente tradition qu’un droit de préférence se trouva acquis, sous les Carolingiens, aux descendants directs, et put être reconstitué en leur faveur par les premiers Capétiens.

Mettez à part le choix du chef de la famille royale — question d’aptitude plus que de capacité légale — les divers membres de cette famille vous apparaîtront tous sur la même ligne, comme ayant droit au condominium familial : filles et sœurs, frères, oncles ou cousins.

Les filles du roi sont appelées reines , reginæ et elles doivent être dotées sur le patrimoine royal2.

* Duoange, v° Regina,

2 Ainsi, quand Robert II maria sa sœur Hadwige au comte de Hainaut, Regnier III, il lui donna en dot des villages sur la Meuse : Couvin, Frasnes, Nismes, Eve, Bens : « Temporibus domini scilicet

Les frères du roi ont le droit d’entrer en partage de son autorité et de son domaine. Leur droit est bien plus étendu que celui qu’on leur reconnut plus tard sous le nom d’ apanages . Pasquier en a fait la remarque très sagace, qui aurait dû préserver les historiens de l’erreur où ils tombent en parlant d 'apanages au xi° siècle : « Au lieu où premièrement tous enfans du Roy estoient recompensez en royaumes pour leurs partages, et que depuis on leur donnoit les grandes contrées par forme de duchez, avec grandes prérogatives, et soy 7'essentans au plus prés de la royauté, sous le nom de ducs; nos roys... commencèrent de retrancher cette grandeur à leurs frères , leur donnans terres et seigneuries en apanage. Quoy faisans, il n’entendoient leur avoir rien donné en partage, fors le domaine et le revenu annuel. S’estans au demeurant reservez toute

jurisdiction, ensemble toute souveraineté 1 ... »

Si le rôle des fils non désignés paraît relativement effacé, au cours des x° et xi° siècles, cela tient à cette circonstance capitale que leur nombre fut exigu. Sous les quatre derniers Carolingiens, dans l’espace de près d’un siècle, je ne trouve qu’un seul frère de roi, parvenu à l’âge adulte : Charles de Lorraine. J’en rencontre au total trois sous les Robertiens2, et quatre sous les Capétiens3 du xi° siècle.

Roberti regis et matris ejus Adelaidis accidit, ut ipse dominus rex daret in matrimonio sororem suam Rainerio comiti Montensium. Causa igitur sororis dédit ipsi comiti quasdam villas S11 Vincentii et Su Germani super Mosam positas, videlicet Cuvinum, Fraxinum, Nimam, Evan, Bons, pro quarum commutatione reddidit monasterio præd. Sctorum villam Cumbis » (Diplôme de Philippe I, 1061, Bouillart, Hist. cle Saint-Germain-des-Prés, Preuves, p. XXX; — Duvivier, Recherches sur le Hainaut ancien, Bruxelles 1865, Pièces justif., p. 400).

1 Pasquier, Les recherches de la France II, 18, Œuvres (Amsterdam, 1723), I. c. 144.

2 Robert frère d'Eudes, Boson et Hugues le noir frères de Raoul.

3 Abstraction faite d’Eudes, frère de Hugues Gapet, mort dès 965. Il reste Henri, frère de Hugues Capet ; Robert et Eudes, frères de Henri I; Hugues le Grand, frère de Philippe I.