CHAPITRE VI

ques variables, pouvant coïncider et coïncidant assez souvent avec les premières. Par suite, en effet, de la multiplication des assemblées, générales et restreintes, il n’existait plus entre elles ce partage symétrique d’attributions que décrit Hincmar, encore bien que leur rôle restât différent. Les affaires les plus hautes étaient décidées dans les grands conventus , les affaires moindres dans des conventicules, colloques ou conseils ( coltoquia , consilia ), les affaires courantes expédiées par les grands officiers de la couronne et les autres dômes tici du prince. Je discerne ainsi trois espèces de cours royales : la cour plénière, la cour restreinte et la cour du palais.

1. La cour plénière. — Cherchons à ressaisir, sous sa forme vivante, le lien de filiation qui unit la cour plénière des Capétiens à la cour solennelle des rois francs.

Éginhard, nous retraçant la vie de Charlemagne, distingue sans cesse le conventus generalis , la grande assemblée annuelle1, de la célébration des saintes fêtes de Noël et de Pâques. Mais cette célébration n’en était pas moins, à ses yeux, un événement politique, car il ne manque presque jamais d’y insister. Le roi y paraissait dans tout l’éclat de la majesté souveraine, en habits magnifiques, la couronne étincelante au front2. Le peuple y accourait en

fixés, en effet, sur les usages qui avaient cours sous les premiers Capétiens. D’après les travaux les plus récents, l’année, pour la chancellerie de Robert II, a dû commencer en mars (soit le 1er, soit le 25 (Annonciation), ou à Pâques ; pour celle de Henri Ier et de Philippe Ier, on hésite entre mars et janvier ; mais au temps de Louis VI déjà il est très probable, comme cela deviendra certain au xme siècle, que le commencement de l’année officielle est Pâques.

• « Ut in Francia quotannis solebat, generalem convention babendum censuit » (Eginhard, Annales Francorum, ad an. 782, éd.Teulet,I,

2 « In festivitatibus veste auro texta et calceamentis gemmatis, et fibula aurea sagum adstringente, diaclemate qnoque ex auro et getnmîs ornatus incedebat » (Eginhard, Vita Karoli, 23, I, p. 76). — Cf. Renaus de Montaubcin (p. 137) :

foule, les grands entouraient le roi et lui faisaient cortège. Nous savons de plus, par des écrits du ixe siècle, que dans le conventus generalis le roi carolingien se revêtait également de tous les insignes de la royauté1. Fêtes et assemblées étaient donc déjà des curiæ coronatæ , comme on appellera au xne siècle les cours solennelles des Capétiens2.

Le plaid général, en perdant sa régularité, tendit à se confondre avec les cours tenues aux trois grandes fêtes de Noël, Pâques et Pentecôte, auxquelles l’Épiphanie surtout {fête des rois ) vint s’ajouter3. Il ne fut plus que par exception convoqué en dehors d’elles. C’est ainsi que la fausse chronique de Turpirg qui date du début du xiï° siècle, put représenter Charlemagne comme tenant quatre cours par an*, à Noël, Pâques, Pentecôte et à la fête de

« A une Pentecoste fu Charles a Paris

« Cel jor porta corone li roi poesteïs « Le grant anel el doi, en la caiere assis « xx contes et v. dus ot a Rerabaut le Fris. »

1 Gesta Dagoberti (ixe siècle), cap. 39 : « Convocatis fîliis omnibus-

•que totius regni primatibus... placitum generale instituit. Cumque, ut Francorum regibus moris erat, super solium aureum coronatus resideret, omnibus coram positis... » (SS. rer. merov. II, p. 416); cap. 51 : « Convocatis pontifîcibus necnon et regni primoribus,

regio stemmate ex more comptus » ( ibid ., p. 423). — Ernoldus Nigellus, De rébus gestis Luclov., v. 280 : « Fertque (Carolus) coronatum stemmate rite caput » (H. F., VI, 56).

2 Ordonnance de Louis VI, accordant une commune à Laon (1128), cap. 22 : « excepta curia coronata (regis) » ( Ordonn . XI, 187).

3 II n’y a pas à faire état, puisqu’il est faux, du diplôme de Robert pour Saint-Denis (1008, H. F. X, 593) qui porte : <x Solemnem curiam, hoc est in natali Domini, in Theophania, et in Pascha, et in Pentecoste »; — mais nous possédons un diplôme authentique de Henri Ier (vers 1033) daté in curia Epiphanie (H. F. XI, 570 A) — Cfdiplôme de Robert II (1007) : « Actum Silvanectis in Palatio Epiphania (H. F. X, 587 C).

4 In quatuor solennitatibus per circulum anni præcipue in Ilispania curiam suam tenens, coronam regiam et sceptrum gestabat, die scilicet natalis Domini, et die Paschæ, et die Pentecostes, et die sancti