CHAPITRE VI

Ne nous représentons pas la cour plénière comme une assemblée. Elle est avant tout un concours de population ( conventus ). Chefs et sujets, riches et pauvres, quémandeurs de justice, de grâces, de faveurs, ou quémandeurs d’aumônes, mais aussi serviteurs venant remplir leurs devoirs auprès du maître, alliés ou compagnons venant orner , garnir la cour et resserrer les liens qui les unissent au prince, accourent de toutes parts1. En dehors des villes, des tentes sont dressées, un campement s’installe2, et telle est l’affluence que le pays en souffre comme du passage d’une armée3. A Paris, où Helgaud nous apprend que Robert a fréquemment tenu ses conventus % ils

une rigueur mathématique. Les diplômes ne sont pas toujours datés avec préeision et, pour le Xe siècle, les souscriptions qui peuvent permettre de reconnaître la solennité de la cour font presque totalement défaut.

1 Voyez ces deux curieux passages de la Chronique de saint Riquier, où Hariulf compare les cours solennelles de l’abbaye à celles du roi : « Hæc sunt nomina militum monasterio B1 Richard famulantium... (suivent 85 noms de milites) quique consuetudinaliter, in die festi S* R1 eL in nativitate Domini vel in ressurrectione seu in Pentecoste, semper monasterio aderant, accurate prout quisque poterat ornciti , et ex sua freq uentia regalem pene curiam nostram ecclesiam facientes » (Hariulf, p. 97).

« Antiquitus servata est consuetudo ut in festo S1 Ri tota Pontivorum militia Centulam veniret, et ,veluti patriæ domino... solemnem curiam faciebant » (p. 189).

* H. F. XI, 570, note b.

3 « Est potestas... monasterii in conspectu civitatis Aurelianæ... quam potestatem... abbas diversis calumniis et oppressionibus nostraüum hominum sæpè dicit gravari. Quam molestiam hac authoritate ita præcipimus inhiberi, ut nemo nostrorum hominum sit, qui, dum conventus regios agirnus, vel exercitum in hostem ducimus, in eadem potestate aliquid molestiæ inferre præsumat » (Diplôme de Robert pour Saint-Mesmin, 14 avril 1001, H. F. X, 579 C).

4 « Palatium insigne, quod estParisius, suo construxerantjussu officiales ejus... Nec immerito sane potest existimari, quod palatium illud frequenti regio conventu sit honorandum » ( Epit . Vitæ Roberti , FL F. X, 103 A-B). — Une tradition antique paraît ressortir du texte

attirent des milliers de pauvres, avides de participer aux libéralités du roi L

Si la munificence exercée à ces assises périodiques étaitun des moyens les plus propres à rehausser le prestige de la couronne et à entretenir le dévouement de ses sujets, elle trouvait sa contre-partie dans les présents que les fidèles de tout ordre venaient présenter au souverain 2. L’assemblée solennelle devenait ainsi comme un régulateur de l’étiage social. La générosité du don offert au roi témoignait du degré de fidélité^ comme la largesse du don dispensé par lui de l’étendue des services qui lui avaient été rendus et de son exactitude à les récompenser. C’était pour

suivant, cité par M. Luchaire (I, p. 256) comme étant du xne siècle : « Inde venit urbem Parisius, quæ est regni caput et sedes regia, ubi soient reges antiqui conventurn prælatorum et principum evocare ad tractandum super statu Ecclesiæ et de regni negotiis ordinandum ». En la forme, ce document est apocryphe. Les Gesta Luclovici VU, d’où il est tiré (II. F. XII, 197), ne sont qu’une traduction, faite à la fin du xn Ie siècle, des Chroniques de saint Denis , et celles-ci un remaniement de l 'Historia Luclovici VIT, qui, dans cette partie, peut être de Suger (Cf. A. Molinier, Introd. à Suger, p. 32-34). Dans le passage original de YHistoria, la tradition n’est alléguée que pour le séjour du roi et non pour la tenue des conventus : « Indèque Parisius tanquam ad propriam remeans sedem (in ea enim, sicut in antiquis legitur gestis reges Francorum vitam degere consueverunt) de regni administratione et ecclesiæ defensione, pro ætate, pro tempore, gloriose disponebat » (Duchesne, IV, 412 B. — Suger, éd. Molinier, p. 147).

2 Voulons-nous saisir sur le vif cet échange de bons procédés, voici une anecdocte dont laCbronique de saint Hubert fait honneur à Guillaume le Conquérant. Un chevalier vient à sa cour solennelle de Pâques, porteur de riches présents. Il a tout donné et il ne lui reste plus de quoi faire une modeste offrande sur l’autel. Le prince le voit et lui fait remettre cent livres. Cette largesse est offerte tout entière en oblation pieuse, par le chevalier, qui se retrouve aussi dénué qu'avant. Pour le récompenser de sa double générosité, Guillaume lui restitue les dons qu’il en avait reçus : « Quicquid pascalis muneris sibi eodem delatum est militi restituit » ( Chron . S. Huberti Anclagin., Migne, 154, 1361).