V. La physionomie des grands offices

1° Le comte du palais. — Au ix° siècle, le comte du palais, grand dignitaire, comme nous l’avons vu, avait, au dire de Hincmar, des attributions presque innombrables1.

1 « Cornitis palatii inter eætera pœne innumerabilia in hoc maxime soJlicitudo erat ut omnes contentiones legales... » (Hincmar, cap. 21).

Au point de vue judiciaire, et comme introducteur auprès du roi, il avait tous les intérêts civils dans son ressort, l’apocrisaire les causes ecclésiastiques. De lui dépendait le sort des litiges; il les tranchait en équité ou les renvoyait à l’audience royale où il siégeait lui-même, il faisait expédier les sentences et les munissait du sigillum palalii dont il avait la garde1. Toute requête adressée au roi devait passer par son canal et pouvait, au passage, être arrêtée par lui. Il représentait enfin le roi dans les missions les plus diverses, à l’armée, dans le pays, auprès des pr'incipes2.

C’est, a mes yeux, un fait très saillant que le comte du palais, au xie siècle, est resté une doublure du roi. L’autorité de Hugues de Beauvais, comte du palais de Robert 11, ne peut se comparer qu’à celle d’un régent du royaume ou d’un siibregulns . La notion semble fondamentale. Elle se retrouve en Normandie, en Angleterre, en Allemagne3. L’évêque de Bayeux, cotisul palatinus de Guillaume le Conquérant, était, dit Orderic Vital, « veluti seciaidus rex 4». 11 l’était surtout dans le Kent dont le gouvernement lui avait été remis, et telle apparaît aussi dans le Winchester la situation de Guillaume OsberneL

Dès l’époque carolingienne le trait distinctif se marque avec force, et il put servir au roi, en multipliant le nombre des comtes du palais6, d’établir des représentants directs

1 Capit. de Kiersv, c. 17 (II, p. 359).

Branner, II, p. 112.

3 Poux' l'Allemagne ce caractèi’e a été ti'ès bien mis en lumière par Waitz.

4 « Quid loquar de Odone Baiocasino præsule, qui consul palatinus erat, et ubique cunctis Angliæ habitatoribus formidabilis ei'at, ac veluti secunclus rex passim jura dabat? Principatum super omnes comités et regni oplimates habuit » (Ordei'ic Vital, IV, 7, T. II, p. 222).

5 Orderic Vital, IV, 1, (T. II, p. 167).

6 « Adalardus cornes palatii remaneat cum eo (filio nostro) cum sigillo. Et si ipse pro aliqua necessitate defuerit, Gerardus sive Fredri-