CHAPITRE VI

son autorité grandir, à mesure que la chevalerie devenait une institution sociale. Nos vieux chants épiques glorifient le cheval, ils le personnifient, ils célèbrent ses prouesses, ils en font, en quelque manière, un preux1. 11 y a là plus qu’une fiction poétique. Ainsi que pour l’Arabe de nos jours, le cheval est un compagnon pour le chevalier du Moyen âge. Pourquoi n’y aurait-il pas eu un comte de L'écurie à côté du comte du palais? La qualification est romaine2, l’acception est médiévale.

Je terminerai cet exposé par une double remarque. La première, que Pautorité, le pouvoir que nous avons constatés aux mains de tel ou tel grand officier ne sont pas nécessairement inhérents à sa charge, qu’ils peuvent tenir à la faveur toute personnelle dont le titulaire a joui auprès du souverain. 11 ne faudrait donc pas attacher une valeur

1 « Equos qui nominibus propriis vulgo sunt nobilitati », dira Guillaume de Poitiers (II. F. XT, 77-78). — J’aurai à revenir sur ce sujet en traitant des mœurs publiques et privées. Je me borne ici à relever la circonstance que le cheval est un héros dans nos plus vieilles chansons de geste. Tel Broiefort, dans Ogier lé Danois. Il sauve son maître en une chevauchée épique de plusieurs jours et plusieurs nuits. L'armée de Charlemagne, incessamment pourvue de chevaux de rechange, ne parvient pafs à l’atteindre (Ogier, v. 5825 suiv., surtout v. 5970 suiv.). Toute la France est en suspens sur celte question : Broiefort est-il vivant ou mort? S’il est mort :

« France est perdue et la crestienté ».

Ogier ne pourra pas combattre le champion des Sarrasins :

« En la bataille ne me verres entrer Se n'ai cheval ou me puisse fier ».

Aussi quelle joie quand on le retrouve réduit par son maître d’occasion aune condition obscure, humble roncin tirant une charge dont quatre chevaux gascons ne viendraient pas à bout (v. 10555 suiv.). Voir tout cet épisode jusqu’à la reconnaissance entre le coursier et le preux, qui arrache des larmes à Charlemagne et à sa cour (v. 10701 suiv.).

2 Cornes stabuli (C. Theod., C. 3, De equor. coll., XI, 17).

trop absolue aux fluctuations historiques que j’ai notées dans la hiérarchie des divers offices.

Je veux observer d’autre part qu’en énumérant, pour autant que les documents historiques strictement contemporains (xe-xic siècle) me l’ont permis, les attributions parliculières de chacun des grands dignitaires du palais, je n’ai pas cru devoir rappeler chaque fois les attributions générales qui leur sont communes en qualité de palatins et de domestici , la place prépondérante, en d’autres termes, qu’ils occupent à la cour du palais.

§ 2. — L'ost du roi.

Depuis la fédération primitive des tribus franques jusqu’au vaste empire fédératif de Charlemagne, dans sa période de croissance et dans sa période d’épanouissement, la monarchie franque a été d’essence guerrière. Elle le demeura par la force des événements, dans les luttes qui s’engagèrent autour d’elle au ix° et au x° siècle, et dans la laborieuse reconstitution de son unité entreprise par les Capétiens du xi*. C’est dans l’armée, dans l’ost royale que se reflète peut-être le mieux le jeu des institutions. Le service de guerre, auxilium l’emporte, à ce point de vue, sur le service de cour. Suprématie franque, hommage lige naturel ou leudesamio , bénéfice et hommage exprès, maisnie royale et pairie vassalique ou princière y ont imprimé, avec une netteté particulière, l’effigie de leurs vicissitudes successives.

Au moment de la conquête des Gaules, l’armée franque faisait un avec la nation légale, celle-ci n’était que la nation armée. Tous les Francs libres, aptes au métier dos armes, et eux seuls, la composaient. Ils étaient des leudes , des arimans {herimannï) , activement et passivement, ayant droit à porter les armes, et étant tenus à combattre en vertu de la fidélité jurée (leudesamio) au chef de la nation.

A l’époque carolingienne, il n’en fut plus de même.