CHAPITRE III

parfois aux idiomes germaniques, et détournées, nous ne savons pas toujours dans quelle mesure, de leur signification originaire. Surtout, ils étaient incapables d'analyser le mécanisme juridique des institutions et manquaient de points de comparaison suffisants.

Si imparfaites que soient nos sources d’information, il en ressort pourtant, je l’ai signalé dans le précédent volume1, que l’État féodal s’est chez nous constitué premièrement en Normandie, en Flandre, dans le comté de Barcelone. De ces trois pays, la Normandie tient visiblement la tête. Je n’en veux pour preuve que deux circonstances capitales : les pays étrangers où la féodalité a été le plus fortement organisée, dès le xi® siècle, sont ceux-là mêmes où elle l'a été par les Normands, l'Angleterre et les Deux- Siciles. D'autre part, le cœur du droit féodal français a été le droit normand et anglo-normand.

S'il était certain que la Normandie eût servi de berceau à l’État féodal en France, il importerait de rechercher en détail toutes les conditions spéciales que ce pays présentait : âpreté au gain, bon terroir et aptitude à le faire valoir, affaiblissement de la foi naturelle dans le groupe familial2, puissance mentale et ratiocinante, esprit processif et sens j uridique, influence des institutions anglosaxonnes3, urgence d’une autorité très forte pour discipli-

* T. II, p. 558.

2 Cf. les paroles qu Orcleric Vital (III, p. 230) prête à Guillaume le Conquérant sur son lit de mort : « Proximi, consanguineique mei, qui debuissent contra omnes mortales me omnimodis tutari, frequenti conspiratione facta in me surrexerunt, et pene omnem patris mei hæreditatem mihi abstulerunt. » C’est une des expériences qui l’ont convaincu que les Normands ont besoin d’être domptés pur un pouvoir régulier et fort. Voyez infra, note 3.

3 J’aurai à revenir sur cette influence et à montrer sa profondeur. Qu’il me suffise de dire en cet endroit que l’organisation féodale s’est trouvée dans la société anglo-saxonne en avance sur celle de la France du fait que le pouvoir royal y avait plus de force, d’unité et d'extension.

PROGRÈS DE D’ORGANISATION FÉODALE DE l’ÉTAT. 89

ner et contenir des caractères indomptés l, etc. Toutes ces circonstances ont pu agir, mais il en est une qui les prime toutes et qui, se trouvant commune aux autres pays que j’ai placés à côté de la Normandie, paraît bien avoir été l’élément décisif, je veux dire la cohésion ethnique, l’homogénéité nationale sous une autorité puissante2.

Parcourez toutes les grandes principautés de la Gaule dans la première moitié du xi6 siècle, vous n’en trouverez que trois où ce double trait caractéristique se réalise aussi pleinement3, le duché de Normandie, les comtés de Flandre et de Barcelone4 *, et vous verrez que par contre la région où la féodalité est la moins rigoureuse, incorporée le moins au sol, le Midi en un mot, est celle-là môme où cet élément défaille le plus.

Quelles conséquences, en effet, la cohésion de l'État devait-elle entraîner? Celles-ci. La foi lige naturelle due au prince, et consolidée régulièrement par l’hommage exprès, l’emporta sur tout autre lien : de sorte que tous les

1 « Normanni, si bono rigicloque dominatu reguntur, strenuissimi sunt, et in arduis rebus invicti.... Alioquin sese vicissim dilaniant atque consumunt. Rebelliones enim cupiunt, seditioues enim appetunt, et ad omne nefas prompti sunt. Rectitudinis ergo forti censura coerceantur, et freno disciplinae per tramitem justitiæ gradiri compellantur. Si vero ad libitum suum sine jugo... ire permittuntur, ipsi et principes eornm penuria et confusione probrosa opperientnr » (Orderic Vital III, p. 230).

1 C’est cette cohésion, sous une autorité forte, que vise pour la Normandie une phrase très expressive de Raoul Glaber : « Omnis provintia quae illorum ditioni subici contingebat ac si unius consanyiiinitatis domus vel familia inviolatæ fidei concors degebat » (p. 20, éd. M. Prou, (C. T.)). Nous avons ici la foi lige naturelle dans son principe et dans son développement.

Cf. aussi, pour le contraste avec la Francie, Guibert de Nogent De vita sua III, 7) : « Dum Northmannico vel Anglico more, Francieam non præ valet extrudere libertatem » (Migne, 156, col. 923).

3 L'Anjou en approche.

4 On pourrait y ajouter la Lorraine, qui était alors dans la dépen-

dance de l’Allemagne.