CHAPITRE IV

en effet, que, revêtu d'une tunique blanche et se fiant à la loyauté de ses adversaires, il se présente à la tour pour confabuler avec eux, on le reçoit, on l’accueille si familièrement qu’un armistice finit par se conclure. Les défenseurs du château ne savent plus en vérité pour le compte de qui ils le gardent : est-ce pour le duc de Normandie Robert Courte-Heuse ? est-ce pour le roi d’Angleterre Henri I? Ils leur députent des messagers. L’un et l’autre se dérobent. Les embarras des deux princes sont trop grands, leur rivalité trop menaçante pour qu’ils y ajoutent le souci de réduire une population étrangère1. Les châtelains sont laissés libres de traiter comme ils l’entendront. Ils livrent alors le château à Hélie, qui, devenu maître du Mans, est par cela même remis en possession de son comilatus , redevient, comme ils le lui disent, moitié plaisants, moitié sérieux, de blanc bachelier prince des Manceaux, « princeps Cenomannorum 2 ». Preuve nouvelle que c’est bien la place forte qui constitue le centre de gravité de la domination3.

Il ressort de tout ce qui précède que le Maine, au xie siècle, n’a jamais été rattaché à la Normandie ni cessé de faire partie de la Francie, que Je duc de Normandie a pu être comte des Manceaux, comme il a été roi d’Angleterre, mais que la souveraineté légale sur le groupe manceau a toujours appartenu au roi de la Francie, ou directement ou par l’intermédiaire du comie d’Anjou. Cela est si vrai qu’Hélie de la Flèche, une fois rentré en possession

récupérer Je comté, était ol^ligé de subir une sorte de noviciat.il était candidat au comté.

1 « Callide maluit, dit Ord. Vital de Henri I, si bi débita legaliter amplecti, quam peregrinis præ superbia et indebitis laboribus nimis onerari » (IV, p. 101).

2 « Candide Bacularis, merito nunc vales lætari, quia tempus instat quod diu desiderasti.. . Hanc nimirum arcem tibi damus et te amodo Cenomannorum comitem esse concedimus » {Ibid., p. 101-102).

3 C’est en ce sens qu’Orderic Vital appelle le Mans caput provinciæ (II, p. 102).