CHAPITRE I

Division et subdivision se seraient conservées si parfaitement intactes que grâce à elles on a entrepris de retrouver les confins des divisions administratives de la Gaule franque.

Mais étudiez sur le vif, à l’aide des chartes contemporaines, la topographie ecclésiastique de la Gaule aux® et au xi® siècle, et les doutes naîtront de toute part. Si la concordance alléguée apparaît à peu près comme exacte pour la province ecclésiastique et le diocèse, elle ne se vérifie que peu ou point pour les divisions inférieures. Dans le Limousin, par exemple, M. Deloc’he a constaté « le défaut de concordance entre les vicairies et les divisions ecclésiastiques inférieures » aussi bien « entre les pagi minores et les archiprêtrés qu’entre ceux-ci et les vicairies, centaines et aïces » % et le savant qui possède le mieux la géographie de l’ancienne France, M. Aug. Longnon repousse nettement la concordance pour la subdivision la plus importante, l’archidiaconé a.

Rien ne prouve même, à mes yeux, qu’à l’origine et pendant longtemps, l'archidiacre et l’archiprêtre aient été autre chose que des auxiliaires, des représentants ou délégués de l’évêque, sans que leur autorité s’exerçât dans des limites territoriales précises et invariables. Ce n'est sans doute que par un groupement de paroisses baptismales et de minores tituli qu’archidiaconés et archiprêtrés ont été formés. Il n’est fait nulle mention d'archidiaconés dans les capitulaires, et l’archiprêtré s’y confond avec la decanie1 2 3 et

1 Introduction au Cartut. de Beaulieu, p. cl,xiii-iv, Cf. p. clvi. Garnier avait lait une constatation analogue pour la Bourgogne : « L’expérience m’a démontré, dit -il, que les limites des diocèses et des archidiaconés ne concordent presque jamais complètement avec celles des pagi » ( Chartes bourguignonnes inédites, Paris, 18i9, p. 55).

2 « A notre avis, les circonscriptions archidiaconales n’ont point, dans l’espèce, plus de valeur que leurs subdivisions, archiprêtrés ou doyennés... formés qu’ils sont, dans plus d’un cas, de la réunion d’un certain nombre de doyennés ou d’archiprètrés » ( Atlas historique de la France, Paris, 1888, p. 92).

3 « Statuant episcopi loca convenientia per decanias, sicut consti-

DU GROUPEMENT TERRITORIAL

avec la paroisse baptismale1 ; \a.decanie (qui ne se rencontre du reste qu’une seule fois) étant selon toute vraisemblance un groupe de dix autels (oratoires, chapelles) où les sacrements ne sont pas administrés 2. Guérard lui-même avoue qu’il n’a trouvé le mot archidiaconatus dans aucun monument des deux premières races et il n’a pas remarqué que les exemples de Ducange qu’il invoque pour l’époque immédiatement postérieure se rapportent àl 'office et non au district , entin que le diplôme royal qu’il cite est plus que suspect4. En réalité l’archidiaconé et l’archiprêtré sont d’une rareté extrême, comme divisions territoriales, dans tous les cartulaires du x° et du xi° siècles.

Nous pouvons doneconclurequ’il n’existe vraimentà cette époque que deux grandes circonscriptions ecclésiastiques et une petite. Les divisions fondamentales sont le diocèse et la paroisse^ puisque la province n’est que le groupement, sous la primatie de l’un d’eux, des sièges épiscopaux d’une province civile. Le diocèse, nul ne le conteste, est l’ancienne civitas, et je crois, pour ma part, que la paroisse est surtout l’ancien vicus gallo-romain ou franc, avec les villæ, agri

tuti sunt archipresbvteri » (844, Capitul. Septiman. cap. 3) (LL. Capitul. n, p. 256).

1 « Singulis plebibus archipresbïteros preesse volumus. qui... eorum presbiterorum qui per minores titulos habitant, vitam jugi circumspectione custodiant... Nec obtendat episcopus non egere plebem arcbipresbitero, quod ipse eam per se gubernare valent ; quia et si valde idoneus est, decet tamen ut parciatur onera sua et, sicut ipse matrici preest, ita archipresbiteri praesint plebeis » (Synode de Pavie, cap. 13 (830). LL. n, p. 120).

2 Dans le principe, c’est l’évêque qui remplit les fonctions sacerdotales dans tout le diocèse. Le diocèse n’est qu’une grande paroisse — et il s'appelle en effet parochia. Puis l’évêque délègue à l’archiprêtre le pouvoir de le remplacer dans l’administration des sacrements (Voyez la Rn de la note précédente — Gf. Friedberg, Lehrbuch des Kirchenrechts, Leipzig, 1879, p. 104-103).

3 Essai sur Le système des divisions territoriales de la Gaule, Paris, 1832, p. 93.

i C’est le diplôme de Philippe I, de l’an 1091, suprà, p. 77, note.