CHAPITRE III

d’une infinité de (/entes , de peuples répandus sur la surface du territoire. Leur origine, comme race, pouvait être étrangement mêlée, mais le caractère dominant, physique ou morale en bien ou en mal1, servait de critérium distinc-

nensis . Ducange, Comtes d’Amiens , p. 15G), à regio, à prov incia, à diocèse ( Cart . Saint-Jean-d* Angély, f° 126 r°. Cbn. f° 126 v° fin xie s.), etc. Les membres d’un même groupe sont les pat rieuses (Ducange, h. v°; Hariulf, Chron . de saint Hiquier , p. 141).

On pourrait appliquer aux patriædu haut moyen âge ce que M. Tarde dit de la cité antique : « Plus nous remontons dans le passé, plus les lypes de civilisation sont nombreux et localisés : chacun d’eux représenté par une cité ou une tribu est comme un ilôt de sécurité et d’harmonie logique qui tend à s’étendre dans un océan d’insécurité et d’anarchie. Peu à peu ces îlots se rejoignent et grâce à l’extension plus rapide de l’un d’eux forment un continent » ( Transform . du pouvoir, p. 205-206).

1 A travers tout le moyen fige les traits populaires distinctifs des « nations » petites ou grandes se sont conservés comme des sobriquets et transmis dans les MSS. J’ai retrouvé ainsi dans un MS. du xw-xip' siècle, provenant de l’abbaye de Fleury, et conservé à la Bibliothèque de Berne (n° 48), un tractai us de vitiis et virtutibus gen tium, curieux pour l’état des esprits et, qu’à ce titre, je transcris : « De vitiis gentium . Invidia judeorum, perfidia persarum. Stulticia ægyptiorum. Fallatia grecorum. Sevilia sarracendorum, superbia ronuinorum. Levitas chaldeorum. Varietas afrorum. Gula gallorum, vana glossa longobardorum. Grudelitas (H)unorum. Inmunditia suavorum. Ferocitas en interligne nobilitas ) francorum. Stulticia sasonorum. Luxuria normannorum (en surcharge). Libido scottorum. Vinolentia spanorum. Duricia pictorum. Tra brittanorum. Spurcicia sclavorum.

De bonis naturis gentium . Hebreorum p... ntia ( prudentia ?) Persarum stabilitas, ægyptiorum sollertia, græcorum sapientia, romanorum gravitas. Chaldeorum sagacitas, afrorum ingenium, gallorum firmitas, francorum fortitudo, saxonorum instancia. Vuasconorum agilitas, scottorum fidelitas. Spanoram argutia, brittanorum hospitalitas... Tullius marcusdixit : Grecus ante causam. Francus in causam, Romanus post causam, Francus gravis, Romanus levis, Afrus versipellis. » (f°, r°).

On peut rapprocher de ce texte l’extrait d’un MS. anglo-saxon de l’an 1064 que vient de publier M. Omont ( IMbl . Ecole des chartes, janvier -avril, 1901, p. 69-70) : « Victoria Aegiptiorum, invidia j udeorrum, sapientia græcorum, crudelitas pictorum, fortitudo romanorum. Largitas langobardorum. Gulla gallorum, superbia vel ferocitas Fran-

tif et se survit, par le fait, aujourd’hui même dans les diversités provinciales.

Les groupes ethniques ou particularistes se trouvaient soumis à des chefs qui s’étaient im posés à eux ou à qui ils s’étaient donnés, chefs qui ne gouvernaient pas des territoires, mais qui commandaient à des hommes. C’étaient là par excellence les groupes naturels. Ils allaient depuis la famille proprement dite jusqu’à la nation. Us s’élargissaient ou se rétrécissaient, se subdivisaient et s’amalgamaient en des groupes artificiels qui tendaient à se substituer à eux ou à se les subordonner. La famille naturelle s’élargit en clan vassalique ou en commune rurale et urbaine, le chef d’une patria en englobe d’autres dans sa domination. En sens contraire, le groupe ethnique étendu se fractionne en des agglomérations plus petites auxquelles la valeur personnelle et la fortune d’un homme fournissent le noyau d’une cristallisation indépendante. Dans cette reconstitution sociale la configuration du sol, la communauté d’intérêts créée par l’échange, le négoce, l’industrie; la similitude de genre de vie, de coutumes, de préjugés; la résistance à un ennemi commun ; la poursuite d’un commun idéal jouent un rôle prépondérant.

corum. Ira britanorum, stulticia saxon um et anglorum. Libido hibernorum. »

J’ai noté aussi dans une homélie de Raoul Ardent t’apostrophe suivante : « Conemur unusquisque vitium populi sui superare. Si Judæus es, stude Judæis innatam incredulitatem superare. Si Gallus es, stude Gallis innatam superbiam superare. Si Romanus es, stude Romanis innatam avaritiam superare. Si Pictavinus es, stude Pictavinis innatam ingiuviem et garrulitatem superare, et similiter de ceteris. » ( Homél ., II, 2, Migne, 155, col. 1949).

Dans la 3e vie de saint Martin de Vertou (xie s.) se rencontre cette énumération sommaire des peuples d’Europe : « Testes sunt cunctæ Europæ gentes, id est Germanicus, Hispanicus, Gothus, Gallicus, Scottus, Britto, Vasco, Saxo, Burgundio, necnon et aliæ quamplurimæ barbarie gentes limina Apostolorum Romæ fréquenter adeuntes » ( Vita S. Martini Vertavensis, Mab., SB. I, 373).

F. — Tome III.