IV. LE GROUPEMENT RELIGIEUX

J’ai placé ce groupement au dernier plan, parce qu’il procède pour partie des trois précédents :

1° Du groupement ethnique. — Si les divisions ecclésiastiques de la Gaule (diocèses, provinces), ont pu, dans la mesure que j’ai définie % se conserver comme circonscriptions territoriales et devenir un jour des divisions politiques (comtés, provinces), elles le doivent moins encore à l’esprit de suite, à la durée et à la supériorité de l’organisation ecclésiastique qu’à la circonstance que j’ai relevée en tête du deuxième volume2. En elles survivaient les cadres des groupements ethniques de l’époque celtique et de l’époque gallo-romaine, cadres dans lesquels les invasions germaniques s’infiltrèrent ou se coulèrent. Aussi bien la formation des seigneuries et du pouvoir métropolitain ecclésiastiques que la rivalité au sujet des primaties3 sont dues pour une part au conflit des nationalités. Qu’on songe seulement à l’histoire des évêchés de Bretagne et de l’évêché des Gascons4.

2° Du groupement familial . — Le pouvoir épiscopal et abbatial est aux mains des grandes familles. Il est donc dans la dépendance de la corporation familiale. En outre l’E-

* Suprà, p. 100 et suiv.

2 T. II, p. 22 et suiv.

3 Sur ces deux points voyez plus loin.

4 Pour les évêchés de Bretagne voyez Chronique de freintes, Introd. par M. R. Merlet,p. xxvi et suiv.; pour l’évêché des Gascons, Breuils, La Gascogne , p. 35 et suiv. Il n’y a pas à faire fond sur l’argumentation, en grande partie fantaisiste, par laquelle M. Bladé a contesté l’existence de l’évêché des Gascons.