CHAPITRE I

cipe de protection : celui-là immanent, celui-ci organique. Tous deux sont à la fois religieux et populaires : les deux notions, nous le verrons, loin de s’exclure, se combinent et se prêtent un mutuel appui 1 .

Rois et princes sont aux yeux de l’Église les représentants de Dieu sur la terre; aux yeux du peuple ses élus ou ceux de ses ancêtres. Le roi l’est à titre suprême, et l’autorité de droit divin que l’Église lui reconnaît, elle commande qu’elle soit aussi générale qu’il se peut. Si l’épiscopat est trop engagé dans le siècle et poursuit trop directement un pouvoir et des intérêts personnels, le clergé régulier emploie son influence, dans toutes les parties de la Gaule, à fortifier l’ai torité princière ou l’autorité royale, Il fait déjà en partie l’office que plus tard les légistes rempliront. Chroniqueurs religieux, canonistes, rédacteurs de chartes coopèrent à la formation d’un droit monarchique. Les clercs renforcent la tradition, et, par logique comme par calcul, se mettent au service de l’idée royale, de l’idée unitaire.

La tradition est vivace. Elle est profondément enracinée dans lame des peuples. Elle s’alimente et s’épanouit dans les légendes, les chants populaires, les chansons de geste. Les dynasties seigneuriales et princières en bénéficient autant et plus parfois que la dynastie capétienne, et l’on verra dans les chants épiques du xiiT siècle la royauté abaissée au profit de la seigneurie féodale. Mais, au xi® siècle, on n’en est pas là. Ne serait-ce pas que la royauté est trop faible encore pour paraître redoutable? C’est la tradition royale, le grand souvenir de l’empereur Karles et de ses preux qui anime et qui exalte nos chansons de geste les plus antiques, la chanson de Roland, le Couronnement Louis, Girard de Viane 2, alors même qu’elles célèbrent les lignages seigneuriaux.

1 Infrà : La Royauté , chap. n, § i. Le caractère sacre de la royauté et le pouvoir sur l’Église.

2 Voyez l’ouvrage magistral de Gaston Paris : Histoire poétique de Charlemagne.