ASPECT GÉNÉRAL

La tradition aide donc à l’extension du principal et le consolide, mais elle sert de base aussi aux progrès de la royauté, elle lui facilite les voies dans ses conflits avec les seigneurs, elle lui attire des vassaux personnels, elle maintient debout le principe de l’ost royal et de la contribution publique.

Si l’autorité constitue un droit elle implique, à des degrés divers, le devoir de protection. Tout seigneur joue le rôle de protecteur des siens, mais pour que la protection devienne un vrai principe de gouvernement il est nécessaire qu’elle se détache de l’intérêt immédiat et procède d’une idée de justice *. Cela suppose deux conditions : que la protection ait un caractère suffisant dé généralité pour la rendre dans une large mesure impersonnelle; qu’elle soit exercée en vertu d’un pouvoir théorique portant sur d’autres que des hommes propres, à un autre titre qu’à celui de propriétaire ou de suzerain. Plus haut donc on s’élève de seigneur à prince, de prince à roi, plus ces conditions sont susceptibles d’être réalisées.

Ainsi la subordination trop personnelle fait obstacle à la constitution du principat et de la royauté. Leur autorité, comme le disait Pascal de la coutume, a besoin d’un fondement mystique. C’est ce fondement mystique que la protection, dans sa conception la plus large, contribue à lui créer. Elle ne se sépare, en effet, de l’autorité ni dans la croyance religieuse ni dans la tradition. A ce double point de vue, je le montrerai1 2, elle la justifie et la légitime: si bien que nous verrons le Saint-Siège, avec une ténacité inlassable, disputer aux princes et aux rois le rôle de protecteur, non seulement des couvents et des chapitres, mais des peuples et des seigneurs.

On voit combien il est décevant de se représenter, soit le principat, soit la royauté des xc et xie siècles, comme

1 Gf. T. I, p. 145 et suiv.

2 La Royauté, chap. ii, § 4. Le caractère sacré.

F. — Tome III.