LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL, DE LOUIS LE DÉBONNAIRE

A HUGUES GAPET.

Depuis la mort de Charles le Chauve et dans le cours du xc siècle la royauté est le jouet des grands. Les seigneurs francs font et défont les rois, ils les dominent, ils dédaignent ou paraissent dédaigner leur sceptre et leur couronne. Ils les humilient ou ils les trompent; ils les emprisonnent même sans scrupule et, par cette contrainte par corps d’un nouveau genre, entendent disposer du pouvoir royal. Herbert II de Vermandois s’empare traîtreusement de Charles le Simple pour se maintenir en équilibre entre les Robertiens et les Carolingiens, Hugues le Grand détient Louis d’Outre-Mer et convoque des plaids qui sont comme un essai de régime oligarchique. Les rois se succèdent nombreux, on les prend en dehors de la famille carolingienne. Les ducs, comtes et dynastes paraissent plus que les égaux des rois, ils sont leurs maîtres. « Vous avez, disait Hincmar, dès 881, à Louis III et à Carloman, vous avez de tels copartageants et de tels compétiteurs dans cette parcelle de royauté qui vous reste que vous régnez de nom plutôt que d’effective puissance1 ».

Mais nous voici au xie siècle. Loin que le principe de

1 « Tantos comparticipes atque æmulos in ista particula regni habetis, ut nomine potius quam virtute regnetis. » (Actes du concile de Fismes rédigés par Hincmar (H. F., IX, p. 307).