CHAPITRE I

l'élection triomphe alors, comme on l’a prétendu, il est endigué de plus en plus. Aux brusques soubresauts succèdent la stabilité et l’esprit de suite. Les seigneurs ont beau devenir chaque jour plus puissants, leurs domaines s’étendre, aux dépens même du domaine royal, le roi,, successeur de Charlemagne, restera au-dessus d’eux à une hauteur inaccessible. Le duc peut avoir l’activité guerrière, le roi a la majesté. L’un chevauche et l’autre trône1. Et son trône est désormais solide. Il s’y tient droit et fixe comme un soleil autour duquel de plus grands astres graviteraient. L’image est incohérente, mais elle ne choque pas. Non seulement parce qu’on ignore les lois de la gravitation, mais parce qu’elle correspond à une situation anormale. Inconsciemment la société tend à la réaliser en conformité des lois naturelles, c’est-à-dire en mettant le poids et la puissance au centre d’où rayonnent l’éclat et la lumière quasi-célestes.

Quel est donc le foyer mystérieux de cette majesté? Je l’ai déjà dit, c’est avant tout la tradition. Mesurez alors à quel point la force impondérable de l’idée a été énergique. Mettez en parallèle l’ambition de tant de princes de devenir rois (ils la satisferont en conquérant l’Angleterre, en conquérant les Deux-Siciles, en créant les royaumes d’Outre- Mer) et la faiblesse relative des derniers Carolingiens et des premiers Capétiens, les ressources dont disposent leurs rivaux, les capacités et l’énergie des comtes cl’Anjou, de Troves, de Flandre, des ducs d’Aquitaine, de Normandie, de Narbonne, et demandez-vous comment il est possible que la France n’ait pas été, comme plus tard l’Allemagne, déchiquetée en petits États souverains. Or, elle ne l’a pas été. Si chaque miles aspire à devenir seigneur, chaque seigneur à être prince, on ne voit pas le

1 C’est l’idée que symbolisa le sceau de Guillaume le Conquérant dont l’une des faces représente le duc de Normandie à cheval et l’autre le roi d’Angleterre sur son trône.

LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL

principat se transformer en royauté, alors même qu’existent tous les pouvoirs et toutes les magnificences royales. Ainsi, Guillaume le Conquérant s’empare de la couronne d’Angleterre, mais il reste duc de Normandie. Guillaume d’Aquitaine négocie l’acquisition pour son fils de la couronne d’Italie, mais il ne cherche pas à refaire un royaume d’Aquitaine. Eudes de Blois voudrait se rendre maître du royaume de Bourgogne et ambitionne la couronne impériale, mais il ne songe pas à créer un royaume de Champagne.

En 888, il est vrai, quand, à la mort de Charles le Gros^ l’empire s’est définitivement désagrégé, des royautés nouvelles semblent émerger de toutes parts. Mais d’où procèdent-elles? Je montrerai tout à l’heure qu’elles n’étaient qu’une émanation de la royauté franque, une continuation, un prolongement de la hiérarchie traditionnelle. C’est cette hiérarchie que les historiens n’ont pas su discerner clairement sous le vêtement féodal qui a fini par la recouvrir. Elle est sortie des principes rudimentaires qui étaient à la base des petites sociétés germaniques et elle s’est constituée et solidifiée par le développement progressif des institutions monarchiques.

§ 1. — La suprématie franque et la prééminence

carolingienne .

Chez les anciens Germains, comme en partie chez les Gaulois, on peut résumer, je crois, la hiérarchie politique, en ces quatre traits essentiels :

1° Supériorité d’une peuplade qui a la prééminence dans une fédération, qui en a d’autres dans sa clientèle, qui s’en soumet d’autres par les armes.

2° Dans la même peuplade, supériorité de certains clans, qui forment une sorte d’aristocratie d’opinion ou de prestige, revêtue d’un caractère sacré ou mystique.

3° Supériorité de l’un des clans d’élite. C’est elle qui