CHAPITRE I

fournit le chef de la peuplade. C’est parmi ses membres qu’il doit être élu.

4° Au sein du clan royal ( stirps regia ), préférence accordée au grou pefamilial des descendants directs de rois anciens ou immédiats, sauf à subordonner ces descendants les uns aux autres suivant des qualités d’âge, d’aptitude physique, de bravoure, etc.

Par l’hégémonie franque, la prééminence aristocratique paraît s’être fondue dans la prééminence de race (nous le verrons en traitant de la noblesse). Il resta donc en définitive trois degrés de suprématie : la suprématie de la race, celle de la famille royale, celle du chef choisi parmi les descendants privilégiés. C’est la triple prééminence que la monarchie impériale du ix° siècle réalise, au profit de la race franque, de la famille carolingienne, de l’empereur élu et couronné.

Et d’abord la suprématie de la nationalité franque.

S’il est certain, je l’ai déjà remarqué, qu’au ixe siècle, ni la France ni l’Allemagne ne constituaient des nations, que dans aucun des deux pays la population n’avait le sentiment d’une nationalité commune, n’était maintenue compacte par un patriotisme collectif, que même le particularisme y sommeillait à l’état latent et ne devait se réveiller en sursaut qu’avec l’effondrement carolingien, il est d’une vérité non moins incontestable qu’une race du moins, la race franque, formait une large unité, avait d’ellemême une si forte et si énergique conscience qu’elle comprimait et annihilait les autres. Cette unité n’était pas territoriale, mais personnelle. Des Francs étaient dispersés dans toutes les régions de l’immense empire de Charlemagne, sans cesser de faire partie de leur groupe ethnique. Toutefois ils s’étendaient en nappes profondes de la Seine au Rhin1. Là leur noble race, la gens Francorum inclyta , avait absorbé en elle — qu’elle eût ou non la majo-

1 Voyez le § 2 du chapitre suivant.

LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL

rité numérique — la population gallo-romaine L Ailleurs le nombre des Francs dispersés s’était grossi, par croisement ou assimilation, des familles appartenant à d’autres nationalités (gothique, burgonde, alémanique, etc.). Absorption et assimilation qui, loin d’affaiblir la conscience nationale, l’avaient fortifiée et exaltée. Les vieilles familles franques y puisaient un regain de confiance et de fierté, les Francs adoptifs, métisés, une ardeur de néophyte ou un orgueil de parvenu. Les mots de Franci et de Francia devaient avoir une vertu magique; ils représentaient un idéal d’unité, d’harmonie, d’ordre, d’indépendance nationale; ils constituaient, en même temps, un titre à la domination. N’étaient-ce pas les Francs qui avaient conquis la Gaule, l’Italie et l’Espagne, qui avaient fondé l’empire de Charlemagne sur les ruines de l’empire romain?

Si la conquête passée justifiait la suprématie politique des Francs, celle-ci ne se légitimait pas moins par la supériorité de leur valeur présente. Une sélection des autres peuples s’était opérée à leur profit, tous avaient fourni à la gens Franc or uni leur contingent d’hommes de bravoure ou d’hommes de talent. Elle l’emportait sur les populations romanisées du Midi par ses vertus militaires, elle l’emportait sur les Germains d’outre-Rhin par la civilisation et la culture qu’elle devait à sa fusion avec la masse gallo-romaine du Nord. C’était cette supériorité que proclamaient déjà, en termes pompeux et magnifiques, les prologues de la loi salique 1 2 ? C'est elle aussi que les écrivains du ix* et

1 N’oublions pas que la Gaule romaine s’étendait jusqu’au Rhin.

2 « Gens Francorum inclvta, auctore Deo condita, fortis in armis, fîrma in pacis fœdere, profunda in consilio, corpore nobilis, incolumna candore, l’orma egregia, audax, velox et aspera... inquirens scienciæ clavem, juxta morum suorum qualitatem desiderans justitiam, eustodiens pietatem... Hec est enim gens quæ fortis dum esset et valida romanorum jugum durissimum de suis cervicibus excusserunt pugnando » (Prologue 1)... « quia ceteris gentibus juxta se positis fortituclinis brachio præminebant, ita etiam legis auctoritate præcellerent » (Prologue II) (éd. Hessels, 422-3).

OHA.PITRE I.

du Xe siècle célèbrent à l’envi ou regrettent de voir s’affaiblir1. Parmi eux on peut ranger Abbon. Les élans de son patriotisme sont neustriens, je le veux bien, avec M. Monod2, mais leur source profonde n’est pas un patriotisme de clocher, elle est franque. Aux Francs s’adresse son apostrophe finale. Il les conjure de revenir aux vertus de leurs aïeux qui ont créé leur domination, et de quitter les vices qui la font péricliter. Vices de dominateurs, en effet : l’orgueil, la volupté, le luxe3. Le prestige extérieur de la

1 « In iJJo tempore propter excellentiam gloriosissini Caroli, Galli et Aquitain, Edui et liispani, Alamanni et Baioarii, non parum insignitos se gloriabantur, si vel nomine Franeorum servorum censeri mererentur. » (De Gcstis Karoli magni (Moine de Saint-Gall), I, ch. XI HF. V. HO D. — SS. II , p. 735).

« Imperator (Louis le Pieux) suspectos Franeorum primores habens, Germanise populos... evocat, Saxones videlicet, Thoringuos, Baioarios atque Alemannos ; eisque quos virtute Franeorum pater armis subegerat, regni statum incomposite committit... Libertate igitur Transrhenani, ac si ob tutelam imperatoris, adepta, vitiis sese otnnem que subdidere exercitum » ( Miracles de saint Benoît, Adrevald, I, 27, p. 61). — Adde, Raban Maur, De oblatione puerorum (Mabillon, Ann. Ord. S. B. , II. 732. — Migne, 107, c. 432). Répondant à Gottschalk qui récusait le témoignage des Francs pour se prévaloir de celui des Saxons, R. Maur s’écrie : « Gomment concilier aux yeux de Dieu et aux yeux des hommes, que ceux qui sont inférieurs en vertu et en dignité méprisent ceux qui leur sont supérieurs et rejettent comme indignes de tout honneur ceux auxquels ils devaient se soumettre (respuentes abjiciant, quibus subjici oportebat)? qui ignore donc que les Francs, devenus chrétiens avant les Saxons, soumirent ces derniers par les armes, et, en qualité de souverains , les convertirent au christianisme » (Ebert, Hist. qcn. de la littér. du M. A., trad. fr., II, p. 156-7) : u Quis enim ignorât... Francos ante Saxones in Christi fide ac religione fuisse, quos ipsi postmodum suae domination i subegerunt armis, atque superiores eff'ecti, dominorum ritu... ad fidem Christi converterunt. »

2 Monod, De V opposition des races, p. 13-14.

3 « Francie où te caches-tu? Rappelle-toi tes forces premières, grâce auxquelles tuas vaincu et tu t’es soumis des royaumes plus grands que toi. Un triple vice fait ton malheur. L’orgueil, la honteuse pas-

LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL

race ne s’en affirmait que mieux au regard des peuples plus barbares, mais la durée et la solidité de leur suprématie s’en trouvaient ébranlées.

Celte suprématie se manifeste à tous les degrés. Elle est au ixe siècle aussi effective et réelle qu’elle est honorifique. La population franque tout entière y participe, comme en témoigne le chiffre de son wergeld, plus élevé non seulement que celui du « romanus », mais que celui aussi des peuples germaniques les plus récemment et les plus violemment réduits par les armes, les Frisons, les Saxons1. Elle jouit d’une protection spéciale des pouvoirs publics et les comtes palatins ont pu avoir pour mission de la lui assurer dans Jes diverses parties du territoire2. L’aristocratie franque a Je monopole des fonctions, le monopole de l’autorité. Enfin, au-dessus de tous, le roi franc incarne en sa personne la suprématie de la

sioa de la volupté, l’excès du luxe des habits t’ôtent à toi-même » :

Francia cur latitas ? vires narra, peto, priscas.

Te majora triumphasti quibus atque jugasti Régna tibi ; propter vitium triplexque piaclum.

Quippe supercilium, Veneris quoque fœda venustas,

Ac vestis pretiosæ elatio te tibi tollunt.

La description que fait ensuite Abbon du costume somptueux des Francs devance les reproches analogues que Raoul Glaber adressera, deux siècles plus tard, aux Aquitains : « Une fibule d’or fixe le haut de ton vêtement. Tu te réchauffes avec la pourpre tyrienne. Pour te couvrir, il ne te faut pas moins qu’une chlamyde dorée. Une ceinture ornée de pierreries est seule digne de te serrer les reins, des lamelles d’or de te couvrir les pieds. Voilà ce que tu fais, Francie, et ce que ne fait nulle autre nation. Quitte ces vices si tu ne veux perdre tes forces •et ton empire héréditaire » (vires reg^n unique paternum).

(Abbon, De bello Paris., II, v. 596 et suiv.).

1 Capitul. Leg. add. c. 2 (816) : « De omnibus debitis solvendis sicut antiquitus fuit constitutum, per duodecim denarios solidus solvatur per totam salicam legem, excepto leudes, si Saxo aut Lrisio Salicum occident, per XL denarios solidi solvantur. » (I, 269).

2 Voyez infrà, chap. de la Pairie .

F. — Tome III.