CHAPITRE I
race el l’exerce sur toutes les nationalités de Germanie, d’Italie et de Gaule.
En connexité étroite avec la suprématie de la race s’est développée, au sein de celle-ci, la prééminence successive de deux familles royales. Avant les invasions, les Francs formaient une fédération placée sous l’hégémonie des Francs saliens1. Elle est composée au ive siècle des Saliens, des Attnarii 2, des Bructères, des Chamaves, des Ampsivarii , et des Caltes3 4. Les chefs de ces diverses peuplades, autres que la salienne, étaient des rois en sous-ordre, snbreguli1* , regales, principes, le chef des Saliens était le roi suprême, le véritable rex Francorum . Il était choisi dans le clan des Merovingi , qui donna ainsi son nom à la peuplade salique. Mais les Ampsivarii, les Bructères, les Chamaves s’unirent en une sous-fédération, établie le long du Rhin et que distingua le nom collectif de Ripuaires, tandis que les At~ tuarii se fondirent dans la nation des Saliens, et que les Cattes se détachèrent en un groupe qui occupa la Hesse.
Le roi salien Clovis transforma la fédération des Francs saliens et des Francs ripuaires en une monarchie unitaire, en éliminant les rois de ces derniers. Il réalisa donc
1 « Julian us... primos omnium Franco s, eos videlicet quos consuetudo Salios appellavit, ausos olim in Roraano solo apud Toxiandriam locum habitacula sibi figere prælicenter » (358, Ammien Marcellin, XVII, 8). — Brunner, I, p. 43.
2 « Regionem... Francorum quos Attuarios vocant » ( Am . Marc., XX, 10).
3 « Transgressus Rhenum, Bricteros ripæ proximos, pagum etiam quem Chamavi incolunt depopulatus est, nullo unquam occursante, nisi quod pauci ex Ampsivariis et Catthis, Marcomere duce, in ulterioribus colliurn jugis apparuere » (Sulpice Alexandre, cité par Grégoire de Tours, II, 9 (SS. rer. merov., I, p. 75). — Sur toutes ces peuplades, voyez Schrœder, Die Franken uncl ihr Recht (Z. der Savigny Stift., II, p. 2 et suiv.).
4 « Arbogastis Sunnonem et Marcomere subregulos Francorum gentilibus odiis insectans. » (Sulpice Alex., loc. cit.) .
LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL. 163
Tunité franque au profit des Saliens1, et l’on peut dire que les Carolingiens la continuèrent au profit des Ripuaires, dont ils faisaient partie et dont ils suivaient la loi.
Mérovingiens et Carolingiens prétendirent à un pouvoir surnaturel ou mystique'2 : les premiers, un pouvoir païen que le baptême de Clovis christianisa, les seconds, un pouvoir chrétien que consacra le pape3.
§ 2. — L’unité du Regtmm Francorum et la prééminence impériale.
Pour que l’unité franque fût maintenue il était essentiel que la royauté restât indivisible aux mains du clan royal. A l’époque mérovingienne elle fut considérée comme le patrimoine commun de tous ses membres, à l’époque carolingienne elle eut un représentant privilégié dont la prééminence personnelle devait incarner l’unité dans toute sa force.
M. Brunner a remarqué très justement que les partages mérovingiens ne constituaient que despartages d’administration etde jouissance et non des partages de la royauté4. Moins encore étaient-ils des partages d’un royaume territorial. La territorialité n’existe qu’indirectement. Chacun des copartageants règne en droit sur l’ensemble des Francs et des peuples qui dépendent d’eux, il gouverne en fait certains groupes de population. Sa domination ter-
1 C’est pourquoi le nom de Merovingi, comme plus tard le nom de Carlingi, servit à désigner les Francs : « Franci et prius Merovingi vocali sunt. » (Piorico, Gesta Francorum , H. F. III, 4 C.). — Beowulf, v. 2912 et 2920-1, éd. Hôlder (Leipzig, 1895) : Froncum = Mereicioingas. — Merovingia devint de même synonyme de Francia : « ad flnem Merovingiæ, ad quam pertinebat illo in tempore » (Abbatia Broniensis). Vie de saint Gérard, Mab. S. B. V, 274).
2 II s’est transmis aux Capétiens dans la vertu miraculeuse, que le peuple leur attribuait, de guérir les écrouelles.
3 Infrà , chap. 2, § 4.
4 Brunner, Deutsche Rechtsgcscldchtc, II, p. 20.
