CHAPITRE ï

donc prétendre que la source de son autorité est romaine, ïl apparaît aux yeux de tous comme le représentant « d’une autorité vraiment nationale, d’un pouvoir assez fort pour refaire un monde nouveau dans l'unité et la gloire de la nation franque 1 » .

L’empire de Charlemagne et de Louis le Débonnaire n’était que la royauté franque parée d’un titre plus éclatant, plus propre à frapper les imaginations et à inspirer le respect. Ce titre, Charlemagne considérait qu’il y avait droit, puisqu’en fait sa puissance égalait ou dépassait celle des anciens empereurs, puisqu’il avait hérité ou conquis la Gaule, l’Allemagne et l’Italie2, et il lui semblait nécessaire pour assurer à sa domination la stabilité qu’avait eue l’empire romain. Mais, avant de le prendre, une question de forme légale, de protocole au moins, devait être réglée. Les empereurs de Byzance étaient en possession du titre : on ne connaissait pas d’autre empereur qu’eux, ils étaient les seuls successeurs légitimes de la couronne impériale. C’est donc avec eux qu’il fallait tout d’abord traiter ou s’entendre, et tout me prouve que Charlemagne n’a jamais varié d’opinion sur ce point. Mais le pape brusqua l’événement. Il couronna par anticipation , il salua du

remuement de Louis, v. 72-73. — Elle est d’accord avec le récit de Tbégan (De gestis Ludovici PU, cap. I, 6, H. F. VI, p. 73-76) : « Interrogans omnes a maximo usque ad minimum si eis placuisset ut nomen suum, ici est Irnperatoris, filio suo Ludowico tradidisset... super quod (altare) coronam auream, aliam quam ipse gestabat in capite suo, jussit poni... Tune jussit eum pater, ut propriis manibus coronam quæ erat super altare elevaret et capiti suo imponeret ».

1 Lapôtre, L’Europe et le Saint-Siège, p. 236.

2 « Qui jam rc ipsarector et imperator plurimarum erat nationum, nomen quoque irnperatoris Csesaris et Augusti... » (Moine de Saint- Gall, I. 26). — « Qui ipsam Romam tenebat, ubi semper Cæsares sedere soliti erant, seu reliquas sedes, quas ipse per Italiam , seu Galliam neenon et Germaniarn tenebat » (Chron. de Môissae, Mühlbacher Regesten, 2e éd., p. 370). — Dès 794, les Libià Carolini portent cet intitulé ; « Incipit opus Caroli, nutu Dei regis Francorum, Gallias, Germaniam Italiarnque regentis » (Migne, 98, 999).

LES DESTINEES DU DROIT ROYAL

titre d’Auguste1, et fît saluer de ce titre par les Romains, le roi des Francs qui n’était encore empereur qu’en fait et non en droit.

Par là, un nouvel état de choses se créait auquel Charlemagne ne pouvait plus se soustraire. Il dut prendre, il prit le titre impérial, sans attendre que les négociations avec Byzance eussent abouti. C’était une situation transitoire que le traité conclu, en 812, avec l’empereur Michel2 régularisa rétroactivement et fixa pour l’avenir, sans modifier, du reste, en rien le caractère de la domination carolingienne. Ce caractère était uniquement franc comme celui de la royauté l’avait toujours été3. Seul le litre officiel était changé4, et légalement le pape et les Romains n’y furent

1 « Léo papa coronam capiti ejus imposuit, cuncto Romanorum populo acclamante : Karolo Augusto, a Deo coronato, magno et pacifico imperatori Romanorum vita et Victoria » ( Annales royales dites d’Eginhard, ad an. 801, éd. Teulet, I, p. 248).

2 Mühlbacher, Rcgesten, 2» édit., n° 470 b., p. 210-211.

3 Ni la résidence, ni le g'enre de vie, ni l’organisation gouvernementale ne changèrent de caractère ou d’aspect. Aix demeura la capitale, le principe de gouvernement fut toujours la protection quasifamiliale ou mundium, le costume, le costume franc. Comme Quicherat l’a observé (d’après Eginhard, Vita Karoli, 23/ ce ne fut qu’à la sollicitation du pape que Charlemagne avait consenti, le jour où il fut à l’improviste couronné, à s’habiller en patrice de Rome. « Quelque fût, ajoute-t-il, son attachement aux souvenirs de la grandeur romaine, il mettait au-dessus l’honneur de commander à la nation des Francs » (Histoire du costume en France, 2e édit., Paris, 1877, p. 112).

4 Nithard le fait dire en propres termes par Lothaire : « Propter dignitatem imperii, quam avus regno Francorum adjecerat » (IV, 3).

Le titre fondamental est toujours le titre de rex Francorum. En 806, Charlemagne s'intitule : « Imperator Cæsar Karolus, rex Francorum invictissimus et Romani rector imperii » ( Divisio regni, préambule, LL. Capit. I, p. 126 a). — Le titre d’empereur, nomen imperii , imperatoris , est du reste général (K. sercnissimus augustus, a Deo coronatus magnus pacifiais imperator ) (Epist. et diplom. H. F., V, p. 268 et suiv.) et si Charlemagne le fit suivre immédiatement du titre degouvernant de l’empire romain (Romaiium imperium gubernans) ( ibid .), c’est que ce dernier titre sonnait le mieux aux oreilles latines