CHAPITRE PREMIER

QUE LA BASE ESSENTIELLE DE l’ÉTAT EST LA FOI LIGE NATURELLE.

Les historiens ont admis jusqu’ici que la société politique des xe et xi* siècles s’était édifiée tout entière sur le contrat de fief territorial, et par lui incorporée au sol. Or, le contrat de fief que l’on avait en vue a son centre de gravité dans la foi ; on pouvait donc dire que la foi contractuelle formait la base sociale.

En reprenant cette conception traditionnelle et en présentant le contrat féodal exprès comme l’élément fondamental de la société politique, un des plus brillants élèves de Fustel de Coulanges, M. Imbart de la Tour, a dû reconnaître que la thèse n’était exacte que pour les hautes classes, les privilégiés; qu’en bas, pour la grande masse populaire, la coutume tenait lieu de contrat1. J’estime qu'il

1 V évolution des idées sociales au M . A . du xie au xure siècle