CHAPITRE I
contentés delà simple qualification de rex , cela tient, suivant moi, à la double circonstance que le titre de rex Francorum , dès le partage de 806 et puis par le couronnement de Louis en 813 et V ordhiatio de 817, était devenu synonyme d'impercitor Francorum , et que, d’autre part, les fils de Louis le Débonnaire avaient voulu se mettre sur un pied complet d’égalité. Ils s’abstinrent donc d’un commun accord de se parer d’un titre qui, suivant les circonstances, pouvait être prétexte à domination. Arnulf, il est vrai, aurait pu le reprendre, mais l’idée impériale romaine avait fait du chemin et mis au premier plan le titre d’empereur. C’est ce titre que les contemporains, à juger des chroniqueurs, s’empressèrent de décerner à Arnulf, et il devait lui plaire entre tous puisqu’il visait à l’Empire des Romains. Charles le Simple, qui n’y visait pas, restaura les titres d erex Francorum et de vir il lus 1er1 , pour se désigner aux yeux des peuples comme le seul et légitime successeur de Charlemagne2.
N’est-il pas frappant, en effet, que dans le serment réciproque de paix et d’amitié que se jurent, en 921, à Bonn, Charles le Simple et Henri l’Oiseleur, Charles prenne le titre de rex Francorum ( occidentalium ) et ne qualifie Henri que rex orientalis 3 ?
1 Vir illustris : H. F. IX, p. 513 D (911), p. 514 D et 516 E (912), etc.
2 Ni lui, ni ses successeurs carolingiens, ni les Capétiens après eux ne prirent officiellement le titre de rex Francise, mais uniquement et toujours le titre de rex Francorum (Voyez Giry, Manuel de diplomatique, p. 318). Si cette qualification leur a été donnée parfois dans le langage indirect des diplômes ou par les écrivains, ce n’est pas en prenant le mot de Francia dans un sens territorial mais comme synonyme de nation des Francs. Les historiens ont donc eu grand tort d’appeler couramment les Capétiens rois de la Francia proprement dite (entendant par là le pays d’entre Seine et Loire) ou même petits rois de l’Ile-de-France. Ils n’ont jamais cessé d’être ou de se considérer comme étant les rois des Francs, les chefs de la grande nation franque et des peuples qui en dépendaient.
3 «Ego Karolus divina propitiante clementia rexFrancorum occiden-
LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL
Sans cloute, Henri prétendait fonder sa royauté sur des bases nouvelles, indépendantes de la royauté franque et carolingienne. Duc des Saxons, descendant présumé de Witikind, l’héroïque adversaire de Charlemagne, vainqueur du frère de Conrad, Eberhard, en la journée fameuse d’Eresburg (912) où il tua, chantaient les scaldes Saxons, plus de guerriers francs que nul enfer n’en pouvait contenir1, il représentait la revanche de la nation saxonne sur la nation franque, tout au moins l’avènement de la première à la domination. Il ne prit dès lors, dans aucun acte officiel, ni le titre de rex Francomini ni celui même de rex Franc or um orientaliurn , il ne désigna pas dans ses diplômes les rois et empereurs des Francs comme ses 'prédécesseurs* , bien plus il refusa de se faire sacrer et couronner suivant la tradition constante de la royauté fran-
talium amodo ero huic amico meo régi orientali Heinrico amicus, sicut amicus per rectum debet esse suo amico » ( Constitut . imper, et regum , LL. éd. Weiland (1893), T, p. 1). Il est vrai que l’exposé préliminaire donneà Henri letitre de rexFrancorum orientaliurn, maisnous ignorons de qui la rédaction émane et si elle a le même caractère officiel que le serment. Elle-même, du reste, attribue une préséance manifeste à Charles le Simple, ainsi que l’a reconnu le grand historien Ranke (Cf. Eckel, op . cit., p. 115 note). On ne saurait non plus perdre de vue que si Charles le Simple prend depuis 911 la qualité de rex Francorum dans ses diplômes, ni Conrad ni Henri ne la prennent dans les leurs. Ils se qualifient rex tout court (Voyez Diplomata regum et impcrat. Germ., LL. éd. Sickel (1894), p. 2-79). Le chroniqueur Eberhard en fut si choqué au xiie siècle qu’il intercala bravement dans un diplôme de Conrad les mots : « Romanorum et Francorum » ( Diplom . p. 35).
1 « Saxones... tanta cæde Francos mulctati sunt, ut amimis declamaretur, ubi tantus il le infernus esset, qui tantam multitudinem cæsorum capere posset. » Widukind, Iles gestes Saxonicæ, I, 23; Aligne,
2 Ce n’est que dans les diplômes d’Otton I que je vois réapparaître l’expression antccessores nostri reges et impcratores Francorum {Diplom., I, p. 165), antecessores nostri , videlicet... reges Francorum ( ibid ., p. 319), etc., et le titre de Romanorum et Francorum imperator {ibicl., p. 443).
