CHAPITRE I

que1. Mais la suprématie franque était trop profondément enracinée dans l’âme des peuples pour ne pas survivre aux changements de règne. Au xii° siècle encore Otlo de Friesingen considérera le regnum Teutonurn, que Henri a fondé, comme une partie du regnum Francorum 2, de même que Widukind, au x° siècle, appelle le royaume de Germanie -imperium Francorum. Et que fit le successeurdeHenri, le premier des Otton? Il s’efforça, par tous les moyens, pour lutter contre les Carolingiens de France, de se faire passer pour un rex Francorum. Il se fait élire à Aix-la- Chapelle dans le palais de Charlemagne, il revêt le costume franc, il se fait sacrer et couronner comme souverain des Francs3, il appelle lui, dans ses diplômes, invariable-

1 « Cumque ei offerretur unctio cum diademate a summo pontifice (l’archevêque de Mayence), qui eo tempore llirigerus erat, non sprevit, nec taraen suscepit : « Satis, inquiens, michi est ut præ majoribus meis rex clicar et designer , divina annuente gratia ac vestra pietate ; pênes meliores vero nobis unctio et diadema sit ; tanto honore nos indignos arbitramur » (Widukind, I, 26; Migne, 137, 145).

2 « Michi videtur regnum Teutonicorum,quod modo Romani habere cernitur, partem esse regni Francorum » (Otton. Frising. Chronicon , VI, 17 ; S. S. in. us. sch., éd. Pertz, p. 268).

3 Widukind décrit avec un grand luxe de détails l’élection et le sa-

cre d’Otton. Les chefs des Francs et des Saxons ont élu Otton, et l’archevêque de Mayence, Franc d’origine, Franco genere , debout au centre de la basilique de Charlemagne, soumet l’élection aux suffrages du peuple répandu sur le pourtour de l’édifice : « Si vobis ista electio placent, dextris in cœlum levatis significate. » Le chroniqueur continue : « Proinde processif pontifex cum rege, tunica

stricta more Francomim indnto, pone altare, super quod insignia regalia posita erant, gladius cum balteo, clamis cum armillis, baculus cum sceptro ac diadema... Ipse autem accedens ad altare, et sumpto inde gladio cum balteo, conversus ad regem ait : « Accipe, inquit, hune gladium... auctoritate divina tibi tradita omni potestate totws imperii francorum, ad firmissimam pacem omnium Christianorum »... Perfususque illico oleo sancto et coronatus diademate aureo ah ipsis pontificibus H. et W. ac omni légitima consecratione compléta , etc. » (Widukind, Chronique, II, 1 ; Migne, 137, 159-160).

LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL

. ment les rois francs ses prédécesseurs 1 . Il rendait donc hommage au principe de la prééminence franque en cherchant à l’accaparer. Ses efforts se seraient peut-être brisés contre le sentiment populaire, et les populations franques ou gallo-franques de la Lorraine et de la Bourgogne seraient demeurées fidèles à la dynastie de Charlemagne, si la maison saxonne n’avait trouvé des auxiliaires puissants au cœur de la Francie occidentale. Ces auxiliaires ne furent autres que les Robertiens et les seigneurs laïques ou ecclésiastiques qui se rebellaient contre les derniers Carolingiens.

On s’est beaucoup mépris sur la véritable nature de cette rébellion. Son caractère était double; ses résultats furent convergents. Elle consistait, d’une part, dans une rivalité entre les grands lignages, dans une lutte d’influence et de pouvoir entre la famille carolingienne et le clan des Roberliens, la maison de Vermandois, celle de Flandre, etc., lesquels cherchèrent un point d’appui à l’étranger pour l’emporter sur leurs rivaux, mais sans se prévaloir de principes nouveaux ni poursuivre un changement de régime ou de système gouvernemental. D’autre part, une question de domination religieuse se trouva en jeu quand prit corps, avec le couronnement d’Otton comme empereur romain (962), l’idée d’une monarchie chrétienne, renouvelée de celle de Constantin le Grand, que gouverneraient en commun le pape et l’empereur. C’est cette idée qui fait de Gerbert et d’Adalbéron de Reims des adversaires aussi redoutables des Carolingiens qu’ils sont partisans fougueux des Otton2. Ne fallait-il pas mettre en pièces la suprématie des premiers pour assurer aux seconds l’empire universel?

Sous cette double action, soutenue et renforcée par le roi saxon, s’effondra finalement la dynastie de Charlemagne

1 Suprà, p. 195, note 2.

2 M. Lot ( Les derniers Carolingiens , p. 237 suiv.) a mis ce point d’histoire en lumière avec autant de force que de talent.