CHAPITRE I

Malgré cela, les Capétiens n’ont cessé de prétendre qu'avec la couronne des Francs carolingiens (. Karolinoriim. Fruncorum)1 , ils avaient acquis la couronne de tous les Francs ( regnum Francorum ), la suprématie sur les autres nations qui composaient l’empire de Charlemagne, la prééminence sur les ehefs qui les gouvernaient, même sur le souverain germanique malgré son titre d’empereur. Ce titre, en effet, de qui le tenait-il? Si c’était de sa qualité de successeur des rois francs'2, il était primé par les suc-

désigne sur un siège pliant où il l’avait fait placer à dessein; Hugues Capet s’inclinant pour la prendre et la porter derrière le souverain de sorte que, dit Je chroniqueur, l’ayant portée aux yeux de tous ( cunctis videntibus ) il y aurait été tenu à l’avenir <c in poster um etiam se portaturuni »; la présence d’esprit enfin de l’évêque Arnoul qui sauve le duc des Francs de cette subordination vassalique en lui arrachant l’épée des mains et la portant majestueusement lui-même derrière l’empereur (Richer, III, 85).

1 La persistance, à travers les siècles, de la qualification de Iiarolini, Karlingi, Karlenses, appliquée par les étrangers aux Français, de Karlingia donnée à la Francie, de Karlinga à la langue française, prouve à quel point était enracinée dans la conscience des peuples l’idée que là seulement avait passé l’héritage de Charlemagne. Voyez les textes groupés par Waitz, Deutsche Verf assungsgesch ., t. V (2e édit. 1893), p. 132, note 1, et le passage si curieux de Godefroi de Viterbe (1191) (SS. XXII, 203), cité par M. Lot, p. 306 : « In lingua vero teutonica jussit eamdem provinciam (partem illam Gallie in qua est Sequana fluvius et Ligeris) vocari nomine suo Carlingam et eos homines nomine suo vocari Carlingos... quod vocabulum omnes Teutonici usque hodie servaverunt. Dicunt enim : vado in Carlingam, venio de Karlinga, homo ille Karlingus est , et linguam habet Karting am. »

2 Comme le prétend Waitz, en alléguant un droit d’aînesse imaginaire (Cf. sur ce point Lapôtre, L’Europe et le Saûit-Siège, p. 241) et ne tenant pas compte du fait certain que la couronne impériale, après la mort de Louis le Germanique, n’avait pas été attribuée à ses fils mais à Charles le Chauve : « Der Anspruch auf die Kaiserliche Wtirde, den nach dem Aussterben der Linie Lothars die Deutschen Karolinger als die altesten des Hauses erhoben und zur Geîtung gebracht, ist von ihnen auf die Nachfolger in der Herrschaft iibergegangen » (Waitz, op. cit., V, p. 84-85).

LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL

cesseurs des derniers Carolingiens, lesquels avaient recueilli l’héritage entier de la maison et acquis par là la prééminence sur la dynastie saxonne. Si c’était du pape et des Romains, n’était-ce pas en violation des droits compris dans cette prééminence*?

Nous avons les témoignages les plus précis non seulement sur l’énergie avec laquelle ce sentiment se faisait jour dans l’entourage des rois de France, mais sur sa survivance aussi dans la tradition populaire.

Quand l’invasion allemande de l’empereur Henri V menace, en l’an 1124, la France, quel est le langage que Suger met dans la bouche des seigneurs français? « Portons hardiment la guerre dans le pays même des Teutons, pour qu’ils ne retournent pas chez eux avec Fimpunité d’avoir osé, dans leur orgueil, s’élever contre la France, la maîtresse des royaumes ( Francia , domina terrarum). Qu’ils subissent le châtiment de leur rébellion, non point sur notre terre, mais sur la leur, qui, souvent domptée, est de par le droit royal des Francs aux Francs subordonnée » (, jure regio Francorum Francis subjacet )2.

* S’ilexistait un droit héréditaire au profit des descendants cle Charlemagne, ce droit pendant la vacance du siège impérial, après 924? n’avait pu résider à l’état latent ou virtuel que dans la personne de Charles le Simple, de Louis IV, de Lothaire. Eux seuls auraient pu le faire valoir. Et c’est bien ce que, vers l’an 954, dans sa prophétie fameuse, longtemps attribuée à Raban et même à saint Augustin ( Hist . litt. cle la France , VI, 480), le moine Adson proclame, avec d’autant plus d’éclat que son traité est dédié à la reine Gerberge, femme de Louis d’Outremer : « Aussi longtemps, dit-il, que dureront les rois des Francs, reges Francorum, qui doivent tenir l’empire romain, la dignité de cet empire ne périra pas tout entière, car elle se conservera en eux : Quancliu reges Francorum duraverint , qui Romanum imperium tenere debent, dignitas romani imperii ex toto non peribit, quia stabit in regibus suis » ( Libellus de Antichristo, Migne, 101, 1295).

2 « Transeamus, inquiunt, audacter ad eos, ne redeuntes impune ferant quod in terrarum dominam Francicim superbe præsumpserunt. Sentiant contumaciæ suæ meritum, non in nostra sed in terra sua

IjIVRE IV.