CHAPITRE I
comme elle est par excellence la terre de la bravoure : « La terre de France, la plus vaillant du mont »l.
Les chefs qui sont montés, après Charlemagne, sur le trône de la douce France, y ont trouvé la suprématie sur la terre majeure.
Cette suprématie, la chanson de geste le Couronnement de Louis, composée à une époque contemporaine de l’invasion de 11242, là proclame très haut :
« Quant Deus eslist nonante et nuef reiames.
Tôt le meillor torna en dolce France.
Li mieldre reis ot a nom Charlemagne;
Cil aleva volontiers dolce France;
Deus ne fist terre qui envers lui n’apende 3 ;
Il i apent Bavière et Alemaigne,
Et Normandie, et Anjou, et Bretaigne,
Et Lombardie, et Navare, et Toscane4 ».
De là le programme tout tracé de la royauté française. A l’extérieur, la lutte contre le Saint-Empire romain, à l’intérieur, la reconstitution de la Gaule dans ses anciennes limites. Ces limites n’étaient qu’un minimum, auquel le rex Francorum prétendait avoir droit comme successeur direct de Clovis et de Charlemagne. Et, pour les atteindre, n’avait-il pas à son service la vivacité des traditions nationales, à la fois celtiques, romaines et franques, le souvenir
1 Renaus de Montauban, p. 404, v. 20.
2 Au plus tard vers 1130. Le Couronn. de Louis, éd. E. Langlois, Introd ., p. 170.
3 Le MS. C (Bologne) dont M. Gaston Paris a publié les 378 premiers vers dans le Bull, de la Soc. des Anciens textes (1896), porte :
« Diex ne fist terre cali ne doie apendre. »
4 Cottr. Louis, v. 12 et suiv. — De même Ch. des Saisnes, I, p. 2 :
« La corone de France doit estre mise avant,
Qar tuit autre roi doivent estre à lui apandant Le premier roi de France fist Dex par son coramant Coroner a ses angeles dignement an chantant ;
Puis le commanda estre an terre son sergent. ■»
LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL
dé l’unité triomphale réalisée par le grand monarque des Francs, et l’espoir de lavoir renaître sous ses successeurs? Espoir d’autant plus ardent et plus énergique que le peuple souffrait davantage de l’anarchie féodale.
La Gaule, en effet, n’avait cessé, malgré des divisions profondes, de constituer un grand corps de nation, d’avoir le sentiment, plus ou moins conscient, de son unité ethnique. « C’était parmi les Welches, dit fort bien M. Lapôtre, en s’unissant à eux, à combattant à côté d’eux, en ne faisant qu’un avec eux que les Francs avaient propagé au loin le bruit de leur nom. A pareille communauté de vie et de souvenirs, l’unité, l’identification des peuples se forme et s’exalte beaucoup mieux que par la dérivation plus ou moins lointaine d’une commune origine ; caries grandes actions produisent et conservent une conscience d’ellesmêmes que le sang ne connaît pas i 2 3. » Or le remplacement d’une dynastie par une autre, à la tête de la Gaule, s’était accompli suivant des formes légales et dans des conditions qui impliquaient ou devaient entraîner l’adhésion, expresse ou tacite, des chefs de population, des principes Galliarutn* . Circonstance capitale, au point de vue du droit public, et que les historiens malgré les discussions souvent passionnées que l’avènement des Capétiens a suscitées, ont beaucoup trop laissé dans l’ombre, faute d’avoir distingué, comme il eût fallu, entre les éléments constitutifs du droit royal, entre la prééminence carolingienne et la prééminence franque.
C’est sur la prééminence carolingienne qu'a porté presque exclusivement le débat à l’assemblée de Senlis. Elle était fondée sur l’hérédité, et loin de sacrifier de piano ce principe, comme un récent etexcellent historien l a pensé0. Adalbéron de Reims l’a mis en échec, en jouant habilement
1 Lapôtre, L'Europe et le Saint-Siège, I, p. 324.
2 Richer, IV, 11.
3 Lot, Les derniers Carolingiens, p. 206.
