VI AVANT-PROPOS

Depuis longtemps, du reste, il se prépare à ce i-ôle. Le XVI' siècle tout entier l'a connu, voyageant par le monde, tour à tour bohème et courtisan, vivant en familier de la cour des empereurs et rapportant d'Italie , avec le souffle de l'antique, le secret des belles manières. Van Orley, Jean de Maubeuge, Schoreel, Goxie, Lambert Lombart , Tloris , les Breughel et quelques autres encore, marquent les points les plus brillants dans ce groupe bizarre.

Leurs pas pressent ceux des gothiques. Ceuxci s'avancent sans bruit dans l'ombre colossale des beffrois et des hôtels de ville. Pieux et graves, ils se recueillent doucement dans leur art, tandis qu'autour d'eux les passions communales grondent sans trêve et n'engendrent que tumulte dans l'aveuglante poussière qu'elles soulèvent de toutes parts.

Pendant quelque temps ensuite l'art, qui ne se traduit plus que par la pierre ou le bois , se concentre de plus en plus dans l'ide'e religieuse. Les cathédrales gothiques s'élancent sons le ciel. Des sculpteurs mystérieux peuplent lés porches et les pignons des fantaisies d'une imagination naïve et fi-ondeuse. A l'intérieur des temples, le long des

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