XII AVANT-PROPOS

une sorte de banquet des ^eux où tout le monde se réconcilie, et se montre tel qu'il est dans l'expansion commune. Cette expansion, cet oubli de l'individu, cette abnégation, dirai-je, devant l'œuvre de tous, doit être pour l'historien le meilleur gage de sincérité dans les témoignages qu'il recherche. Par un rapprochement, dont on voudra bien excuser la trivialité, l'on pourrait donc adapter à l'art le dicton bien connu, que l'on applique d'ordinaire à certaine source d'expansion d'un autre genre, et dire avec la même sûreté : in arte veritas.

D'après ce qui précède, l'histoire de l'art devrait comprendre trois degrés.

Dans le premier, l'on se consacrerait à l'étude des œuvres d'art proprement dites et de leurs auteurs, ainsi que nous le disions en commençant.

Le second degré nous ferait découvrir le reflet de la formule esthétique de l'époque dans le monde, en dehors des véritables artistes, dans la foule. Nous sommes tous plus ou moins artistes, en ce sens que nous nous préoccupons de l'aspect extérieur des choses et que nous cherchons a mettre cet aspect en harmonie avec l'idée que nous nous