I. Alhen., V, 38, 20/1 d. et suiv

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une péristasis extérieure; au-dessus, une galerie fermée. D'après ces indications, il faut se représenter un très vaste yacht, assez semblable au dehors à ces nilboats qui promènent aujourd'hui les touristes entre le Caire et Assouan. Mais ce qui nous intéresse pour le moment, c'est moins la forme du navire que le type des constructions établies sur sa coque.

En entrant par la poupe, on trouvait « d'abord une prostas^ ouverte en avant et entourée d'une colonnade. Dans la partie de cette prostas qui était tournée vers la proue s'élevait un propylée. » En le traversant on arrivait à un proskénion couvert. A celui-ci faisait suite « en arrière une autre prostas, dans laquelle on pénétrait par un porche à quatre ouvertures. A droite et à gauche du proskénion s'ouvraient des fenêtres pour l'aération. » Immédiatement après venait le grand oikos.

Cette première partie de la description ne concerne visiblement que le vestibule du palais. C'est de beaucoup la plus obscure. Nous ne nous y arrêterons point, car il est impossible d'en extraire quelque renseignement positif, utilisable pour la suite de nos recherches. On ne sait comment se représenter cette prostas, qui est appelée périptère (xuxXto Tîzpi'jzzepoç) ; le sens habituel du mot TrpcGrxàç se concilie mal avec une telle indication. Les mots 7:po7:6Aa'.ov et -jûpsay.Yjviov n'évoquent pas non plus des images très précises. On voit seulement par leur commun préfixe qu'ils désignent encore des vestibules ou des antichambres, interposés entre l'extérieur et les appartements royaux.

Beaucoup plus instructive est la partie du texte qui traite des crAoi et des auixzojia, entendez des salles de réception. Le grand oikos était « périptère et contenait vingt lits de banquet ». « Les portes de la péristasis étaient au nombre de vingt. » Les colonnes, en bois de cyprès, avaient des chapiteaux corinthiens et portaient un épistyle d'or massif, dont la frise était ornée de figures d'ivoire. Là-dessus posait un beau plafond de cyprès, à quatre faces (TSTpaywvo;). A côté de cette salle, il y avait une chambre à coucher de sept lits, à laquelle faisait suite un étroit couloir transversal servant de séparation entre l'andronitis et le gynécée. Dans le gynécée se trouvait un autre symposion de neuf lits, et une chambre à coucher de cinq. Tel était l'agencement du premier étage. En montant à l'étage supérieur, par un escalier situé près de la chambre à coucher, on trouvait un autre oikos de cinq lits, qui avait un plafond voûté (cpi©(o[j.a p5[;.6a)TÔv) et près de lui un temple d'Aphrodite, circulaire (6oAO£torjç), dans

lequel était une statue en marbre de la déesse. Vis-à-vis de ce temple, un autre symposion périptère richement décoré... Près de lui, des chambres à coucher... En continuant vers la proue on trouvait un oikos bachique, périptère, de treize lits, qui avait une corniche dorée jusqu'à l'épistyle de la péristasis (è'w; tsu TCspiTpé^^ovTGç èxiaTuXici»). Dans cette salle, au côté droit, était construite une caverne, faite de pierres véritables et d'or, où se dressaient les statues en marbre des princes de la famille royale. Sur le toit du grand oikos (du rez-de-chaussée) il y avait aussi un autre symposion, très agréable, installé comme une skéné. Il n'avait pas de toiture, mais de place en place des sortes d'arceaux sur lesquels on disposait des draperies de pourpre, pendant la navigation. Après cette skéné, une cour découverte (ac6pL5v) jouait à l'étage supérieur le même rôle que la prostas du rez-de-chaussée. A côté d'elle étaient un escalier tournant, conduisant à la galerie fermée, et un symposion de neuf lits, construit dans le style égyptien. Ses colonnes, qui étaient lisses, se composaient de tambours alternés noirs et blancs. Elles portaient des (( chapiteaux de forme ronde^ semblables à des roses à demi épanouies ; autour de ce qu'on appelle lecalathos, il n'y avait pas de volutes, comme dans les chapiteaux grecs, ni de feuilles, mais des calices de lotus et des pousses naissantes de palmier » .

Pour classer ces renseignements quelque peu décousus, on distinguera ceux qui concernent d'une part la décoration, de l'autre le plan des différentes salles. 11 ressort clairement des premiers que le décor sculpté des murs et des colonnades, hormis une exception, était partout traité dans le style grec. Du grand œcus il est dit formellement que ses colonnes portaient des chapiteaux corinthiens; l'œcus, qu'on désigne par le mot (Sax/'.xîç, ne peut être qu'une salle de style grec ornée de sujets dionysiaques. A cette grotte en rocailles qui encadrait les statues royales on reconnaît une décoration dans le goût hellénistique, sans nul caractère égyptien. Enfin, l'insistance que met Callixène à décrire les colonnes égyptiennes du dernier symposion (je n'ai pas traduit tout le passage) montre bien que cette salle différait par le style de toutes les autres. En tant que Grec, il a noté comme une rareté la présence des colonnes lisses et des chapiteaux lotiformes. 11 les a décrits en détail et termine ce paragraphe en disant : « C'est ainsi que les Égyptiens sculptent les colonnes. » S'il n'a presque rien dit du type des colonnades en

parlant des autres symposions, c'est qu'il y avait partout reconnu les ordres grecs dont l'aspect lui était depuis longtemps familier.

Considérons maintenant, au lieu du style décoratif, le plan des diverses salles et nous serons amenés à des constatations très différentes.

Tous ces symposions semblent des constructions du même type. Leur trait commun et caractéristique, c'est qu'ils sont périptères, c'est-à-dire qu'ils renferment une colonnade courant sur une file, parallèlement aux quatre murs, ou, pour le moins, à trois des quatre murs. Cette colonnade forme autour d'un espace central, probablement carré, une sorte de galerie que l'auteur appelle la péristasis. Notons aussi ce détail : dans les murs du premier symposion sont percées vingt portes. Il les faut répartir sans doute à raison de cinq sur chaque face. Sinon quelles dimensions devrait avoir le navire dont une seule chambre compterait plus de cinq portes sur un même côté?

M. K. Lange I fait état de cette description comme apportant la preuve que le plan à trois nefs, c'est-à-dire le plan grec, était à l'époque hellénistique le plus usuel en Egypte aussi bien que partout ailleurs (genûgen dièse Beispiele um die hervorragende Bedeutung des dreischifjigen OEcus in der hellenistischen Zeit darzathunj. Telle est la conclusion de son commentaire. Ou je me trompe fort, ou c'est exactement le fait contraire qui se dégage du texte en question. L'œcus périptère n'a rien de commun avec la salle grecque à trois vaisseaux. Tandis que dans celle-ci les colonnes s'alignent sur deux rangs, dans le sens du grand axe, l'œcus renferme une colonnade tournante qui court sur plusieurs faces consécutives du bâtiment. Cette disposition ne se montre en Grèce que tardivement et à titre exceptionnel, dans des édifices tels que le Bouleutérion de Notion, l'Ekklésiastérion de Priène, dont le plan insolite répond à des besoins spéciaux et s'explique par des influences étrangères.

Quant à interpréter le mot T,epi7:':ipoç comme désignant une colonnade extérieure, on y pourrait à la rigueur songer s'il était question de bâtiments isolés, non point, à coup sûr, quand il s'agit de l'agencement intérieur d'une dahabié et de salles évidemment contiguës. C'est sans nul doute d'une péristasis interne que veut parler Callixène, et voilà précisément ce qui nous