CHAPITRE X

Les débuts de Tarchitecture en Italie.

Dans les derniers siècles antérieurs à l'ère chrétienne, l'activité artistique du monde ancien tend à se déplacer vers TOuest, en même temps que la puissance politique. C'est en Italie qu'elle aura désormais son principal foyer. 11 ne naîtra pas chez les Romains une architecture entièrement originale ; mais les anciens types créés en Grèce et en Orient y trouveront un terrain favorable pour une nouvelle floraison. Rome recueille les traditions des deux grandes écoles de constructeurs ; le naos grec et le hall oriental vont prolonger leur histoire par celle de la basilique qui est leur héritière à tous deux.

La construction des basiliques ne commence guère qu'à la fin du iii^ siècle. Avant de considérer ces monuments, rappelons brièvement dans quelles conditions s'était développée auparavant l'architecture italique et combien docilement déjà elle subissait la tutelle de l'art étranger.