I. U habitation italique primitive

Dès la période primitive, une certaine diversité se manifeste dans les ouvrages des constructeurs. Elle s'explique soit par la rencontre en Italie de races très distinctes, soit simplement par un concours d'influences étrangères émanant de plusieurs foyers. Si nous pouvons passer très rapidement sur cet art primitif, c'est que presque rien n'en subsiste dans les œuvres postérieures, lesquelles reproduisent directement les types grecs ou orientaux. L'architecture indigène ne sera plus représentée dans la suite que par les édifices circulaires où se perpétue, en vertu d'une tradition religieuse, l'image de la première hutte.

Gomme en Grèce, avant de se montrer sous la forme d'une bâtisse ronde, l'habitation commence par être un abri

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souterrain. Le troglodytisme a laissé de nombreuses traces dans toute la péninsule i.

L*histoire de la maison proprement dite débute avec les fonds de cabanes circulaires 2. A Bologne, M. Zannoni a découvert des huttes rondes qui ne sont pas antérieures à l'an ôoo^. Si l'on songe qu'en Thessalie des maisons néolithiques datant du troisième millénaire nous montrent déjà un plan quadrilatéral complexe, débarrassé de toute courbure, on pourra mesurer le retard de l'architecture italique par rapport à celle des Hellènes. Une idée très exacte de la hutte ronde indigène nous est donnée par les urnes-cabanes, qui abondent dans les nécropoles de rÉtrurie et du Latium^.

Malgré l'influence sans cesse accrue de l'art hellénique, le souvenir restera toujours vivace de cette construction circulaire primitive. W. Altmann a montré comment le Panthéon d' Agrippa, les sanctuaires de Vesta, des Lares et tous les mausolées de même forme se rattachent par une filiation certaine à la cabane des temps néolithiques. Cette fidélité au plan curviligne est un des traits distinctifs de l'architecture italique, un de ceux par où s'affirme son indépendance relative à l'égard des peuples de l'Est. Comme en Grèce, on donne surtout la forme ronde aux édifices funéraires et à ceux de certains cultes en rapport avec la religion du foyer 5, Mais cette prescription traditionnelle souffre moins d'exceptions et jamais les bâtiments curvilignes ne se font aussi rares que dans la Grèce du v siècle. Il semble que les Romains aient à dessein conservé le type circulaire comme leur appartenant en propre et comme un héritage respecté de leur passé le plus lointain. Sur le Palatin, sans cesse réparée par des mains pieuses, subsistait la cabane ronde de RomulusG. Elle rappelait à tous que les ancêtres avaient construit de telles demeures, jadis, avant l'invasion de

1. En général, il a pris fin vers le début de la période néolilhique; dans certaines régions beaucoup plus tard. Les grottes de Monte-Bradoni, près de Volterra, de Farne, près de Bologne, de Frassani, près d'Ancône, étaient encore habitées en pleine époque du bronze. Cf. Peet, Stone and bronze âges in Italy, Oxford, 1909, p. 36.

2. Pour l'histoire de la construction curviligne en Italie, cf. surtout Altmann, Italische Randbanten, premier chapitre, p. h et suiv.