I. Monum. TAncei, 1892, p. 9 et suiv., pi. I

LA. BASILIQUE ROMAINE CIVILE 3o7

qui conservent pourtant la même forme et le même agencement intérieur. Ce sont des salles d'assemblée où se réunissent les fidèles de certains cultes, des lieux d'initiation pour les membres des confréries païennes. La religion officielle, à Rome non plus qu'en Grèce, n'avait pas besoin de tels édifices. Mais avec la diffusion des cultes orientaux, leur nombre et leur importance vont croissant. Il leur faut faire une large place dans l'histoire de l'architecture impériale. De récentes fouilles ont fait connaître deux de ces bâtiments, véritables églises païennes, qui rappellent à s'y méprendre nos basiliques civiles du type B. L'un des deux, le Bacchéion d'Athènes, servait aux réunions d'une confrérie dionysiaque ; l'autre, situé à Rome, sur le Janicule, était consacré à des cultes syriens. Ces découvertes sont d'un intérêt exceptionnel pour l'histoire de la basilique chrétienne. C'est dans notre prochain et dernier chapitre que nous aurons à les examiner i.

Avant d'aborder le problème qui se pose à propos des premiers édifices chrétiens, il était indispensable de tirer au clair la genèse de la basilique païenne. Je crois y avoir réussi, mieux qu'on n'avait fait jusqu'à présent, en distinguant deux familles de basiliques dont les caractères s'opposent nettement et dont les origines sont évidemment diverses.

I. Parmi les édifices italiens du type B, et en tête de la série, je rangerais volontiers celui dont il semble qu'on ait voulu figurer la façade dans le petit relief en terre cuite, souvent reproduit, de la collection S. Angelo (Dôrpfeld- Reisch, Griech. Theater, p. 332 ; Rom. Mitteil., 1897, p. 139, fig. 1 1 ; Arch. Jahrb.^ 1900, p. 61, fig. 2). MM. Petersen et Bethe voient dans cette façade une scène de théâtre. Le fait reste douteux ; et d'ailleurs il n'empêcherait pas qu'on n'eût copié ici la façade à trois baies d'un édifice à trois nefs, comme la basilique de Pompéi.