BASILIQUES CHRETIENNES

I. Église du Xénôdochium, à Porto. — 2. Saint-Clément de Rome. — 3. Basilique de Chaqqâ. — 4. Basilique de Timgad. — 5. Saint-Apollinaire- Nouveau . — 6. Basilique de Tigzirt. — 7. Basilique de Timedout. — 8. Basilique de Bénian. — 9. Basilique d'IIencliir-Guellil.

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civiles du type A, lesquelles forment une famille à part, nous trouvons dans les autres le modèle exact et certain de l'église constantinienne ; nous n'avons plus nul besoin de recourir à de telles hypothèses. Parmi les monuments hypostyles de l'art romain la basilique chrétienne ne peut être tenue pour une nouveauté. Elle appartient encore à la descendance du mégaron. Elle n'est qu'une afTectation nouvelle du vieil édifice grec à front étroit et à triple vaisseau.

III. Les modèles immédiats de la basilique chrétienne. Édifices du type B affectés à des cultes oaïens.

Il reste à préciser les raisons qui désignèrent ce type monumental au choix des architectes chrétiens, quand il fut question d'élever des édifices adaptés aux conditions du nouveau culte. On n'avait nul motif de prendre alors pour modèle du temple chrétien les basiliques civiles, lieux publics, ouverts à la populace, et sans nul caractère religieux. Jamais, quoi qu'on en ait dit, aucun de ces monuments n'a été transformé en église. Tout au plus peut-on admettre qu'à l'époque où le culte se célébrait dans les maisons, des basiliques privées, comme celles de Tivoli ou du Palatin, ont pu servir de chapelle. Mais le nombre était certainement restreint des habitations qui comprenaient de semblables salles, et ce n'est pas l'exemple isolé de quelques basiliques privées, vouées au culte, qui a pu déterminer pour toujours la forme de l'église latine.

Les architectes chrétiens n'ont pas copié les basiliques profanes du type B. Mais il existait des édifices de même forme qui devaient solliciter bien plus vivement leur attention, parce qu'ils répondaient exactement au même besoin que l'église chrétienne. C'étaient les salles plus ou moins vastes où se réunissaient pour la célébration du culte certaines confréries païennes. De plusieurs découvertes, encore peu commentées, il ressort qu'on donnait fréquemment le plan B à ces constructions et qu'on les désignait, elles aussi, du nom de basihques.

En 1894 ont été dégagés, à Athènes, sur le versant Ouest de l'Acropole, les restes d'un bâtiment oblong, à trois vaisseaux, qu'en l'absence d'autres indications sa forme aurait sûrement

LA BASILÏQLE CHRETIENNE

fait prendre pour une église chrétienne {fig.73)^. Une grande abside carrée prolonge en arrière le vaisseau central. Entre les deux files de colonnes, au milieu de la salle, se dressaient une table pour les offrandes ou les sacrifices et un bassin d'ablutions. Détail plus curieux encore, qui accentue la ressemblance

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Bacchéion d'Athènes.

avec l'édifice chrétien, l'abside est flanquée, à gauche, d'une chambre carrée, véritable sacristie, identique au diakonikon des églises africaines. Une inscription in situ a révélé que c'était là le Bacchéion d'Athènes, lieu de réunion d'une confrérie dionysiaque, dite des lobacchoi. La stratigraphie de la fouille, les diverses trouvailles faites dans l'édifice ou aux alentours indiquent pour lui la date du second siècle ap. J.-G.

Cette découverte, que le dernier historien de la basilique latine, M. Lemaire, n'a même pas mentionnée, est d'un intérêt primordial 2, Nous connaissions déjà en Grèce une salle d'initiation plus ancienne construite sur le plan B : le télestérion des Kabires, à Samothrace^. 11 apparaît maintenant qu'à l'époque

1. Judeich, Topogr., p. 262; pour l'inscription qui a permis d'identifier l'édifice cf. Athen. Mitteil., 1894, p. 2^8 et suiv. (S. Wide); Dittenberger, Syll., n. 787.

2. M. von Sybel (/6id., II, p. 28/i) ne fait que la citer en passant et n'en tire aticune conclusion.

8. On peut aussi rapprocher du Bacchéion d'Athènes, le hall des mystes dionysiastes découvert à Mélos par la mission anglaise {Journ. Hell. Stud. i8()8, p. Go et suiv., pi. 1-8). Le plan qu'on en a publié, et que je n'ai pu confron-

<i. LBKOUX.

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impériale on adoptait encore la même disposition, pour des édifices sacrés répondant au même besoin. Plus récemment, une autre fouille qui a fait quelque bruit dans le monde savant^ nous révélait un nouvel exemple du même fait au m* siècle ap. J.-C, en pleine Rome (Jig. lU). C'est celle qui a mis au jour, sur le Janicule, un sanctuaire oriental'. Ce très curieux ensemble d'architecture comprend une cour rectangulaire, sur laquelle s'ouvrent d'un côté une chapelle polygonale, de l'autre un bâtiment plus spacieux, à trois vaisseaux, que précède un narthex à trois chambres, et qui se termine au fond par une abside. La

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Sanctuaire syrien du Janicule.

chapelle de l'Est, qui abritait un autel triangulaire et une statue de culte, constituait le sanctuaire proprement dit ; l'édifice à trois nefs servait de salle d'assemblée pour les fidèles. L'abside principale est flanquée de deux niches plus petites, comme dans certaines basiliques d'Asie Mineure 2. Le narthex, divisé en trois compartiments,, rappelle leséghses syriennes^. Les bas-côtés sont séparés du vaisseau médian, non par de simples files de colonnes, mais par des cloisons, percées d'une porte en leur milieu. Cette singularité apparaît ici pour la première fois dans l'architecture païenne, mais on la retrouvera bientôt dans des basiliques chrétiennes, en Crète par exemple, en Afrique et à Théra^'.

ter avec la ruine, ne donne pas une idée très complète du monument. On distingue cependant une salle très allongée, avec une niche en demi-cercle à l'extrémité et deux files de colonnes très proches des murs latéraux.

1. Comptes rendus d. Acad. d. Inscr.^ ïQoS, p. 5o8 et suiv. ; 1909, p. 116; 225; 419; Qi^ elsuiy.; Mélanges d'archéol. etd'hist., 1908, p. 323 et suiv. (Gauck- 1er); 1909, p. i et suiv. (Nicole et Darier); p. 239 et suiv.; Gauckler, Le Sanctuaire syrien du Janicule, Paris, 1912.