LA BASILIQUE CHRÉTIENNE

fois de la basilique civile ou privée, de la maison à atrium et de la maison à péristyle, non sans conserver d'ailleurs quelques traits de la synagogue juive, lloltzinger, en dernier lieui, tendait vers une semblable opinion, estimant que les architectes chrétiens avaient dû se montrer eux-mêmes des éclectiques et combiner dans une formule nouvelle des éléments dont l'art païen leur offrait les modèles dispersés. Beaucoup d'érudits, ayant à se prononcer dans le débat sans avoir recommencé pour leur propre compte l'examen des textes et des monuments, ont pris pareillement une position intermédiaire entre les diverses théories 2.

Dans son beau livre sur l'architecture romane, M. de Lasteyrie s'est récemment rangé parmi les éclectiques. 11 résume son opinion dans ces lignes : « Je suis convaincu que l'origine de la basilique chrétienne est plus complexe qu'on ne le croit généralement. A la basilique du forum les fidèles ont emprunté la forme oblongue, la division en galeries parallèles et surtout la surélévation de la galerie médiane. Aux lieux publics de réunion, peut-être aussi à certains monuments funéraires, ils ont pris l'idée de l'abside, x\ux maisons particulières ils doivent l'atrium 3. )>

Kraus ^ réduit à deux les modèles dont les constructeurs des premières églises auraient combiné l'imitation. L'un des deux serait la cella memoriae, cette chapelle funéraire à simple ou triple abside qui s'élevait souvent, et dès avant la Paix de l'Église, sur les champs de sépultures ; l'autre, un hall à trois nefs, pareil à la basilique privée des palais impériaux, qu'on aurait réuni à la cella pour abriter la foule des fidèles spectateurs de la liturgie.

Sans doute des influences diverses ont pu s'exercer sur l'art chrétien pendant la période de ses débuts. Mais pour qui considère la basilique, la question se pose en des termes fort simples. Ou bien cette forme d'édifice existait déjà dans l'architecture païenne, ou bien ce sont les chrétiens qui l'ont pour la première fois réalisée. Dans le second cas seulement, elle pourrait être considérée comme une combinaison d'éléments jus-