LES ORIGINES DE L'ÉGLISE D'ÉDESSE DANS L'HISTOIRE

Le premier évêque d'Édesse dont nous connaissions le nom par l’histoire est Qônà (Lao). La Chronique de la ville‘ nous Le représente, en l’an des Grecs 624(— 313), en train de jeter les fondements d’une église. 11 mourut cette année-là même, et l’église ne fut achevée que par son successeur Sä'ad. Sà ad vécut jusqu'en 323 ou 324, et eut pour successeur Aïtallähà ” qui assista au concile de Nicée, et dont nous avons le nom dans le catalogue des évèques signataires ?

En 313 Qônà élait donc évêque d'Édesse. Mais il n’est cerlainement pas le premier qui ait gouverné cette Église. Elle avait été fondée bien plus tôt.

Un siècle en effet avant cette époque, nous trouvons un roi d'Édesse chrétien. Quel que soit cet Abgar dont Eusèbe et saint Jérôme, sur le rapport de Jules Africain, nous vantent la piété‘, nous sommes {oujours, par ce témoignage, ramenés au commencement du 11° siècle et avant la chute du royaume (215 ou 216)°. Mais du reste, il s’agit probablement

. Chronicon Edessenum, ap. Assemani, Bibl. Orient., I, p. 393 et 394, n° x; 1). ie n°1; p. 271, col. 2. — 11 est question de cette église dans la Chr onique 0 Josué le Stylite, éd. Wright, n° xLur.

. Assem., Bibl. Or., I, p. 394, n° xiv.

0 171 H. Cowper, Analecta Nicæna, 10; Mansi, Sacr. Conc. Collectio, I, p. 694 et 699. — Son nom s'écrit de diverses manières. (V. Payne Smith, Thesaurus syriacus, 1, p. 174.)

4. $. Jérôme, Euseb. chr'onic., lib. Il, ad ann. Abr. 2233 : Abgarus vir sanclus, regnavit Edessæ, ut vult Africanus. (N. Routh, Reliquiæ sacræ, 2e édit., t. I,

: 5. 00 Cassius, zxxvnr, 12. Marquardt (Rôm. Slaatsverwall., t. T, 2e édit., p. 436) place le fait en 215, d'autres en 216. Denys de Telmabar (Assem. DAS I, p. 423 et p.388, en note) le place en l’année d'Abraham 2233 (— 217/218). — 0 est à cette époque probablement qu'il faut rappor ter l'Apologie syriaque attribuée faussewent à Méliton, et qui parait avoir été adressée à Caracalla, pendant son séjour en Osrhoëne, par quelque chrétien de Mabug ou des envirous. ) ¥. Pitra, Spicileg. Solesm., 11, p. xxxvir et suiv.; Cureton, Spieileg. Syriac.; Gebhardt et “Harnack, Texte und Unlersuchungen zur Gesch. der alichristlichen Liter., 1, p. 261 et suiv.)

± 710 9 ici d'Abgar VII, qui régna, suivant Gutschmid', de l'an 176

à l'an 213, et à la cour “duquel Jules Africain séjourua peulêtre quelque temps °.

C'est sous le règne de ce prince qu'eut lieu la fameuse inondation de l'an 201, dont un document presque contemporain, inséré dans la Chronique de la ville, nous a conservé l'émouvant récit*. Entre les édifices victimes du désastre, signalés par les notaires d'Édesse auteurs du document, nous trouvons le temple de l'église des chrétiens. Cette mention d'un coment chrétien, faite par des personnages officiels païens °, indique assez qu'au commencement du mm° siècle, le christianisme était à Édesse d’une noloriété publique. Il ne pouvait d'ailleurs en être autrement, le roi étant chrétien ou près de le devenir’.

11 y avait du reste à la cour, vers cette même époque, un, homme capable, à lui seul, de donner au christianisme une ܆‎ notoriété, s’il en eût été besoin : je veux parler de Bardesane.

Bardesane (en syriaque Bardaisän)" était né le 11 Juillet 1547, à Édesse. Ses parents, Nôha’mâ et Nahaschiram®

4. Die Künigsnamen in den apokryphen Apostlelgeschichten, dans le Rheinisches - Museum für Philologie, neue Folge, x1x, 2, p. 171 et suiv. — Cette chronologie n’est pas sans difficulté, mais ce n’est pas ici le lieu de la discuter.

2. Le fait est certain si les Keorot sont de Jules Africain. Voir cet ouvrage, ch. 29, dans les Veferum mathematicorum opera, éd. Thévenot, p. 300 et suiv.

3. Chronic. Edess., ap. Assem., 77; O., 1, p. 390 et suiv. D'après Assemani (2b., p. 392), le document inséré serait de l’an 217 environ. — Je fixe cette inondation à l'an 201, car elle est du mois de Novembre, an des Grecs 513.

4. La forme de la mention, Ze femple de l’église des chrétiens, montre suffi samment que les rédacteurs n'étaient pas eux-mêmes chrétiens.

5. Cet Abgar en effet était un converti. Cest de lui probablement qu'il. est question dans le Livre de la loi des contrées, attribué à Bardesane, mais qui est plutôt d'un de ses disciples (Cureton, Spicil. syr., p. 20; Langlois, Collect. des Hislor. de FArm., T, p. 92). 1

6. C'est-à-dire fils du Daisân. Le Daisän, en grec Zxfotoc, le Sauteur, est le fleuve qui coule à Édesse ; autrefois il traversait la ville. Suivant Bar-Hebræus (Chron. Ecclesiast., éd. Abbeloos et Lamy, p. 45 et suiv.), Bardesane aurait recu ce nom, parce que sa mère l'avait mis au monde sur les bords du fleuve. Ce nom, en grec, s'écrit de diverses manières, Bapônodvne, Bapètodvns où Bapôno:a- «¢. — Sur Bardesane ¥. Hahn, Bardesunes gnosticus Syrorum prim. hymnol., 1819; Merx, Bardesanes von Edessa, 1863; Hilgenfeld, Bardesanes der letzte Gnostiker, 1864; et l'excellent article de Hort dans le Dict, of christ. biog., 1, p. 250 et suiv.