Hæres., XLVI

M. Zabhn ajoute bravement : à É'desse, l'unique centre alors du christianisme dans ces conirées. Celte dernière affirmation serait pour nous un peu hâtée. Contentons-nous pour l'instant de la donnée plus générale de saint Épiphane, confirmée d’ailleurs par ce que nous savons de l’origine de Tatien‘. 11 est naturel que l’apologiste ait désiré revoir sa patrie, ou du moins s'en rapprocher autant que possible.

Tatien, à son retour de Rome, s'établit au delà de l’'Euphrate, et ¥ composa le Diatessaron. La Mésopotamie étail donc en ce moment chrétienne ou en train de le devenir, car il ne se fût pas fixé dans un pays entièrement idolâtre, et n'y eût pas composé un livre qui n’eût pas rencontré de lecteurs. Dans ce pays, d’ailleurs, il trouva une version syriaque des Évangiles, apportée là parles missionnaires venus de l'Ouest, la version dite curefonienne, que son propre ouvrage devait bientôt supplanter ?.

Quand Tatien vint en Mésopotamie, Édesse, qui en est la clef, était donc évangélisée, et dès lors rien n’empêche de croire avec M. Zahn qu'il choisit cette ville pour s’y établir. Un chrétien qui avait vécu à Rome et qui avait cultivé les lettres devait naturellement chercher, pour y vivre, une ville où il trouvât des relations à la fois religieuses et littéraires. Édesse pouvait lui procurer les unes et les autres *.

Maintenant, à quelle époque eurent lieu ce retour de Tatien en Mésopotamie et la composition du Diatessaron ? C'est le point important de la question, et qui a, avec quelques autres, divisé M. Harnack et M. Zahn. Les difficultés sont de plus d’une sorte; mais une des principales consiste à expliquer comment Tatien, qui, depuis l’an 180, est connu comme hérétique en Occident et en Égypte par Rhodon, lrénée,