CHAPITRE VII

Saint Denyï l'AréopasIte et saint Deny»

de Paris.

Nous trouvons au berceau de Rome païenne une magnifique institution digne de naître avec les espérances de l'empire éternel et sans limites promis aux habitants de la cité de Romulus. Je ne sais chez les nations anciennes rien de plus grand, rien de meilleur augure que les tables pontificales, où, dès le règne de Numa, le grand pontife devait, avec une religieuse exactitude, inscrire année par année les faits mémorables accomplis par le peuple romain. C'étaient les premières pages de ses annales; il se faisait son histoire avant d'avoir appris à l'écrire, et dans le principe, il ne permit de toucher à ces souvenirs de gloire et de triomphe qu'aux mains accoutumées à brûler l'encens et à offrir les victimes ; tablettes immortelles gravées par ceux qui entraient en commerce avec les dieux, sublime dépôt conservé pour la postérité, loin des regards profanes, dans le temple de Jupiter.

L'Église a fait de même. Mieux que l'empire romain elle avait droit d'espérer une puissance sans bornes et de compter sur des destinées sans fin ; c'est pourquoi, dès sa naissance, elle eut souci de son histoire, en sauvant du silence et de l'oubli les actions d'éclat qui ont illustré ses origines. Les tables pontificales ont été remplacées parles actes des martyrs.

L'histoire ecclésiastique, dit M. Freppel clans une de ses belles études d'éloquence sacrée, n'a pas, en dehors du Nouveau Testament, de document plus ancien. De plus, la héros du christianisme naissant n'ont point reçu de témoignage d'admiration plus vénérable par son antiquité. Après l'Évangile et les écrits des apôtres, les actes des martyrs fournissaient le sujet de la lecture ordinaire des fidèles. Un chrétien avait-il péri au milieu des supplices par le fer, la flamme ou la dent des bêtes féroces, aussitôt on célébrait sa mémoire dans l'assemblée. Là, devant la tombe qui allait servir d'autel , dans un cénacle écarté on au fond des catacombes, l'évèque ou le chef de la communauté retraçait en termes simples et touchants les circonstances de cette douloureuse passion. « Quelques fidèles, glissés dans la foule au moment de l'interrogatoire, une recueilli avec soin les demandes et les réponses , ou bien l'on s'est procuré, après maint effort, une copie des registres publics dans lesquels se trouve consigné le jugement du martyr. Lue d'abord dans l'assemblée du culte, au agapes fraternelles, cette relation du supplice d'un frère passe de main en main; elle devient la lecture du foyer domestique après avoir servi de thème à l'exhortation générale (1). »

Les actes des martyrs ne pouvaient point ne pas être l'objet de respects unanimes de la part des chrétiens associés dans une même communion de joies, de prières et de souffrances. Revenons par la pensée à ces temps héroïques. « Lu disciple de Jésus-Christ a-t-il, dit encore M. Freppel, scellé de son Seing la confession de sa foi, son

n'est pas un fait isolé qui n'intéresse qu'une famille ou une cité; c'est l'Église tout entière qui a souffert avec lui et qui triomphe en lui. Ignace va cueillir à Rome la palme du martyre : tous les chrétiens de l'Asie participent à son sacrifice en l'accompagnant de leurs vœux et de leurs prières. Polycarpe meurt pour la foi en Orient : l'Église de Soiyrne envoie la relation de son martyre à toutes les Églises répandues sur la surface de la terre. La Gaule Celtique a vu tomber Pothin et ses compagnons : Vienne et Lyon fraternisent avec l'Asie Mineure dans la joie d'un même triomphe. Les actes des martyrs devenaient ainsi un lien qui unissait entre elles les diverses Églises dans le récit fl* une victoire remportée par plusieurs et partagée par tons. » Transmises d'une contrée à une autre, ces annales du sacrifice allaient dans tous les lieux, réveillant l'ardeur de la foi et soutenant, par l'exemple des vainqueurs, le courage de ceux qui combattaient.

Lorsque les martyrs avaient été revêtus de la dignité épiacopale, leurs actes étaient recueillis avec un soin plus particulier et conservés avec une piété toute filiale. Cette vénération n'a rien qui puisse nous surprendre ; elle s'explique par la succession même des évêques sur les grands sièges et dans les Églises qui devaient leurs fondations aux apôtres ou à leurs disciples immédiats. Le fait de cette succession se maintenait avec un véritable culte pendant les trois premiers siècles du christianisme ; et pour s'en convaincre, il suffit de se représenter ce qu'était un évoque pour les chrétiens des temps primitifs, a 11 était le centre et le lien de cette association forte et généreuse qui chaque jour mutilée, survivait chaque jour à la haine et

aux persécutions. 11 était la tradition vivante, le seur plus ou moins immédiat de cet apôtre de Dieu qm s'en était venu annoncer la parole de salut à la province à la cité. Après sa mort, il reposait au milieu des «eu*; sous l'autel de l'Agneau, pour prix de sa glorieuse fession (1). »

Saint Ignace écrivait aux Églises d'Asie : a Que tous vèrent également l'évêque, parce qu'il est l'image Père (2). » Puis : a Tous ceux qui appartiennent à Dieu à Jésus-Christ sont avec l'évêque (3). » Et ailleurs : où est l'évêque, là doit être le peuple; ainsi où est le Cl Jésus, se trouve l'Église catholique (&). » Instruits par leçons de l'insigne grandeur de l'épiscopat, les peu] nouveaux qu'enfantait tous les jours la foi avaient pi si haut dans leur affection et dans leurs respects les teurs qui les gouvernaient, qu'il leur était devenu impossible de n'en pas connaître l'ordre de succession. Tel érêque avait apporté l'Évangile; tel autre avait 0| un prodige fameux dont la mémoire vivait toujours ; celui ci avait arrosé de son sang les fondements de l'Église; celui-là avait vu une mort plus paisible clore sa carrii laborieuse. Tous ces noms bénis étaient devenus l'héril commun, et jamais ils n'étaient prononcés dans 1'; sainte sans réveiller les souvenirs les plus chers. Ail

(1) Origines de V Église romaine, par les bénédictins de t. 1, p. 38 et suiv.

(*2) K|». a<i Trall. : « Cuncli si militer reveivanliir rpiscopum Qt qui est figura put ris. »

(il) Ep. ad Pliilad. « Quolqtiol enim Dei el Jesu Chrisli suât» stint ciiiii episcopo. »

(4) Kp. ad Sinvrn. « l'bî comparuerit opiscoptts, ibi el multitude» lil quemadmoduin ubi fuerii Cbrislus Jesu, ibi catliolica est ecclesia. »

s'accomplissait la parole de l'Apôtre : « Souvenez-vous des chefs qui vous ont annoncé la parole de Dieu. »

Le fait de la succession des évoques sur les différents sièges, dans les Églises fondées par les apôtres ou par leurs disciples immédiats, devenait contre les hérétiques une arme poissante entre les mains de Tertullien. « Qu'ils présentent, dit-il (1), les annales de leurs Églises ; qu'ils déroulent la liste de leurs évoques, continuée par succession uis le commencement, afin que l'on voie duquel des ou des hommes apostoliques leur premier évêque

reçu sa mission. Car c'est ainsi que les Églises apostoliques produisent leurs origines. Smy me présente Polycarpe établi par Jean ; Rome montre Clémentordonné par Pierre,

ainsi des autres Églises, qui toutes remontent jusqu'à ces hommes élevés à l'épiscopat par les apôtres eux-mêmes, pour être les propagateurs Je la semence évangélique. »

Saint lrénée invoquait avec non moins d'autorité les preuves fournies à la cause qu'il défendait par le fait de cette succession des évêques. « Quiconque, écrit l'illustre martyr de Lyon (2), veut sincèrement voir la vérité, n'a jqu'à considérer en chaque Église la tradition des apôtres ifestée dans le monde entier. 11 suffit d'énumérer ceux qui ont été établis évêques dans les diverses Églises par les ppôtres, puis les successeurs de ces évoques, et on constatera que ni ces premiers évoques, ni leurs successeurs n'ont - lien enseigné, ni même rien connu de semblable aux imaginations délirantes des hérétiques. »

tf

§ (i) Terlul., de Prœ$cript.9 c 32 : « Elaut ergn origines eccWiarum ^ iBaraoi ; evoUanl onlinem episcoporum suorum. » * (S) Si Iréoée, Adv. Bore*., lib. m, c 3.

11 faut donc conclure que ces Églises avaient soigneusement conservé la mémoire de ces mêmes successeurs, et qu'il ne tenait qu'à, chacun d'interroger les catalogues publics. Ce n'était point lettre close, et on pouvait i son au y recourir, car saint lrénée ajoute au passage que venons de rapporter : « Il serait trop long d'énumérer dans ce volume les successions de toutes les Églises. » K n'avait point d'ailleurs été difficile de dresser ces listes; car, au commencement du second siècle, les plus anciennes Églises ne comptaient que cinquante ou soixante ans d'existence ; quand môme elles n'auraient pas songé à consigner dans des catalogues les noms et la succession des trois en quatre évêques qui les avaient gouvernées depuis leur fondation, ces noms, cette succession ne devaient ni ne pouvaient s'être effacés de la mémoire de chaque fidèle.

Et comme si la Providence avait voulu prendre tontes les mesures pour empêcher d'oublier ou de confondre ees pasteurs, le lien de communion universelle entre les Églises ne s'établissait, à l'origine du christianisme, que par les lettres nombreuses qu'un nouvel évèque adressait au moins à ses collègues dans sa province. Saint Cyprien, écrivante Rome au nom de l'évêque de Lyon Faustin, disait au pape saint Etienne (1) : a Veuillez nous apprendre celui qui aura été mis à la place de Marcien, sur le siège d'Arles, afin que nous sachions à qui écrire nos lettres et envoyer nos frères. » Cette correspondance entre les évêques, servie par des piètres ou par des diacres, ne devait pas seulement resserrer les liens de l'unité catholique ; les messagers,

(I) S. ('.\piiutii o|M>rn, Kp. lwii ad Steplianum. — Voir ci* c. I, vu, Tropli'unc il* Arles, p. 135.

dans leurs courses, faisaient ample provision de nouvelles ; ils interrogeaient et répondaient aux questions qui leur étaient proposées; ils étudiaient les traditions, observaient les coutumes, notaient les institutions, et amassaient de la sorte, chemin faisant, les premiers matériaux de l'histoire ecclésiastique.

Ainsi, dès l'origine, les évoques ne restaient pas étrangers les uns aux autres pendant leur vie ; puis, après leur mort, on inscrivait avec une pieuse attention, sur les sacrés diptyques, le nom des pontifes que Dieu avait appelés à lui (1); on répétait ces noms aimés et vénérés dans l'action du sacrifice (2), de telle façon que jamais noms ne furent conservés avec un soin plus religieux ni mieux garantis de l'indifférence ou de l'oubli.

Par ces admirables institutions, le nom et la succession des évèques se perpétuaient au moins dans les principales Églises. Les actes des martyrs rapportaient leur interrogatoire, ce Je ne vous dirai pas, observait Pontius (3) , ce que le ministre de Dieu répondit au proconsul. Les actes

(1) Eusèbe voulant, dans sa Chronique* donner la succession des évèques des grands sièges, se vit dans la nécessité d'aller consulter les tables diptycales des Églises.

(2) Saint Germain, évêque de Paris en 555, réglait cet usage dans son Expositio brevis antiquœ. Uturgiœ Gallicanœ, Ep. I, de Sono : « Noraina defunctorum ideo hora illa recitantur qu'a palleo tollitur. » Ce que D. Blartène explique lorsque, énumérant les différentes parties de l'antique liturgie gallicane, 13, il dit : « Facta oblatione, sacra recitabantur diptjcha, hoc est nomina episcoporum et aliorum scripla in tabella ahari superposila. » A ce sujet, Mabillon, de Liturgia gallicana, lib. m, p. 182, observe : « Ejusmodi diptycha in omnibus ecclesiis usitata erant » Et le savant bénédictin fournit des témoignages à l'appui de son assertion.

(3) Pontius in vita Cypriani : i Et quid sacerdos Det, proconsule interrogante, responderit, taceam ; sunt acta quae référant. »

sont là. » Us racontaient leurs glorieux combats, la diversité des épreuves, l'horreur des supplices; la date de h mort de ces généreux athlètes de Jésus-Christ échappait elle-même aux injures du temps (1).

Dès l'origine du christianisme, le jour de la mort des saints fut consacré par une fête en leur honneur, sous le titre si beau, et à la fois si rempli d'espérance, de naissance, natalis , conservé dans la liturgie romaine. Ainsi la lettre circulaire partie de Rome, en Tannée 107, pour annoncer aux Églises la confession de saint Ignace d'Antioche , disait (2) : « Nous vous indiquons le jour et k temps , afin qu'à l'anniversaire de son martyre nous nous réunissions tous en l'honneur d'un si généreux soldat et témoin du Christ. » Lorsque l'Église romaine adressait un message aux autres Églises pour leur notifier le trépas sublime d'un de ses pontifes (3), elle n'oubliait jamais de transmettre en même temps, afin qu'on prit soin de l'enregistrer, le jour où le sacrifice avait été consommé. « Vous saurez , écrit saint Cyprien à Succcssus, un des évêqoes de sa province, que Sixte a été mis à mort dans le cimetière, le 8 des ides d'août (&)• »

Rome avait enseigné aux difTérentesjËglises, à mesure

(1) Origines do l'Eglise romaine, L I, p. 33. Voir dan* ce volume k catalogue de Lihrre, le fameux calendrier ecclésiastique rédigé pov l'Église romaine vers l'an 35 i. — Consulter encore dans la Palrologieàt M igné, t XIII, le kalrndarium anliquissimum Ecclesia? CarlhagiorMiti

(2) m Vol)is difiu et tempus iudicavimus, ut tempore ejus martyrit ronvenienti»*, alhMa et generoso Cluisti marlyri communiceinus. »

(X) Ponlius, in \ila S. Cypriani, xiv : c Jam de foono et paci6eo putore, or proptciva lx»atissimo martyre ab urlxî imntiiis veneret. »

(A) S. Cypriaiii, Kp. ad Successum : « Xvslum autem in cœmelerio animad?ersum sciatis octavo iduum augusiarum. »

qu'elle les fondait de par le monde, à suivre son exemple et à conserver, au moyen des mémoires et des commémorations des martyrs, le jour précis où leurs premiers pontifes avaient terminé leur carrière (1). «Marquez, disait saint Cyprien aux prêtres et aux diacres de son Église de Carthage (2), marquez le jour de leur mort, afin que nous puissions célébrer leur souvenir avec les mémoires de nos martyrs. » Car « chaque année, écrivait dans une autre lettre le même pontife (3), nous fêtons le combat et le jour du triomphe de ces vainqueurs. » Les actes des martyrs portaient toujours, les inscriptions tumulaires offraient le plus ^souvent l'indication des consuls, pour fixer la date de la glorieuse confession (4). C'est pourquoi Tertullien s'écriait (5) : « Le vulgaire a ses fêtes et ses couronnes, tantôt en l'honneur de la fortune des princes, tantôt pour les solennités particulières de la cité, et l'orgie fait le fond de toutes ces joies publiques. Toi , chrétien , tu es étranger à ce monde; citoyen de la céleste Jérusalem, comme dit l'Apôtre, notre cité est le ciel. Mais n' as-tu pas aussi tes listes? N'as-tu pas aussi tes fastes? »

L'amour et la vénération que les fidèles manifestaient en toute occurrence pour leurs martyrs ne permettaient

(1) Origines de l'Église romaine, L I, p. 280.

(2) S. Cypriani opéra, Epist. xxxviî, ad Presb. el Diac. EccL Cartli. « Dîes eorum, quibus excedunt, adnolale, ut cor uni commcmoralior.es inter memorias martyrum celebrare possimus. »

(3) S. Cypriani opéra, Epist. xxxiv ad cterum et popul. Cartliag. • Quolies martyrum passioucs et dics anntversaria commémorations celebramus. »

(4) Le chevalier de Rossi, Romu sotterranca% in-folio, passim.

(5) Tertullien, de Corona milil., c 13. « Habes tuoâ census, tuos fastus. n

point d'ignorer ou de laisser passer inaperçu le jour anniversaire de leur glorieux triomphe. « Nous le marquons, disait déjà Tertullien (1), par l'offrande du saint sacrifice»; et à un moment donné, selon la remarque de saint Angvstin (2) , « leur nom était proclamé à l'autel. » « Il lut, s'écriait saint Grégoire deNazianze (3), par une joyeuse fête, rendre hommage à la mémoire de tous les martyrs. ■ En ce jour, chacun d'eux avait son nom glorifié ; on s'assemblait à son tombeau ou devant .ses reliques, an pied d'un autel ou sous les voûtes d'un temple élevé en son honneur; on priait en commun ; on s'édifiait à la lecture de ses actes, au souvenir de son héroïque victoire. « Le peuple chrétien, écrivait saint Augustin (A), célèbre la mémoire de ses martyrs par des solennités religieuses, pour s'exciter à les imiter, pour s'associer k leurs mérites, pour s'aider de leurs prières. »

Nous savons, sur des témoignages authentiques, par quels moyens Rome apprit aux chrétiens, dans chaque Église, à garder précieusement la mémoire de ceux qui avaient répandu leur sang pour le nom de Jésus-Christ. Nous lisons dans le catalogue de Félix IV, dressé au sixième siècle (5) : « Clément divisa la ville en sept régions; char

(1) IVrtul., de Corona milit. lit». 9 c. 'î. « Oblationes pro nattlili» annua dit* fucimus. »

(2) S. Augusiini, Sermo xvu, c« 1. « Cum martyres eo loco redtaaivr ad al tare Dci, il>i non pro ipsis nralur. »

0) S. Gr<*£. Nazianz., Onit. in latidem Cyprian. 4 Omnium qoidminartvnmi niemorin hcta solemnitale colenda est. »

(I) S. Augusiini opéra, Adv. Fau*lum, lib. xx, cap. 31. « Poptthi* clmstianus nicmnrias martvnim religiosa solemnilale concélébrât, et ad rxcitunthin iiuiiaiiniiem, et ut nicrilis corum con&ncieliir, alque ontinnibus arijmetur. »

(5) Liber |M>niilicalis, iv, Sarctus Clemlns. a Hic fccit sopttm regio*

cane d'elles fut confiée à un notaire chargé d'y recueillir avec soin et avec exactitude les actes des martyrs. » Et dès l'an 235, le pape Anthère les faisait collationner et déposer dans les archives de l'Église (1).

Quand il parle du pape saint Fabien, l'auteur du même catalogue dit : « 11 créa sept sous-diacres qui devaient assister les sept notaires afin de recueillir fidèlement les actes des martyrs (2). »

Est-il possible d'admettre que les autres Églises, celleslà surtout qui se pouvaient à juste titre glorifier d'un apôtre ou d'un disciple des apôtres pour fondateur, aient été privées d'une institution qui n'était que l'effet naturel du zèle et de la prévoyance d'une société confiante dans ses destinées éternelles? L'Église de Carthage recevait, au troisième siècle, du diacre Pontius, la vie de saint Cyprien son évêque; le biographe du généreux prélat observe (3) : « Telle était la vénération de nos ancêtres pour les martyrs, tel était l'honneur qu'ils leur portaient, qu'ils ont écrit une foule de détails, et je pourrais même dire presque tout sur leurs passions, en sorte que ces écrits divers sont arrivés jusqu'à nous, qui n'étions pas même nés alors. »

Cette coutume en honneur au troisième siècle, et déjà attribuée ici aux ancêtres par le diacre de Carthage, datait

nés dividi notariis fidelibus Ecclesise, qui gesta martyrum sollicite cl eu ri ose unus quisque per regionem su a m diiigcnter perquirerenl. »

(1) Liber pomiticalis, apud Anaslas. biblioth. xix. Sanctos Antbrds. a Hic gesta martyrum diligenter a notariis exquisivil, et in Ecclesia recondidiu »

(2) Liber ponliûcalis, xxi. Sasctus Fabiancs. - Hic regiones divisât diaconibus, et fccit seplem subdiaconos, qui seplem notariis imminerent, ut gesta martyrum in integro colligerent. »

(3) Prnlins, vita Caecil. Cypriani, Vf, 1.

en effet des origines du christianisme. En l'année 176, l'Église de Smyrne écrivait le récit des combats de son évêque saint Polycarpe, et, l'adressant à l'Église de Philomélie, elle ajoutait cette remarque (1) : « La narration que nous venons de vous faire, prenez soin de la transmettre à tous par vos lettres, afin qu'en chaque Église le Seigneur soit béni pour l'élection de ses serviteurs. » Ainsi Lyon et Vienne envoyaient aux Églises d'Asie et dePbrygie les actes du martyre de saint Pothin et de ses compagnons (2) ; ainsi saint Dm y s d'Alexandrie communiquait à Fabius d'Antioche le récit du martyre de sainte Apolline (3). En présence de ces témoignages, il n'est personne qui puisse mettre en doute l'usage établi dés les premiers siècles du christianisme, dans les Églises particulières, de s'édifier mutuellement par la peinture des épreuves et par le tableau des triomphes de leurs martyrs, a C'était, dit saint Grégoire de Tours (A), la fête de l'illustre martyr Polycarpe, et on célébrait sa mémoire à Kiom, une petite ville du pays des Arvernes. On lut donc la relation de son martyre avec les autres leçons. »

Ces relations composaient le trésor littéraire de la société chrétienne; véritables richesses grossissant chaque jour, afin de payer en monnaie d'or les douloureuses folies du monde païen ; annales du courage et de la vertu,

(1) lluinart, Kp. Eccles. Smyrn. de mari. S. Polycarni, p. 3i.

(2) EiiscIh1, HtsL Ecclvs., liv, v, cli. i.

(3) Ony mes »//.• rKyli*e totmtincy p. 283. (U) (Àicg. Turon., de Gloria mm t. Iil>., c. 8G. « Dies passioiiis *i

l'okcaipi inurivris magnt, **t in Hicoma^eosi \ico cmUlis ArvfrorrJMS soleiimia crlebrabantur. Lrrla ijitur passion** cum rclîquis litlioailM» quas can<»u sact»nlotalis inv<*xil... *•

cueillies par des mains ignorées, à l'éternelle gloire du genre humain régénéré. L'histoire, découragée aux tristes pages de Suétone et de Tacite, cherchera et trouvera là des leçons pour instruire, des exemples pour façonner les peuples nouveaux que la Providence préparait à l'Europe dans les profondes solitudes du Nord.

Au moment où Dioclétien promulguait contre les chrétiens les édits d'une nouvelle persécution, les principales Églises de l'Orient et de l'Occident, celles-là surtout qui avaient été fondées par les apôtres ou par leurs disciples immédiats, aux lieux de l'Asie Mineure, de la Grèce, de l'Asie, des Gaules, où les uns et les autres s'étaient arrêtés dans leurs courses évangéliques, celles-là possédaient et tenaient en réserve, comme leurs titres de gloire les plus précieux, une collection véritable d'actes de martyrs, de diptyques, d'inscriptions, de lettres et d'ordonnances. Dans la longue et cruelle épreuve qui fut la dernière pour la religion du Christ, ses ennemis, jaloux d'anéantir avec elle jusqu'au souvenir du nom chrétien, s'efforcèrent de détruire tout ce qui pouvait être pour la postérité un monument à la mémoire de ceux dont ils avaient rêvé la ruine. On dressait les chevalets, les bûchers s'allumaient, les bourreaux aiguisaient leurs instruments de torture, les arènes se remplissaient pêle-mêle de bêtes féroces et de victimes, les chrétiens mouraient en foule et renaissaient de leur sang. Les décimer, c'était chose facile : les Maurice, les Exupère et les Candide se laissaient égorger comme de timides agneaux avec les légions qu'ils commandaient ; les détruire n'était au pouvoir d'aucune force humaine, et dans le généreux martyr Sébastien, couvert

de blessures et se dressant tout à coup au milieu du palais des Césars, Dioclétien'eût dû reconnaître le génie meurtri, mais immortel, de la religion chrétienne, raillant les efforts de sa rage impuissante.

L'une a passé comme l'eau du torrent, le temps et l'espace sont demeurés à l'autre. Qui donc nous dira sa victoire et le nom de ses héros? Sous les autels détastés, sous les sanctuaires embrasés, avec les livres de l' Ancien et du Nouveau Testament, les flammes dévoraient les aanales de L'Église ; ses archives périssaient. De ses fastes, comme disait Tertullien, des actes de ses martyrs, des listes de succession de ses évêques, de ses tables diptycales il ne restait que des feuillets épars, des fragments dépareillés. « Fatal oubli, triste silence, s'écriait un poète chrétien devant l'histoire ainsi rendue muette (1); l'envie nous dispute ces souvenirs, on étouffe la voix de la renommée! Une main sacrilège a déchiré nos annales, de peur que les siècles, instruits par ces pages fidèles, ne se transmettent d'âge en âge le genre, l'époque et les circonstances de leur martyre. »

(1) Prudence, Uty. rr^xvtTiv, Hymn. in SS. Hemeteriom et Chdideiiium.

O vetustatis silentis deleta oblivio!

In vident ur isla nobis, fama el ipsa.extinguilur;

Cbailulas blaspheraus olim nam satelles abstulil :

N«' lenacibiis libellis, ertidila satcula

Ordinem, tempus, modumque passionis prodtlum

Dultibus I inguis per aures posteroruin spargerent.

Le missel mozara bique, en la CtHe de ces saints martyrs, rappelle ce désastre en ces termes : « Non illas paginas négligent ia perdidit, .net casus abolevit, nec vetustas cariosa corrupit, set! malitia penecnlorit invidit. »

11 périt de la sorte un grand nombre de monuments anciens qui devaient servir à l'histoire ecclésiastique des premiers siècles. Mais tout ne fut pas perdu, et lorsque la paix fut enfin assurée à l'Église, sous Constantin, on se livra sur chaque point de l'empire, avec une ardeur sans pareille, à la recherche des origines et des antiquités chrétiennes. L'Occident voulut avoir sa traduction latine de la Chronique d'Eusèbe. Les fidèles remontaient sans difficulté le cours de trois siècles à peine écoulés : ceux-ci disaient à quelle époque la foi leur avait étéprêchée ; ceux-là rappelaient par qui l'Évangile leur avait été annoncé; tous songeaient à. leurs premiers pasteurs en lisant ce passage de l' évoque de Césarée (1) : « Ces hommes divins, imitant le zèle de leurs maîtres, élevaient l'édifice des Églises dont les apôtres avaient jeté les fondements. Ils travaillaient avec une application infatigable à la prédication de l'Évangile, et répandaient par toute la terre la semence divine de la parole. Car la plu part de ceux qui embrassaient alors la foi étant remplis de l'amour d'une sainte philosophie, commençaient par distribuer leurs biens aux pauvres, et allaient ensuite en divers pays faire les fonctions d'évangélistes, annoncer Jésus-Christ à ceux qui n'en avaient point encore ouï parler, et leur donner les livres sacrés de l'Évangile. Lorsqu'ils avaient ainsi posé les fondements de la religion dans un pays d'infidèles, ils y établissaient des pasteurs à qui ils confiaient le soin des âmes qu'ils avaient acquises à Jésus-Christ, puis ils passaient en d'autres contrées. Dieu travaillait partout avec eux parla force de la grâce. Car le Saint-Esprit opérait encore alors, par ses

(1) Eusèbe, Hist. Eccle$.y liv. ni, c 37.

serviteurs, un grand nombre de prodiges extraordinaires; de sorte que, dès qu'ils commençaient h prêcher dans un pays, on voyait quelquefois des peuples entiers embrasser tout d'un coup la croyance du vrai Dieu, et recevoir dans leur cœur les règles de la piété. »

Au milieu de l'enthousiasme général, chaque Église chercha les liens qui rattachaient son fondateur à ces hommes apostoliques. La persécution avait dévasté les archives de la société chrétienne, mais les traditions étaient restées debout, survivant à la haine qui s'acharnait contre leurs annales : on les interrogea scrupuleusement pour suppléer à l'absence des monuments qui avaient disparu. Chaque Église reconstitua son histoire. Celle qui pouvait se glorifier de faire remonter son établissement aux apôtres eux-mêmes, ou bien à leurs disciples immédiats, ou encore à quelqu'un de ces hommes apostoliques dontEusèbe célébrait si bien les travaux et la sainteté, cette Église négligeait-elle de rendre à son fondateur le culte spécial qu'il méritait, et la vit-on, sitôt ingrate, laisser ce nom béni, aimé et vénéré, se perdre dans le silence, tomber dans l'oubli? Athènes ignorait-elle que Denys de l'aréopage, le plus illustre de ses fils convertis au christianisme, et le premier sur la liste de ses évoques, avait, mettant à sa place Publius, abandonné la chaire qu'il tenait de saint Paul lui-même, afin de s'en aller sous d'autres deux, sur l'ordre de saint Clément, exercer son zèle pour la conversion des âmes? Les habitants de Lutèce pouvaientils ne pas savoir que leur Eglise, au lieu de ne compter que soixante aimées d'existence, datait du premier siècle de Tùre chrétienne, et que l'évêque martyr dont ils lisaient

le nom en tête de leurs tables diptycales n'était autre que l'illustre Denys de l'aréopage ?

Toutes les Églises établies dans la Gaule Belgique par des disciples, des collègues, des amis ou des collaborateurs de saint Denys, victimes d'une confusion, non plus de langues, comme à Babel, mais de dates, se trompaient- t elles à l'unanimité, de façon à ne plus savoir, en l'an- (fi) VU* née 312 (1), après la promulgation du fameux édit de i/*nuh Milan, si elles avaient été fondées au premier siècle ou si •./•," tu< i des missionnaires ne leur étaient venus que vers l'an 250 ? { ( hctwo,

Les persécuteurs avaient, par un raffinement de malice, <f/> '(V*. détruit une grande partie des actes des martyre; mais ils ne ,/ ^ if / ( purent tout anéantir. On rasserablace qui avait étésauvé des ,' Jt^tw flammes, on recueillit ce que les fidèles avaient préservé à /^,t ^ ^ prix d'or ou au péril de leur vie, et il se trouva qu'il res- . tv Uk tait assez de documents pour refaire l'histoire des héros morts en confessant le nom du Christ, aux deux premiers siècles de l'Église. Quant à ceux qui venaient de remporter la même victoire sous Dioctétien et Maximien, ou plutôt vers 286 et 290, vingt années écoulées avaient-elles suffi pour effacer tout souvenir de leur nom, de leurs combats, de leur triomphe? Paris, en 312, ne comptait-il plus parmi ses habitants un seul qui se rappelât saint Denys, le premier évoque de la cité, son épiscopat de quarante années, ses travaux apostoliques, son supplice ordonné par le préfet Sisinnius Fe3cenninus?

De même les Églises fondées dans la Gaule Belgique

(1) Personne n'ignore qu'il s'agit de l'édit de tolérance porté en faveur du christianisme par l'empereur Constantin, après la bataille du pont MiWius.

par les compagnons et par les disciples de saint Denji ne pouvaient avoir perdu la mémoire de leurs premiers apôtres; ils avaient presque tous souffert le martyre par les ordres de Sisinnius ou de Riccius Varus. Mais k persécution n'avait pas longtemps exercé ses ravagea dans les Gaules : sous la bienveillante administration de Constance Chlore, dès Tannée 292, les chrétiens avaient pu m rassembler de nouveau. Les Églises se rétablissaient, et, au saint sacrifice de la messe, la première pensée du prêtre et des fidèles s'élevait avec une prière vers les martyre dont les restes sacrés reposaient sous l'autel.

Car on n'avait pas cessé de lire leurs actes, et aux an» ciennes on ajoutait les relations nouvelles. « Elles étaient composées, dit l'auteur, de la passion des saints martyre Cantius, Cantianus et Cantianella, décapités par Tordre de Sisinnius (i) , afin que devant Dieu et devant les hommes ne languisse pas la louange de ceux qui, en lace de l'impiété, ont souffert pour la foi les plus horribles supplices. » On méditait les détails de ces récits. « Nous avons tout écrit, observait le même auteur (S) , ce qu'Os ont fait, ce qu'ils ont dit, ce qu'ils ont souffert. » Chaque Église était fière de l'apôtre qui l'avait fondée et arrosée de son sang. « Vous vous montrez catholiques, s'écriait encore le même narrateur (3), vous qui, de grand

(1) Passio beau mart. SS. Caulianorum, MabilloD,cfc LÀlurg* Gnllk»% :tp[H*ii(lix, |>. 407. « Ideo volunl eorum gesU conscribi, ul incoMpecta IV i ci liominuiii semper laudenlur sancli, qui in conspectu incredulorea !>n> fnlt'i deOnsione tonnenta immania perlulerunu »

(2) u Scribiiuus ul iu gestis inveniiuus, quid egeriol, quid lociHi f«eriiit, quid passi sinl sancli. »

(3) « Osicodiiis vos esse calholicos qui victorias Christi lîl legilis, libenttr auditis. n

coeur, lisez ou entendez lire les victoires du Christ. » A ce moment il était impossible de les confondre, de mêler le- nom des martyrs, de faire mourir à Paris en 286 un évèque martyrisé dans Athènes au premier siècle. Les faits étaient trop récents ou trop bien conservés par la piété, qui en célébrait avec une foi si vive l'anniversaire. €ar, en ce jour, suivant les prescriptions d'un des premiers conciles de Carthage (1), on devait lire la passion du martyr. Chacune des Églises de la Gaule Belgique avait ses actes ; chacun de ses fondateurs ne venait-il pas d'être immolé sous Maximien, sur la terre qu'il évangélisait?

« Nous avons, disait Sulpice-Sévère (2) écrivant son Histoire sacrée dans les Gaules, vers l'an 390, et parlant des martyrs de la dernière persécution ; nous avons la relation de leurs souffrances. Ces récits glorieux sont devenus des monuments littéraires; je n'ai pas cru devoir les rapporter, de peur d'excéder les limites de mon ouvrage. » L'antique Térouanne vénérait Fuscien et Victoric; Soissons, Crépin et Crépinien; Tournai, saint Piaton; Senlis, saint Rieul ; Beauvais, saint Lucien ; Amiens, saint Quentin ; mais toutes ces villes associaient le nom de leurs apôtres à celui de saint Denys ; toutes, en célébrant la fête de ces martyrs, rattachaient leur victoire au triomphe. du premier évêque de Paris.

Les ravages causés par la persécution de Dioctétien dans

(1) Gonc Carth. apud Baron., de MartyroL , can, 13. « Lîceateliam legi passiones martyrum, cum anniversarii dies eorum celebranlur. »

(2) Sulpice-Sévère, Eist. sacra, lib. n : « Exstantettam mandata; titteris pixelane ejus temporis martyrum passiones; quae conaectenflas non putavi, ne modum operis excederem. »

l'histoire de nos origines avaient été de la sorte réparés dans les Églises des Gaules par les documents conservés, par les souvenirs recueillis, par les traditions déjà répandues et par les renseignements empruntés à la correspondance des évoques et des fidèles, ou puisés en d'autres lieux, à des sources différentes.

Saint Grégoire, mieux instruit que quelques-uns ne veulent le dire, en ce qui touchait aux origines de la religion dans les Gaules, parlant de la persécution de Marc-Aurèle, disait (1) : « Un grand nombre de chrétiens ont été, dans notre pays, couronnés pour le nom de Jésus-Christ, et nous conservons fidèlement le récit de leur martyre. » Entre ces relations figurait au premier rang la fameuse lettre des Églises de Lyon et de Vienne aux frères d'Asie et de Phrygie, sur le martyre de saint Pothin et de ses compagnons (2). Riom, dans le pays des Arvernes, possédait une copie des actes de saint Polycarpe (3). L'évêque de Tours cite encore les actes de saint Saturnin (4). « Sept évoques, dit-il, ont été envoyés prêcher dans les Gaules, comme le raconte l'histoire de la passion de saint Saturnin. » Puis notre historien ne se contentait pas de ce récit; il empruntait à la tradition les détails qui signalèrent les

(1) Grog. Turoo., UisL Franc, lib. i, 26. « Sed et in Galliis molli pro Ghrisli nominc sunt per marlyrium gcmnîs cœlestibus coronati : quorum passiouum hisloriae apud nos fi déliter usque hodie retinenlor. » — Voir les chap. 50, î>3, 54, de Gloria mart., consacrés a saint P.othin, à sainl Marcel et à saint Valérien.

(2) Euscbe, HisU Eccles., lib. v, c. 1.

(3) Greg. Turoo., de Gloria marU lib., c. 86.

(A) Greg. Turon., HisU Franc, lib. i, c. 21) : « Hujus lempore septera viri episcopi or linaii ad praedicandum in Gallias missi sunt, sicni bisloria passionîs sancli marlyris Saturnini denarrat. »

derniers instants de l'évêque de Toulouse ; car ils ne se trouvent pas, comme nous l'avons déjà fait remarquer, dans les actes authentiques publiés par Ruinart. Enlin nous apprenons de Grégoire de Tours lui-même le soin avec lequel nos ancêtres recueillaient partout où ils les rencontraient les actes de leurs premiers martyrs. Ainsi saint Grégoire de Langres, l'un de ses aïeux, avait reçu de voyageurs revenant d'Italie (1) la passion de saint Bénigne de Dijon, et dans une des fréquentes expéditions des armées franques au delà des monts (2), on avait découvert les actes de saint Patrocle de Troyes.

La source la plus abondante en monuments de cette espèce se trouvait sans contredit à Rome, le centre de toutes les Églises, comme l'appelait saint I renée, a II y a, et on connaît à Rome, écrivait encore saint Grégoire de Tours (3) , beaucoup de martyrs dont les actes ne nous sont point parvenus dans leur intégrité. » C'est pourquoi, dans sa prudence ordinaire, l'Église romaine ne les lisait plus à ses offices solennels (4), et se contentait de laisser aux Églises

(1) Creg. Turoii., de Gloria mort, lib., c. SI. « Posl paucos aulem mm *b eumibus in Ilaliim passions ejus (S. Benigni) historiam allant* beatus eoiilessor accepÎL ■

(î) ti, c SI. « Ut ïirms marivris Patrocli Don estet occulta, abiit exerciMa in Iialiam el delulit panions hujus historiam, aicul a clcrîcn mebainr scripia. »

(3) Creg. luron., de Gloria mari, lib., c 40. * Uulii quidem suoi narljres apud urbem ttimam, quorum hiltorix pauioannt nobi* iolcgnt non «mi delaix. ■

(4) Geb»ius in Roman. conciL, apud Baronium, Tract, de martyrol., c S : ■ Gesla sinctomm mirijrum, secundum antiquam contuetudî- ■n, singulari caulela in aancta Ilomina Eccl«»a non leguniur; quia eoram, qui conscripaere, Domina penilus ignoranlur, et ab inGdelibuB, ■ml ■dtolis superflus, el minus apta quim rei ordo fueril, acripla esse •aiaatur. »

particulières (1) la faculté d'en faire à la messe la lecture publique.

Rome, dès l'origine, avait^eu ses archives pour la conservation des titres de la société chrétienne quête qu'ils fassent, d'où qu'ils vinssent» documents de toute sorte, diptyques, décrets, lettres, consultations (2). Au inencement du quatrième siècle, ce dépôt, Charkn ium, Scrinia sedis Apostolicœ, offrait une ample collecta de monuments ecclésiastiques ouverte aux études et an recherches particulières, a Si tu me soupçonnes capable d'avoir fabriqué cette lettre, disait saint Jérôme dans u lutte contre Rufin (3), que ne la vérifies-tu au chartrierde l'Église romaine? Du moment que tu te seras convaincs qu'elle n'a point été donnée par l'évèque Anastase,tu pourras te vanter de m* avoir pris comme un faussaire en flagrant délit de mensonge. » U s'agissait d'une lettre écrite cootre Rufin à Jean de Jérusalem par le pape saint Ànastaae I*. Aux actes d'un concile tenu à Antioche en Tannée 170, ci cent quarante-six évèques d'Orient ont signé, et km souscription authentique est encore gardée aujourd'hui dans les archives de l'Église romaine (A). » Nous trouvons

(1) Adriaoi pap. episu &d Carolnra lfaguum. « iligis auten saoctoruin luartyium sancli canones ceusuerunt, ut liceat «as in lojîi, cuiii anniviTsarii dies eorum celebrantur. »■ — Mabillon, daMk dissertation de Cursu Gallicano, qui suit ses trois livres sur U titvgie gtlliranc, établit l'antiquité de cet usage dans les Églises de h Gaale, p. 381% 4D3, «07.

(2) Qriyhu-i de PlJylhe romaine, cli. 9, p. 3H.

(3) S. IliiTou. n|M.*ra, ApoL adv. Ruf., lib. M, edit béuèdku, t IVV p. \VA) : « Si a mr uViam < pistolam suspicaris, cur eam in Ka-lrsia: Cliartarin nou requins? Ut cum deprvheodei is ab epiieopo dalam, iiiaiiilt'.stissiino criminis réuni teocas. »

(4) S. \)r.i\à>\ Cpisi. u fragmenta. îUgne, Patrologie, t. XIII, p. 354.

— su —

fait consigné dans la correspondance du pape saint Base» Saint Bonifacel" écrivait à Rufus, évêque de Thésonique, nommé par Innocent Ier délégué du saint-siége as la Macédoine et l'Âchaïe, que les pièces de sa nominan étaient gardées dans les archives (1). Saint Célestin Ifr /oyait aux évoques des provinces de Vienne et de Narone, au sujet d'un certain Daniel, coupable de grands mes, une lettre avec la copie des actes d'accusation renmés dans les archives romaines. Maxime d'Antioche ressait à saint Léon une lettre de saint Cyrille d'Àlexanie; le pape lui répond qu'il Ta comparée avec celle qui s tait aux archives, et qu'elles sont parfaitement semblés (2) . Enfin les évoques de la province d'Arles, déidant leurs droits auprès du même pape saint Léon, ifr- |aent au profit de leur cause l'autorité de ces archives : ridèles aux traditions de l'antiquité, disent-ils dans la tre que nous avons citée ailleurs (S) , les prédécesseurs Votre Béatitude ont, par des décrets publics, sanctionné anciens privilèges de l'Église d'Arles, ainsi que les arives du siège apostolique en font foi (4). »

tirait iler el alii cxlvi Orientale* episcopi subscripseranl, quorum scriptio in authenlicum hodie in architis Romaine Ecclesiae lenetur. »

1) Bonifac I epist. îv, apud Constant, collée, t I, p. 1019 : « Ut inii nostri mon ira? nia déclara ni. •

2) S. Leonis opéra, Epist ad Maxim. Antioch. « Cujus epistola? ad exemplaria direxisti sanctae mémorise Cyrilli, eam in noslro scrinio

aisitam, nos authenlicam noveris reperi&se. •

3) Voir ci -dessus, ch. 3, p. 57.

4) Preces Epi se. prov. Arclat. ad Leonem pap., Sirmond, p. 89. >uam quidein anliquilalem sequentes predecessores Bealiludinis Ves- , hoc quod erga privilégia Arelalensis Ecclesix inslitulio vêtus Iraerat, promulgalis, sicul et scrioia Apostolicx sedis procul dubio con- »al, aucloriialibus contirmarunu »

Ces témoignages suffisent pour montrer l'importance des archives de l'Église romaine et le recours facile que chacun y pouvait avoir pour éclairer une question. Mail parmi les documents historiques qu'elles renfermaient, In actes des martyrs tenaient la place d'honneur (I). Clément avait nommé des diacres exprès pour recueillir actes ; saint Fabien leur donna des aides pour mener k travail à meilleure fin, et le titre de notaire, avec les fonctions attachées à la dignité» fut toujours à Rome compté parmi les plus honorables (2). Sans doute ces archira avaient, comme partout ailleurs, souffert de la persécuta de Dioctétien ; mais aussi, plus que nulle part, une fois la paix assurée au christianisme, on prit soin de les reslanrer, de les compléter, et toutes les Églises s'empressèrent d'ouvrir leurs annales pour y chercher ce qui manquait à Rome. C'est ainsi que le pape Gélase, dans un décret daté de A0A, nous apprend que les actes des martyrs avaient été écrits de nouveau pour la plupart depuis la paix de l'Église.

C'est sur ces monuments précieux, classés, étudiés, compulsés, que l'Église romaine ordonna sa liturgie et régla le culte à rendre à ses saints. C'est avec ces documents authentiques, pièces justificatives de son histoire et des traditions des Églises particulières, qu'elle composa son premier martyrologe.

Ce travail, résumé succinct de sa gloire, ce tableau analytique d'un passé de trois siècles si magnifiquement rempli

(1) Origines de l'Eglise romaine, p. 134.

(2) M., p. 3U>. — \a> Liber j>onti/icali$ nous fait coinaltre q«'Adrien !•', pape en 772, avail été nommé par Paul I" notaire

en Orient et en Occident, était de bonne heure devenu nécessaire. Rosweyde nous en donne la raison. «Voici ce qui était arrivé, écrit le savant jésuite (i) : les actes des martyrs, recueillis avec tout le soin et toute la diligence possible, rassemblés par les notaires, vérifiés par les diacres, approuvés par les papes eux-mêmes et déposés aux archives, avaient fini par former une immense collection. Elle servit à composer un martyrologe qui, dans sa brièveté, ne donna que le jour et le Heu de leur martyre, suivant le témoignage de saint Grégoire. De cette façon, il fut plus facile de les inscrire sur les diptyques et d'en faire mémoire au saint sacrifice de la messe. »

Nous avons ce témoignage du pape saint Grégoire le Grand ; il est de la plus grande importance, car il nous montre en quels termes l'illustre pontife recommandait, en 502, au patriarche d'Alexandrie Eulogius, le premier martyrologe en usage dans l'Église romaine. « Nous gardons, dit le pape (2), inscrits dans un volume, les noms de presque tous les martyrs; leurs passions correspondent à chaque jour, et chaque jour nous célébrons le saint sacrifice de la messe en leur honneur. Ce volume ne dit pas quel genre de supplice chacun d'eux a souffert ;

(1) H. Rosweyd. S. J. ad Marlyrol. Adonis Epist. dedical. Paulo V, PonL Max. « Inde factum, ul cura acta martyrum lanta cura et diligentia perquisita, per notarios sancta? Komanae Ecelcsix conscripla, per diacooos cogoita, ac démuni per îpsos llomanos ponlifices probata, atque iu Ecciesiae archiris recondita, in immensum eicrescerent, breie ex iîsdem martyrologiuin conficeret, quo dies lantum etltcus passioois, m babel S. Giegoriu.% notaretur; aique iia facilius eorum memoria sacris diptychis ins*>rerelnr et eorumdem in missariis solemniis cornmeinoratio fiereu » — Origines de P Église romaine, p. 439.

(2) Gregorttis papa ad Euloginm, episc. Alexand., lib. vu, Epist. 29,

il marque seulement le lieu et le jour de leur martyre. De là vient que tous les jours, comme je l'ai observé, mm faisons mémoire d'un grand nombre de martyrs appartenant à divers pays et à différentes provinces. »

Les paroles de l'illustre pontife suffisent à la louange de ce Martyrologe, nous n'en voulons point d'autre. Il lit répandu, suivant le désir de saint Grégoire le Grand, dm toutes les parties du monde (1). Vers l'an 860, un exemplaire, qui avait été donné par un pape à un saint évèqtt d'Aquilée, fut remis, par une attention délicate, entra lea mains d'un de nos plus célèbres martyrologues, Adon, essuite archevêque de Vienne (2). C'était à Ravenne, où des affaires le forçaient de prolonger son séjour. Adon prit une copie du vénérable et très-antique recueil, comme il rappelle, et n'eut rien de plus à cœur que de le suivre dans h rédaction de son Martyrologe, en tète duquel il-s'empream de lui donner place.

« Nos pêne omnium martyrum, distinctis per dies singulos collecta in uno codice nomina habemus, atque quoûdianis diefaaa i eorum veneraiione missarum solemnia agimus : non tanen in volumine, quis qoaliter sit passus, indicatur : sed Untummodo Iocm dies passionis ponihir. Unde lit ut multi ex dÎTersîs terris atqae ciis per dies, ut praMiii, singulos cognoscanlur martyrio liirc liabere vos bealissimos credimus. m

(1) Rosweyd., loo. cil. • Fero nnnc Velus hoc Romanum MartyiaJagium, quod Gregorius (tonlifex maximum ad Eulogiam episcopum scribeus, per orl*m universum dispersant et optant i didil. »

(2) Ado, Viennensis archiep. in pnefat Martyrol. sui. « Haie ut dies marlyram wrissime notarentur qui confusi in Kalendis aalia faK veniri soient, adjuvit venerabile et peraniiquum llartyrofaginm ab arte Roma Aquileiam cuidam sancto epiacopo a pontiôce Komaao directs*), et mihi postmoduin a quodam religioso fratre aliquot diebus prmil— t quod ego diligente cura transcriptum, positns apud Raveanam, \m hujus operis ponendum putavi. »

Noos ne saurions appuyer la distinction entre saint Denys PAréopagite et saint Denys de Paris sur une autorité plus Meienne, plus forte et plus respectable. Or voici, dans ce vieux Martyrologe jromain dont Baronius lui-même reconnu l'authenticité (1), ce que nous lisons à la date en S octobre (2) : « A Athènes, fête de saint Denys de l'avéopage ; il souffrit divers tourments sous Adrien , comme l'atteste Aristide dans son Apologie de la religion chrétienne. Cet ouvrage est regardé par les Athéniens comme un des plus remarquables de l'antiquité ecclésiastique. »

Aristide n'est pas un personnage de fantaisie ; il a laissé, parmi les apologistes du christianisme au second siècle, un nom de sainte et glorieuse mémoire. Le même Martyrologe célèbre au SI d'août (3), «à Athènes, la fête d'Aristide, qui composa pour l'empereur Adrien Y Apologie de la religion chrétienne. » Et saint Jérôme dit dans sa Chronique, à l'année 127 (4) : «Quadrat, disciple des apôtres, et Aristide, philosophe chrétien d'Athènes, adressent à l'empereur l'i4pologie de la religion. » Adrien, frappé des observations de

(1) Baronius, prolegom. ad MartyroL Rom., cap. 8 : « Hoc ipsum simples absque alio additamenlo romanum Martyrologium, idemque perbreie, in quo tanlnm nomina martyrum, locui et «lies passionis positi baberemur, est illud ipsum cujus meminit Ado. »

(2) Vêtus MartyroL Rom., 3 octobr. « Athenis, Dionysii Areopagita*, snb Adriano diversis tormentis passi, ut Aristide* testis est in opère, quod de christiana religione composuit : hoc opus apud Athenienses ioter antiquorum memorias clarissimum tenetur. »

(3> Velus MartyroL Rom., 31 juL « Apud Athenas, Aristide qui Adriano priocipi de religione christiana libres oblulii. »

(4) S. Hieron. opéra, Chronicon, an. 127 : « Quadratus, distipulus apostolorum, et Aristides Atheniensis noster philosopbus, libre* pro christiana religione H adriano dedere compositos... Quibus commotus Hadrianus Minucio Fundano procoosuii Asiae scripsit, sine objectu criminum chrislianos non condemnandos, »

l'apologiste chrétien, écrivit au proconsul d'Asie, Miootius Fundanus, une lettre par laquelle il ordonne de ne condamner que les chrétiens coupables de quelque crime. On avait donc à Rome les actes du martyre rie saint Denys rAréop^ gite, ou, à leur déiaut, l'ouvrage d'Aristide, ou bien quelqae document authentique sur la foi duquel l'Église fixa daai le Martyrologe le lieu, Athènes, le jour, le S octobre, dt martyre de l'Aréopagite.

Quant au nom d'Adrien que nous lisons dans le texte, il peut signifier le juge qui présida le supplice du premier évèque d' Athènes, comme Dacianus Firmilianus ; si ee dob rappelle le successeur de Trajan, comme au Martyrologe d'Adon, il y aurait dans la phrase une construction vicieuse, une faute de traducteur ou une confusion de copiste. 11 ne s'agit pas, en effet, des tourments ordonnés par l'empereur, mais de la relation des tourments faite au prince par Aristide.

Le jour et le lieu du martyre de saint Denys l'Aréopagite sont ainsi fixés : il a souffert à Athènes le 3 octobre. Do peu plus loin, à la date du 9, le même Martyrologe porte (1) : a A Paris, saint Denys, évèque, et ses compagnons, frappés du glaive par l'ordre de Fescenninus. » Saint Denys de Paris était venu de Rome vers Tan 250, à la tête d'une nouvelle mission apostolique ; il y restait encore connu, et aux bords du Tibre on le distinguait avec raison de ses saints homonymes, évêques d'Athènes, de Corinthe, de Vienne, d'Alexandrie et de Rome, au second et au troisième siècle. On possédait la relation de son

(I) Velus Marlyrol. Rom., 9 oclobr. « Parisiis, Dionjsii epucopi «<n iis a Fo&ceuiiino gladio aniniadversi. »

Lyre ou au moins les actes de quelques-uns de ces vaillants apôtres fondateurs des Églises de la Gaule Belgique, immolés durant la persécution de Maximien. Tous s'honoraient d'avoir été les amis» les collègues, les compagnons, les disciples de saint Denys. C'est donc aux actes de ces martyrs, que Sulpice-Sévère ne rapportait pas, de peur de traîner son histoire en longueur (1), et que les Églises particulières de la Belgique s'étaient empressées de communiquer à la ville éternelle, ou bien c'est à ses propres souvenirs, et en 312 ils n'étaient encore vieux que de soixante ans, puisqu'ils remontaient seulement à l'an 250, l'époque du départ des missionnaires pour la Gaule ; c'est /i ces actes et à ses souvenirs que l'Église romaine eut recours pour fixer au 9 octobre, et à Paris, le jour et le lieu du martyre de saint Denys, notre premier évêque.

Le pape saint Grégoire le Grand, dont l'autorité est si respectable en tout ce qui tient à notre liturgie, affirme par sa lettre à Eulogius, patriarche de Constantinople, la foi qu'il faut ajouter au vieux martyrologe romain, où nous trouvons si nettement établie la distinction des deux saints Denys. Son Sacramentaire, composé vers la fin du sixième siècle, mérite d'attirer notre attention dans le sujet qui nous occupe. Un des manuscrits les plus renommés de cet ouvrage, le manuscrit de Reims, Codex Hemensis, à la prière des vivants, dans l'action du saint sacrifice de la messe, après les noms de Jean et de Paul, de Cosme et de Damien, ajoute ceux de (2) <« Denys, de Rustique, d'Eleu-

(I ) Voir ci-dessus, p. 207.

(2) S. Gregorii Magni Liber Sacrtimculorum^ p. 3. — In codicv Konu»ii»i hxc nomina addunlur: « Dionvsii, Rustici et Kleulberii, Hilarii,

thère, d'Hilaire, de Martin, de Rémi, d'Augustin, de Grégoire, de Jérôme et de Benoit »

A la prière des morts, après le Pater % lorsque le pttae s'adresse à Dien par l'intercession de la vierge Marie» ém saints apôtres Pierre et Paul, André, de saint Étieaat, h premier martyr, le fameux manuscrit de la BibliotMfH de la reine Christine de Suède, Codex Reginm Swêoêê, présente inscrits les noms (1) de « saint Denys, martyr d pontife, avec ses compagnons Rustique et Eleuthère» et 4b saint Cloud, confesseur. »

Le Liber Antiphonarius du même pape renferme fmt ce qui devait être chanté par le chœur à la messe. Nous tfy trouvons rien qui puisse faire supposer que le fondttar de l'Église de Paris n'est autre que le premier évêqw s?àthènes, dans les deux offices particuliers (2), F un à h veille de saint Denys et de ses compagnons, l'autre pour la fête de saint Denys.

Ces témoignages divers donnent une nouvelle force à l'autorité du vieux Martyrologe romain, distinguant deex saints Denys, car ils prouvent que le grand pape saint Grégoire les connaissait l'un et l'autre, et nous voyons partes deux manuscrits, qu'à l'époque où ils ont été copiés (S),

Marliui, Remigii, Augnslini, Gregorii, Hieronymi, Patrologie, L LXXV1II, p. 28.\

(1) Id., p. i. In Codice Reg. Suec. addilur : « Necnon et bealo nysio martyre tuo atque ponlifice cum sociis su». Ruslioo et et bealo Clodoaltlo confissore tuo. » Ce dernier nom ferait supposer qs* le manuscrit appartenait à l'église de Saint-Cloud près Paris* — Migstf, Patrahgie, L LXXVIII, p. 28.

(i) S. Gregorii Magui, Liber Antiphonarius, p. 71!.—- Migae, Atrologic, L LXXVIII, p. 706.

(3; Ces manuscrits, au dire d'Hugues Mémrd, remontent au siècle 4e

ne confondait» ni à Reims, ni à Paris, l'évêque d'Athènes avec l'évoque de Lutèce.

La même distinction entre saint Denys l'Aréopagite et saint Denys de Paris est confirmée par la tradition des temps anciens. De tous les auteurs de l'antiquité ecclésiastique, il n'en est aucun, parlant de saint Denys de l' aréopage et de saint Denys de Paris, qui les confonde ; aucun ne dît que l'Aréopagite est venu à Paris; aucun ne laisse deviner que saint Denys de Paris est le même que saint Denys de l'aréopage. Son rang, sa sagesse, sa conversion relatée au livre des Actes, lui assuraient même parmi les disciples des apôtres un nom à l'abri de l'indifférence et de l'oubli. Saint Jérôme, qui avait été attaché par le pape Damase aux archives de l'Église romaine (i ) ; saint Jérôme, qui avait pu puiser à ces trésors les richesses d'érudition qu'il a répandues dans ses ouvrages ; saint Jérôme, écrivant sa Chronique, fait en ces termes, à Tannée 52, l'éloge du converti de saint Paul (2) : t Denys l'Aréopagite, autrefois philosophe distingué, jette un vif éclat. » Plus tard, lorsque l'ermite de Bethléem composa ses essais biographiques sur les hommes qui par leurs écrits ont rendu quelque service à l'Église pendant les trois premiers siècles (3), lui qui avait visité la Grèce, lui qui avait séjourné dans les

Chartanagne, et sont par conséquent antérieurs aux Aréopagi tiques d'Htfduin.

(!) S. Hieron. opéra, EpisL ICI ad Ageruchiam, edii. benedict U IV, pars u, p. 744. « Ut in chartis ecclesiasticis juvarem Damasum Romane urhia eptscopuro, et Orientis atque Occidenlis consnltationibus respoaderem. »

(2) & Hieron* Chronieon, anno 52. « Dionysius Areopagita prastta* bilis olim philosophas claret. »

(3) S. Hieron, de Scriptorihu eccUsiatL Hber.

Gaules, lui qui pendant ses quatre-vingts années d'existence avait, dans le silence de la solitude et an milieu dn tumulte des cités, pris connaissance de presque tons les ouvrages païens ou chrétiens (i), n'a pas un sou venir, une place pour saint Denys l'Àréopagite dans sa galerie des écrivains ecclésiastiques.

Un monument remarquable de la tradition du premier siècle de l'Église, le Libellas de Festivt'L aposioL9 nous fournit une courte notice sur les apôtres et sur leurs disciples Tite et Timothée, Ignace et Polycarpe, Trophine d'Arles et Paul de Narbonne. Saint Denys l'Aréopagite n'est pas oublié ; nous le voyons converti par saint Paul, établi premier évêque d'Athènes (2). Publius lui succède; mais rien ne laisse deviner qu'il prenait la chaire abandonnée par saint Denys partant pour Rome avant d'aller prêcher l'Évangile dans les Gaules, a Publius, dit le texte (3), gouverna l'Église d'Athènes avec éclat; il s'illustra par ses vertus autant que par sa doctrine, et souffrit un glorieux martyre pour Jésus-Christ, car Denys fut le premier, Publias vint après; celui-là avait d'abord été préposé à l'Église d'Athènes. «Nous ne voyons là aucune allusion au brusque

(1) S. Micron., Epist. lxxxiii, ad Magnum, p. 034 — Yoirdau Voyages de saint Jérôme les chapitres, 4f fi, 8.

(2) Lilwllus de Fesliv. AposL c. «">, nonas oclobris : « Nalalis hionysii Areopagitse, qui ul liber Aciuum Aposlolorum indicat, ad dicalionem beali Paul» aposloli apud Allicnas ad fidem Cbristi primus ejusdem civit.ilis episcopus ah eodero est constitulus. m

(3) Libellus de Fesliv il. Apost. D. 12 kalend. februar. « Natafis sancii l'ublii Atlienarum episcopi... Quem Publium adhaereoteM sfti beatus apostolus Paulus posiea ordiualum episcopum, ad praedicandaa direiit ; qui poslmodtim Atlieniensium ecclesiam nobililer mil, et pneclarus virtutibus ei docirina pr.i*ful^ons, ob Christi martyrium glorîott coronaïui ; nam primus Dionysius, iode Publius, iste Albenis pnrfviL ■

départ de saint Denys. Les derniers mots du Libellus ne semblent-ils pas plutôt les associer tous deux, Denys et Publius, puis Quadrat (i), dans les fonctions épiscopales comme aussi dans les épreuves et le triomphe du martyre?

L'Occident s* accordait, au quatrième et au cinquième siècle, pour ne point confondre saint Denys de l'aréopage et saint Denys de Paris, afin de leur rendre à chacun un culte à part, distinct, comme celui dont on honorait Denys de Corinthe, Denys d'Alexandrie, Denys de Rome. L'Orient conservait les mêmes traditions, et les Grecs ont toujours, à l'origine, distingué saint Denys de l'aréopage et saint Denys de Paris. Les Bollandistes, après avoir étudié la question et accumulé les preuves fournies par leur inépuisable érudition à l'appui de leur sentiment, n'hésitent pas à l'affirmer de la manière la plus explicite (2). D'abord, de tout temps les Grecs ont célébré la fête de l'Aréopagite le S octobre; ensuite le Hénologe grec publié par le P. Sirmond et reproduit par les Bollandistes (3) établit nettement que, suivant l'ancienne tradition grecque, saint Denys avait été brûlé vif dans Athènes.

Aucune voix discordante ne se fit entendre jusqu'à ce que les Francs eurent appris aux Grecs ou les Grecs aux Francs que saint Denys de Paris était le même que saint Denys l'Aréopagite. Alors au mémoire primitif qui se lisait

(1) là. F. 7 kaL jun. • Nalalis saocti Qoadrali aposlolonitn discipuli, qui io locutn episcopi Publii Alhenarum subslituitur el Eccleaiam grandi icrrore dUpersam fide el industria sua congregaL ■

(2) Bolland., Acta Satie torum, L IV. oclob. 9, S. Dionjs. Areopag., § xl — Ralionum roomenla e sacris potiisimom Gracorum fa&lis petit* , quae, et apud hosce opiaionem de duobus Dionysiïs anliquitus oblinuisse coannonalranL

(3) Id., p. 746.

dans le Ménologe on ajouta des détails qui De s'harmonisent plus avec le commencement. 11 en résulte une rie abri» gée de saint Denys, formée de deux pièces disparates rapprochées par une main trop peu exercée. Il serait impea» sible d'imaginer une preuve plus évidente du changement de la tradition chez les Grecs. Voici la rédaction remaniât de ce Ménologe au 3 octobre (1) : .

« Triomphe du très-saint martyr Denys de l'aréopage» évêque d'Athènes.

« Denys était dans Athènes un des citoyens les plus 8* lustres par la gloire, la fortune et la sagesse. Il faisut partie de l'aréopage et remplissait les fonctions de jugl Lorsque saint Paul vint prêcher l'Évangile dans Athèoei, Denys, qui avait l'esprit vif, comprit aisément la vérité, fut un des premiers à croire en Jésus-Christ, et reçut le baptême. Il fut ordonné évêque d'Athènes, convertit sa grand nombre de ses compatriotes et les baptisa. La cwnaissance des mystères de Dieu lui fut communiquée par

(f) Mcnolog. Grec studio ei opère Annibalis, lilulo S. Caniinalis edilum, an no 1727 :

Or la m m sacrosancti martyris Dionyiit Areoptgitie, Alhemrm copi. — m Magnus Dionysius in uibe Atheoarum, unus ex iis qm gtoria, diviliis, cl sapieutia excellebant, in eo quem Areopagum vochL cm* sanini judt>x erat. Cum tero S. Apostolus Panlus Athenat profecMt Chrisium |vra?diciret, uti erat acri iugeniu, verilalcm facile inteUexiltf in Uiristum civdidit, bapli/alusqui' Atlienannn tkpiscopni ordiaatfff, innltnsque finecorum domuit, et ad Deum con versos baplittfîu DMiril eiiam nrcana Dei nitsleria a sanclo llierotbeo episcopo, rt nralm lihm d«* ttrlcbiibus \iriuiibus conscripsit. lHalus autem id Alheoanii IW'lum ab idolatris, comprehendilur cum duobus discipulis; nmlu (nrmonta subi issent, pri mus quidem ipso de collatur, qui nilnn r:ipvii ad duo milliaria suslulil, nec primo déposait, quam Chris* liaim» l'i*:uiii:r obviam fuel us, illud ei iradidiu Poslea duo ejut dtsdprfi capilt» obimneali suut. »

ivftque Hiérothée, et il composa plusieurs ouvrages ertus célestes. Les païens le dénoncèrent au prélènes, qui le lit jeter en prison avec deux de ses . Après avoir souffert différents supplices, il eut la ►cbée ; il prit sa tête entre ses mains, la porta a les environ, et ne la laissa que pour la remettre à ne chrétienne qu'il rencontra. Ses deux disciples gaiement décapités. »

ninémoration de saint Denys fournie par le Méooie saint Basile est évidemment composée sur une i-franque (1). Cependant l'auteur s'oublie; il glisse rrain de la fiction pour tomber dans la véritable

en faisant mourir saint Denys a Athènes (2). rite s'échappait malgré lui de la plume de cet ; les preuves nous en sont venues des Grecs enxprès la prise de Gonstautiaopte. Entre les reliques distribuées par l'empereur Baudoin aux évêques hefs de la quatrième croisade se trouvait la tête

Denys l'Aréopagîte. Elle fut offerte à l'évêque e Soissons, Nivelon de Cerisy, qui, de retour en ;t dans son diocèse, en fit hommage à l'abbaye une de Lougpont. Cinq cents ans plus tard, le gél'ordre commanda une reconnaissance de la pré-

BollaMistes n'hésitent pas S dedarer ègttrneal apocryphes nos du martyr? de midi Denja l'Aréjpagile attribuées i uint

Aelii S'iitetorum, I. IV, oclob. 9. S, Dionvsii Areopag. , § iv. i a Gravis [linnvsii nassionibus S. Melbodio adscribetid ara, amjiiui-. loalibns prominiMe. — Noq* deroni nom borner 1 cm

sommaire, renicltuil I difctler plu kwo les documenta qui

saint IVnts de Paris avec SM«t Doiji de l'Aréopage. ,nd. , Aci-i Sanctorum, L IV, odob. 9, p. 747.

cieuse relique. Le procès-verbal mérite d'être rapporté; il aflirme la tradition des Grecs, distinguant deux saints Denys (1) :

«t Frère Charles- Joseph Cottin, bachelier en théologie de la faculté de Paris prieur de l'abbaye de Sainte-Marie de Longpont, de l'ordre de Citeaux, dans le diocèse de Soissons, à tous ceux qui ces présentes lettres Terrant, salut en Notre-Seigneur, qui est admirable dans ses saints et qui conserve leurs ossements.

u Nous faisons savoir que le révérendissime abbé général des cisterciens a daigné nous adresser de Paris, le vingttroisième du présent mois de janvier, une lettre pour nous requérir de rassembler et de lui transmettre par écrit (1) tous les renseignements, preuves et documents qui se rapportent à la .tète de saint Denys, religieusement conservée depuis cinq cents ans dans notre monastère de LongpooL Par obéissance, et. pour satisfaire au désir de notre rérérendissime abbé, nous nous sommes rendu au trésor denos reliques, placé au chevet de notre église, derrière h maître-autel.

(( Assisté de Nicolas Quinquet et de Pierre Lallouette, religieux prêtres de notre communauté, après les cérémonies prescrites d'habitude en pareille occurrence, nous avons ouvert un reliquaire d'ivoire, orné de brillants et de figures d'argent. Nous en avons retiré un coffret d'argent ciselé, long de dix pouces et large de six environ. Le

( 1) Boll. , Acta Sanct. , 1. 1 V, act 9. S. Dion ysii AreopagiUt, c II, p. 80QL

(2) « Ut ipsi probationes, notifias, documootaque de S. Diouyrii An»

pagila? capite, quotl a quingentis annis in dicto nostro Longipontn at-

nasterio religiose asservatur, digeremus ac litteris commendareMfc ■

couvercle porte une rose épanouie autour de laquelle courent en caractères gothiques les quatre mots latins :

Cxfut saneti Wionvtii QLre optait x (1).

Autour de ce couvercle, sur de petites lames d'argent se lisent, également gravés en lettres gothiques, les trois vers suivants (2) :

QlttofXQttx £oxi$\\€-1$oti* ttobtlttjttur «JFJrlict cspit€1 qtsofc tu i*to vase locxtur, 9o£trittxm vitœ euju* &ttx \*U etquatur.

« En ouvrant ce" coffret nous avons trouvé, enveloppés dans une pièce de soie blanche, les osd'une tête humaine, le frontal, l'occipital et les deux pariétaux, sans aucune fracture. Autour de cette tête, sur l'os vif, à partir de l'oreille gauche, un peu au-dessus, en suivant la partie postérieure, nous avons lu distinctement les quatre mots grecs depuis longtemps écrits à l'encre (3) :

« Entre tous les évêques de Soissons, Nivelon de Cerisy environna l'abbaye de Longpont d'une affection toute particulière. Il était fils de Gérard de Cerisy, comte de Muret, et d'Agnès, qui en l'année 1131 donnèrent le lieu nommé Longpont, situé dans le pays dont ils étaient seigneurs, à

(1) Tête de saint Denjs l'Aréopagite.

(5) Longpont a l'insigne bonheur de posséder la léie de l'Aréopagite ; elle est placée dans ce reliquaire. Que ses exemples soient la règle de eelte communauté.

(«1) Tétc de saint Denys l'Aréopagite.

Tordre de CUeaux, pour y bâtir un monastère qui gardât le nom de Longpont. Ils y entrèrent eux-mêmes et passerai le reste de leur vie clans la pratique de toutes les verte chrétiennes. Le roi Philippe- Auguste avait rassemblé, Ci 1202, une grande armée pour aller à la conquête de la ton sainte; mais Sa Majesté ne put se mettre en route, reten» quelle était par une guerre avec l'Angleterre, et die investit du commandement suprême Baudouin, comte de Flandre. Parmi les prélats français remplis d'ardear qri partirent avec les croisés, se trouvait en première fig» l'évoque Nivelon. L'année des chrétiens se détourna de h voie qui conduit directement en Palestiue,et se rendit, pv un jugement secret de Dieu, à Constantinople pour rétablir l'empereur Alexis le Jeune sur le trône, d'où l'avait chasafi, comme chacun le sait, son oncle Alexis Comnène.

« Le comte de Flandre et l'armée des croisés assiégerai Constantinople, et Tannée suivante s'emparèrent de h ville. Le pieux évoque Nivelon voulut faire à son diocte une part dans les riches dépouilles de la cité impériale; c'est pourquoi il usa de tout son pouvoir pour obtenir des relique*. Depuis le grand Constantin, les empereurs en avaient amassé des trésors dans la capitale de l'Orient. Nivelon vit ses vœux remplis : il fut mis en possessili d'une grande quantité de reliques, et des plus insignes (1). Une partie fut par lui confiée à des mains pieuses et sûres pour être distribuée en France; il garda le reste, qa*3 rapporta lui-même dans sa ville épiscopale (2). L'évêqœ

(1) « Cuniquo notuliiliorum mulliludincm obtiouisseU » (\t) a l'urinn :iltfi:iui scrv.mt, quant ipsomet in epbcopftleai SMi urbrm iiitulit. * — tliVU ihristiana, t. IX, p. 363.

partagea ensuite ces reliques entre sa cathédrale, d'autres églises, différents monastères, et nommément « l'abbaye de Longpont, où il porta en personne la tête de saint Deoys l'Aréopagite et un morceau de la vraie croix (1). » Ce sont les propres expressions du bréviaire de Soissons pour la fête des saintes reliques, qui, depuis le jour de cette translation, se célèbre chaque année, dans tout le diocèse, le premier dimanche d'octobre qui suit la fête de saint Denys. Pendant qu'à l'office on lit ces paroles du bréviaire, k la messe, à la cathédrale, on chante dans une ancienne prose (2) :

Nostri tenent cœnobitae Caput Areopaglte.

a C'est donc une tradition constamment et universellement admise dans le diocèse de Soissons, que la véritable tête de saint Denys l'Aréopagite se trouve au monastère de Longpont. Quiconque élèverait des soupçons contre ce précieux dépôt pourrait, par la même raison, révoquer en doute l'authenticité des reliques de la cathédrale, des célèbres abbayes de Sainte-Marie et de Saint -Jean des Vignes, de plusieurs églises, tant de séculiers que de réguliers, dans la ville et le diocèse de Soissons ; car elles en tiennent la plus grande partie de la libéralité du pieux évêque Nivelon. Gomme ce n'était point chose facile au saint prélat d'enfermer dans des coffrets particuliers, pour les rapporter en France, les reliques qu'il avait obtenues à Constantinople, on peut croire qu'il les mit toutes en-

(1) - Nomioatim id monaslerium Longiponlis caput beali Dionysii ÀKopagiix el crucem de ligno Domtni asportavii »

(2) Nos moines possèdent la télé de l'Aréopagite.

semble dans de grands reliquaires; mais afin de pouvoir, à son arrivée, les distinguer les unes des autres, il marqua sur chacune d'elles le nom du saint. Il inscrivit de cette façon, ou bien il les trouva inscrits sur la tête de saint Denys l'Aréopagite, en lettres grecques, ces mots qui se lisent encore assez distinctement aujourd'hui :

Kecpa).rj tou cxyiov A.'ovu^eou ApsîOirayif.

<( En foi de quoi nous avons rédigé cette relation en forme de procès- verbal, afin qu'il puisse être présenté en tempe et lieu, et partout où il y aura besoin. Nous l'avons signé et fait signer aux deux religieux nommés ci-dessus, qui nous ont assisté, et l'avons scellé du sceau de notre communauté, le XXX janvier MDCLXXXXVI1L

Signé « F. Cotthi,

prieur de rabbaye de Longpont,

« F. Nicolas Quirquet.

« F. Pierre Lallodette. »

Ce document est une preuve nouvelle et irréfragable de la tradition grecque, unanime dans le principe à fixer dîne Athènes le lieu du martyre de saint Denys l'Aréopagite. Le diocèse de Soissons tout entier l'accepta sans réclamer, et surtout sans essayer de rattacher à ce nom la mission de ses premiers apôtres saint Crépin et saint Crépinien (1), qu'il honore comme les disciples de saint Denys de

(t) GalUa chrhtiana, t. X, p. 334. « Sanctorum Crispini elCrifpiniani anno 287 tnarlyrio coronalorum sanguine plantatam Suessionensen ecclesiam primi rigarunt prosuies SS. Six lus et Si ni ci us ab aposlofiei sede missi. »

L'Église de Paris elle-même crut pleinement à l'authenticité de l'insigne relique donnée par Nivelon au monastère de Longpont. Au 3 octobre, fête de saint Denys de 1* aréopage, nous lisons dans la cinquième leçon du bréviaire parisien (1) : « La tête de saint Denys l'Aréopagite était conservée dans la chapelle impériale à Constanlinople; Baudouin, qui fut le premier empereur latin en Orient, la donna, au commencement du treizième siècle, à l'évoque de Soissons Nivelon. »

Nous savons une autre pièce qui seule n'aurait peut-être pas grande valeur aux yeux de la critique; mais en la rapprochant du procès-verbal rédigé par le prieur de Longpont, nous ne pouvons ne pas voir dans ce document encore fourni par les Grecs un nouveau témoignage de leur croyance au martyre, dans Athènes, de saint Denys de l'aréopage, dont ils pensaient par suite posséder les restes vénérés.

Louis XIII offrait, en 1635, au pèlerinage de Sainte- Anne d'Auray, une relique de la mère de la sainte Vierge, qu'il avait dans sa chapelle royale. L'authentique accompagnait ce don précieux. Cette relique avait aussi été apportée de la quatrième croisade, par Geoffroy du Soleil ; en la remettant au chevalier français, Simon, patriarche de Constantinople et légat du saint-siége, joignit d'autres reliques « des saints qui sont chez nous » , dit-il, et entre autres il cite saint Denys de l'aréopage.

(1) Breviar. Parisienso, 3 oclobr. S. Diooysii Areopagit., v lecL • Caput cjus in ConsUulinopolilanje urbis imperiali capella reposilum, a Balduino, qui primus « Latinis imperavil in Orieoie, Nifeloni, Suesfiooutn rpiscopo, illic lune degcnli, tub ioilium sxcuM decimi lertii dooalum esL •

Copie de t authentique signé de Sùnon, patriarche de Constantinople et légat du saint-siège.

« À tous fidèles chrétiens qui ces présentes lettres verront, Simon, par permission divine, légat du saint-siége apostolique, salut en Notre-Seigneur. Considérant la dévotion que noble homme et craignant Dieu, Geoffroy Al Soleil, porteur des présentes, a envers Dieu et ses saints, i l'instance de ses grandes prières, nous avons cru lui devoir donner des reliques des saints qui sont chez nous, et aussi plusieurs lui en ont donné, tant par ses prières que par l'adjonction de celles de quelques autres, le nom desquelles est contenu en ce certificat. C'est àsçavoir:dd bois de la vraie croix de Notre-Seigneur, du vêtement (b traducteur a mis chemise) de saint Jean-Baptiste et de saint Jacques, frère de Notre-Seigneur, de saint Laurent, des saints Cosme et Damien, de saint Cyprien, de SAffT Dents Aréopagite, de saint Etienne, de saint Biaise, de saint Grégoire, de saint Philippe, de saint Christophe, dé saint Procope, de saint Georges, de saint Nicolas, de saint Jean Chrysostome, de saint Léonard, de sainte Marie- Magdeleine, de sainte Justine, vierge, de sainte Christine, vierge, de sainte Luce, des onze mille vierges, de sainte Anne, de la Samaritaine. En foy de quoi nous lui avons octroyé ces présentes scellées de notre sceau. Fait ce second jour de janvier l'an mil deux cent trente-deux.

<( Collation par moi, notaire royal au châtelet d'Orléans, soussigné, a été faite sur l'original, à moi, à cette fin apporté et icelui à l'instant rendu, ce 23e d'octobre 1635.

« R. Paigne. »

Ces reliques de saint Denys l'Aréopagite avaient été pieusement recueillies au lieu de sa mort par les témoins de son triomphe; avant de passer entre les mains de Tévèque de Soissons et du chevalier Geoffroy du Soleil, elles étaient demeurées longtemps exposées à la vénération des fidèles de l'Orient. Dans le cours des siècles on pouvait imaginer des légendes, sacrifier au goût du mer- Yeilleux, interpoler les actes, confondre les noms et les personnes, modifier l'opinion publique elle-même, ces reliques restaient comme une protestation muette, mais invincible, contre les variations introduites au moyen âge dans l'histoire de saint Denys.

Après ce que nous avons vu , ces faits liturgiques acquièrent à nos yeux une importance décisive; ils montrent qu'en remontant à la plus haute antiquité, on trouve que le sentiment des chrétiens de Constantinople ne différait pas de celui des Latins, et le vieux Martyrologe romain nous en donne la fidèle expression quand il lixc dans Athènes la chaire épiscopale, les travaux apostoliques et le martyre de saint Denis de l'aréopage.

L'Église de Paris n'a donc pas été fondée au premier siècle par le disciple de saint Paul, et saint Denys de Paris n'est pas le même que le premier évêque d'Athènes.

Telle nous parait être la vérité sur les origines du christianisme à Lutèce. Les assertions de l'histoire déjà confirmées par les données générales de l'épigraphie ne sont en rien démenties par les saines traditions. Tous les monuments accumulés par la piété des fidèles pour sauver de l'oubli le nom de leurs premiers pasteurs, pour celé-

brer leur mémoire, pour garder le souvenir de leurs combats et de leur victoire, les actes des martyrs, les tables diptycales, les fêtes anniversaires, les commémorations, le culte des reliques, tous ces monuments dans les Gaules, en Grèce, à Rome, établissent et maintiennent la distinction entre saint Denys de l'aréopage et saint Denys de Paris.