CHAPITRE VI

Hlonljole Saint -Den >' m

Comment donc s'altéra une tradition si profondément gravée dans les esprils? Comment vît-on s'obscurcir des croyances si nettement affirmées par les monuments les plus respectables de l'histoire ecclésiastique? Comment la conspiration des Latins et des Grecs amenait-elle, pendant un temps, le moyen âge à confondre saint Denys de Paris dans saint Denys l'Àréopagite?

Nous avons jusqu'ici tenu le champ clos en combattant avec les armes les plus courtoises. En ce moment, il faut les jeter pour répondre aux dures exigences de la discussion. La mêlée devient plus chaude et la lutte plus sérieuse : il ne s'agit pas seulement de se défendre, nous devons bien à nos adversaires l'honneur de les attaquer à notre tour. Si nous sommes contraint de prendre contre eux la lance et l'épée, de croiser le fer, de les presser de la pointe et du tranchant, nous ne le ferons qu'avec toute la délicatesse et toute la discrétion possibles.

Le texte de saint Grégoire de Tours concernant les origines de l'Église de Paris, la restauration ou l'établissement du christianisme dans les Gaules, est si clair et si précis qu'il était inutile de songer a l'envelopper de ténèbres. Comme il est des plus gênants et qu'il embarrasse fort ceux qui veulent que tout d'un coup la foi ait au premier siècle, éclairé tes quatre coins de notre pays, les uns

le repoussent avec une fin de non-recevoir, les autres ont tenté de l'éluder, de lui enlever sa force, en montrant dès les premières pages le récit de saint Grégoire dépouillé de toute certitude historique.

Nous ne voulons rien dire de cette tactique; mais il importe d'examiner si toujours elle a été suivie avec intelligence, avec franchise, voire même avec loyauté. L'évèque de Tours vient de résumer à grands traits les événements qui se sont accomplis depuis le commencement du monde. C'est une sorte d'introduction à son Histoire des Francs; il a parlé des ravages exercés dans l'Église par les premiers persécuteurs, et il continue, après avoir rappelé quelques noms (1) : « Le martyre de ces saints ne suffisait pas à la rage de l'ennemi du genre humain ; ce n'était pas assez pour lui d'avoir excité les païens contre les serviteurs de Jésus-Christ, il souilla l'esprit de schisme et de division dans la société chrétienne. Les hérésies naquirent ; la foi catholique fut entamée, et chacun voulut l'expliquer à sa guise. En effet, sous le règne d'Antonin, l'erreur absurde des marcionites et des valentiniens vit le jour. Le philosophe Justin , qui avait écrit plusieurs apologies de l'Église, souffrit le martyre pour le nom du Christ. En Asie, la persécution éclata, et le bienheureux Polycarpe, disciple de l'évaugéliste saint Jean, périt à l'âge de quatre-vingts ans» dans les flammes, comme un holocauste des plus agréables offerts au Seigneur. En Gaule, un grand nombre de chrétiens méritèrent pour le ciel la couronne de martyre ; on garde fidèlement parmi nous, jusqu'à ce jour, la relation de leurs glorieux combats.

(1) /Ji>/. Franc, lib. i, c. 26, 27, 28.

■ Entre tous il faut nommer le premier évêque de Lyon, Pothin , qui , plein de jours, souffrit divers supplices en L à > témoignage de sa foi. 11 eut pour successeur le bienheureux '

Irénée, que saint Polycarpe avait envoyé à Lyon. Pon- ' 'lP* '' ' tife d'une admirable sainteté, il parvint en peu de temps à /£. ) ti l\ convertir la ville entière par ses prédications; mais la per- /. / sécution ayant éclaté, le démon enflamma si bien le tyran i contre les chrétiens, il en périt une foule si considérable pour le nom du Seigneur, que te sang coulait à flots sur les places publiques. Nous n'avons pu savoir le nombre des martyrs et recueillir leurs noms; Dieu les a consignés au livre de vie. Le persécuteur fit en sa présence souffrir diverses tortures au bienheureux Irénée, qui fut ainsi réuni à Jésus-Christ. Après lui, on mil à mort quarante-huit martyrs, parmi lesquels nous lisons que le premier s'appelait Vettius Epagathus.

« Sous l'empereur Dèce, des guerres nombreuses s'allument contre la religion chrétienne; il y eut un tel massacre que le nombre des victimes ne saurait être calculé. L'évëque d'Antioche Babylas, avec les trois enfants Urbain , Prilidanus et Épolonus ; Sixte, évfique de Rome, et son archidiacre Laurent, avec Hippolyte, scellèrent par le martyre la confession de Jésus-Christ. Valentînien et Novatien, hérésiarques fameux, poussés par l'ennemi, s" aebarnent contre la foi. Sous le règne de ce prince, sept • »

évêques furent envoyés prêcher l'Évangile dans les Gaules, comme l'atteste l'histoire de la passion de saint Saturnin. »

Tel est le texte de saint Grégoire; pour se mettre en :*

droit de le rejeter, surtout en ce qui touche à la célèbre i

mission apostolique et à la fondation de l'Église de Paris

en 250, on n'hésite pas à déclarer nulle la valeur chronologique de ce passage. « Voici , nous dit-on, dans les quatre premières lignes du fameux chapitre, cinq erreurs historiques parfaitement constatées (1). » Ce chiffre a bientôt été doublé, car d'autres sont venus et ils y ont regardé de plus près. Réduisons à leurs justes proportions ces prétendues erreurs relevées avec tant d'éclat dans la narration de notre vieil historien : ce sont tout au plus de légères inexactitudes, encore portent-elles sur des événements fort secondaires, accomplis au loin, et non sur la question capitale de l'origine des Églises qui lui étaient le mieux connues, Paris, Tours, Clermont.

Ainsi saint Grégoire place le martyre de saint Sixte et de saint Laurent au temps de la persécution de Dèce, en 251 (2), tandis qu'il eut lieu sous Valérien, en 258. Mais que l'évèque de Tours se soit trompé de six ou sept ans sur cette date de peu d'importance, s'ensuit-il qu'il ait commis une erreur de deux siècles quand il s'est agi pour lui de fixer, avec l'époque d'une nouvelle prédication de l'Évangile dans les Gaules, le moment solennel de la fondation de sa propre Eglise?

A saint Sixte et à saint Laurent Grégoire associe saint Hippolyte. Est-ce une erreur? Nous n'en sommes nullement, convaincu. Rîen ne prouve que ce nom signifie, sous la plume de notre historien, le savant évoque martyrisé vingt ans plus tard, dont la personne et les écrits ont fourni matière à d'interminables discussions.

(1) Iforras, Saint lkny* l'AriojmijHe, p. Û0.

(2) IIt*t. Franc. , L I, r. 28 : « Sub iVcio iiuperatore... SixlatRomaiiu.* KirlesKu q>isco|>u?, cl Luureuiius urchidiuconuft, et Hippolytiu, ob Dominici tiominis confessioncm, per mariyrium cousummali sunL •

Saint Grégoire ne sépare point saint Irénée des martyrs de Lyon (1), tandis qu'il est constant que ceux-ci ont souffert en môme temps que saint Polhin. Est-ce autre chose qu'une inadvertance? Ailleurs, dans son livre de Gloria martyrum (2), l'évêque de Tours nous présente bien Vetlius Epagathus, Blandine et leurs compagnons, immolés en une vaste hécatombe en tête de laquelle il place le vénérable évêque saint Pothin.

Les deux phrases rappelant dans saint Grégoire l'hérésie de Valentin d'abord (3), ensuite les extravagances de Valentinien et de Novatien (4), ne nous semblent renfermer aucune erreur manifeste. Chose étrange! ceux qui confondent, & deux siècles d'intervalle, saint Denys de l'aréopage et saint Denys de Paris, accusent ici notre historien de se tromper de cent ans, et de commettre la même confusion au sujet de ce Valentin et de ce Valentinien. o II n'y a pas eu d'hérésiarque connu sous le nom de Valentinien » , s'écrie M. Darras (5). Savons-nous donc comment

(I) Bisl. Franc,, 1. t, c. 27 : u l'ost hune (trenxum) et quadrsgima ocio martyres passî sunl, ci qnilms primum fuisse Icgimns Vellium Epagilhum. ■

(î) De Gloria martyrum, I. I, r. *9 : « Quadraginla »ero oeto martyrum nomina qui spud Lugdunum patsi dirnulur, lixc sunt : Velliu* £pagalhu<, Zacharias, Macarius... ci bealus Pholinus epiwopus. » '

(3) Bill. Franc, L I, c Î6 : ■ Sub Antonini imperin marciodllana « nlentinîana hxresis insana surreiii. ■ — Chronit. Euscb., Ilieron. iulerpret. , an. 145 : « Valentinus barétions agnoscilur. »

(ù) Hisl. Franc, I. I, c. 28 : ■ Sub Decio imperaiore... Valtnlinianus cl Noralianus maïimi tune hawlicorum principes, contra fidem ■ostrain inimico impcllentR grassanlur. ■ — Chronic tCuseb., Ilieron. inlcrprel., an. îh'.i : ■ Novalus presbjrter Cvpriani, Itomam veniens, Kovatianum, cl rzteros coofessores sihi social, eo qiiod Cornélius pœnilenles apostat» récépissé!. ■

(5) Darras, Samt Denys tAréojtagite, p. 39.

s'appelait chacun de ces hérétiques qui, aux premiers siècles, ont tour à. tour ravagé l'Église, ébionites, valentiniens, marcionites, novatiens, manichéens? Et lorsque saint Grégoire dit que Novatien dogmatisa sous Dëce en 251 , croit-on avoir beaucoup fait pour la science chronologique en constatant que cet hérétique parut en 252 ou 256, sous Gallus et Volusien ?

Le martyre de saint Justin et de saint Polycarpe est placé au temps d'Antonin par l' historien des Francs (1). Mais qui ne sait que ce nom génériquea été porté par divers empereurs romains, depuis le successeur d* Adrien jusqu'à Héliogabalc ? La Crhonique d'Eusèbe, reproduite et continuée par saint Jérôme, ne les désigne pas autrement (2). Est-il donc étonnant, et surtout faut-il faire un crime à saint Grégoire de s'être servi de ce nom pour désigner Marc-Aui èle, dont la persécution ravagea les Gaules et entraîna la mort des martyrs de Lyon et le supplice de

(1) //<>/. Frmtc.i 1. i, c. 215. « SuIj Anloniui impcrio... Justius philnsophus, posl scriplos rMliolu-u» F.crlrs'ur libros, marlyrio pro Chrisii Domine coronalur. In Asia auleni, oria [lorsocutionp, beatissimos Polycarpus, Jounnis aposloli vl cvaiigolista: discipulus, octoge&ino aMalis sua* amio, vclui holocausluni purissiinum, per igneni Domino consvcralur. »

(2) Chrunic. Kusvb. , llierou. inlerprel., an. 1&0 : « Anloninus paler pat ri a* ap|>flUiUir. »

An. 161 : « Anloninus lanlau a^uitalis fuiu.. »

An. 17:2 : * Antuiiino imperaloii Melito Apologelicum pro cbrislinb Iradidil. »

An. 1 7 ô : >< Impi-rator Anloninus muliis adversum su nascentibu bellis sa'pt» ipM* inltTt'rnl. »»

An. 170 : « Anloninus Coimnodiim iilium su uni consorlcm regii faciL »

An. 180 : « Anloninus cum lilio ili* hoslibus irium plia vit •

An. 1 H 1 : « Aiiloiiiiiusiiiramioniunioiilur.il

An. 211:* Anloninus Cuiacalla co^nominalus propler genu vcslîs»

tant d'autres? L'évêque de Tours D'en appelait-il pas au témoignage de leurs actes fidèlement conservés (1), à l'époque où il racontait les origines du christianisme dans les Gaules?

Enfin, car il faut un terme à ce plaidoyer en faveur de notre historien, on accuse Grégoire de Tours d'avoir ignoré complètement la succession des empereurs romains, « et la preuve, c'est qu'il affirme que Dioclétien était le trentetroisième empereur depuis Auguste (2), pendant que ce prince était le soixante-dix- huitième qui s'asseyait sur le trône impérial (3). n Cette preuve est d'autant plus faible que l'accusation n'est nullement fondée. Quel compte, en effet, faut-il en tenir, et surtout que devons-nous penser de celui qui l'a portée, lorsque, allant aux sources de l'histoire ecclésiastique, interrogeant Eusèbe et saint Jérôme, nous voyons leur Chronique [h) établir la liste des empereurs et assigner, comme saint Grégoire, à Dioclétien la trente-troisième place?

Quant à ceux qui viennent à la remorque, renchérissant

qood Romœ erogaverat, et contrario Caracalla? ex ejus Domine Anio-

niame ilicia-. ■

Ad. 2IG : ■ Antoninus Rouxc thermas sui nominis sdiGcavil. ■

An. 218 : ■ Aniomuusapuil Edeuam iolerGcilur. ■

An. 322 : . Antonimn Ronae occiditur lumullu militari, euro mitre

Seinia Svrs. ■

(1) Hi.it. Franc, I. I, c 2G : ■ Quorum passionum hîstorisc apud dos fideliler usque hodie relinentur. »

(2) Hùt. Franc, l i, c. 33 : ■ Sub Diocletiano, qui iriceaimo tertio kx» Roinanorum reiil tinperiuai. ■

(3) Darrai, Sain! Demji l'Aréopagîte, p. 46.

(4) Chrome. Kuseb., Hieron- inlerurel. an. 267 i ■ Romanorum Xltlll Dior.i.KTiA5US. ■ Higne, Patrologie laL, t. XXVII, p. 658. — La raison do celle dillrjreuce esl qu'Euscbe associe Carut, Cario et Nuini-rii'n, Valérien et Gallien, Csllus et Volusien...

encore sur cette accusation d'ignorance, et reprochant à révoque de Tours d'avoir écrit que Constantin était le trente-quatrième empereur romain (i), qu'ils ouvrent la même Chronique d'Eusèbc (2), ils trouveront le fils de Constance Chlore au rang qui lui a été donné par saint Grégoire (3).

Telles sont les erreurs signalées au début même de l'ouvrage de saint Grégoire de Tours, tel est le compte qu'il faut en tenir. A notre tour maintenant de montrer avec quelle bonne foi on les a relevées, dans le dessein de réduire à néant sa science historique. Avant de prendre son récit, il jette uu rapide coup d'œil sur les siècles écoulés et sur les événements accomplis depuis le commencement du monde. Vingt-quatre chapitres suffisent à celte manière d'introduction. « Dans les trois suivants, dit l'abbé Darras (4), il expose les principaux faits de l'histoire ecclésiastique depuis Trajan jusqu'à Dèce. Cet intervalle, qui embrasse une période de cent cinquante ans, ne lui demande que trois alinéas. Si l'on s'en tenait à son récit, la liste des empereurs romains serait fort restreinte. »

Un peu plus loin, le même auteur ajoute (5) : « Qu'on veuille donc prendre acte de cette lacune de cent cinquante ans dans la liste des empereurs romains fournie par saint Grégoire de Tours. Quelque incroyable qu'elle puisse nous • paraître dans l'état actuel de la science, elle n'existe pas

(1) llntlaml, Di^ertution sur saint Gntien% \\. 19.

{'2) Cfmmicm Kusch., Ilieron. inlerpret. , an. 309. « Romanonm

XXXIV, Co.\STANTI!U'S. »

(3) HisL Fntnc, I. I, c. 'M: « Komanorum Iricesimus quarlus impe» riuui nblinuil (Jonslanlinus. »

(/i) (>arra>. Suint Iknys l'Ariopiigite, p. il. (5) 1(1.. p. **).

!t il est indispensable de la constater pour l'intelliî ce qui va suivre. Du règne de Claude I" à celui de 4-251), saint Grégoire de Tours ne compte que six irs: Néron, Vespasien, Domitien.Trajan, Adrien et . Néron, ce débauché... — Vespasien arriva... — n, le second après Néron... — Le troisième après . Trajan.., — Après lui Adrien... — Sous le règne in... — Sous l'empereur Dèce... Dans la réalité, lit empereurs se succédèrent dans cet intervalle ; euve que saint Grégoire l'ignorait complètement, il affirme que Dioctétien était le trente-troisième ir depuis Auguste, pendant que ce prince était le -dix-huitième qui s'asseyait sur le trône impérial, ne incontestable qu'aux yeux de saint Grégoire de )èce n'était séparé de Claude I" que par six empeh Claude 1" avait vu terminer son règne et sa vie oison d'Agrippine, l'an 54 de l'ère chrétienne. Les tireurs que saint Grégoire de Tours lui donne pour :urs régnèrent pendant cent ans, par conséquent, pensée de saint Grégoire de Tours (en supposant l exactement la durée de chacun de ces règnes), i de Dèce se rapportait non pas à l'an 250 de notre ta a l'année 155; en sorte que si le père de notre nationale pouvait répondre lui-même à ceux qui de son autorité pour reculer à l'an 250 l'époque Higines chrétiennes, il s'inscrirait en faux contre te, qui n'était pas plus dans sa pensée qu'elle ne île son texte même. Cette observation, que nous décisive et que nous avons environnée d'assez de pour que le lecteur puisse la contrôler lui-même

sur les textes, avait jusqu'ici échappé aux critiques qui nous ont précédé. »

Nous avons suivi le conseil, et voici ce que nous trouvons en rétablissant les textes tronqués de façon à signifier ce que Ton voulait y découvrir (1). Néron, ce débauché vain et superbe... fut le premier qui persécuta les chré-

(1) Voici les textes île saint Grégoire, tels qu'ils sont présentés par l'abbé Ùarras, Saint Dcnys rAréopagite, y. -4;\ pour prouver que révoque de Tours, «du rè^ne de Claude Ier k celui de Dèce, ne compte que six empereurs : Néron, Vespasien, Iïomitien, Trajan, Adrien et Anloiiiu. «

■ Nero ille, luxuriosus... »

Nous o (Irons en regard le* textes entiers de saint Grégoire; ils établissent que rhistorien des Francs voulait donner les noms des persécuteurs, et nullement dresser la liste de succession des emperean romains.

« Advenienle Vespasiano... »

« Domiiiantis aulein secuudus post Neronem... »

« Terlius post Neronem... Trajanus... »

« l'ost kiunc alius Adrianus... »

« Sub Antonini imperio...

« Sub llet'iu vero imperaUue... »

Ilist. Franc , 1. 1, c fci : « Nm ille luxuriosus, van us aiqiie superbus,... primus contra Gnristi caltum persecutionem excitai in aedeutes. »

« Magna post Jacobi apostat) necem, Judicos calamitas est. Nani advenienle Vi et leiupluiii incensum est, et cent» inillia Jwbeornm eo aeua, ylatlio et famé aflecla sunL p

« Domitianus au le m secuata |Ki:»i Nurouem in Ghristianoa te»

vil. »