CHAPITRE IX

lieux auxquels ae rattache, en Gaule et dan» le Parlai» # la mémoire de saint Denyt notre

Le présent, pour l'homme, n'est qu'un point où il saute, mais ne se tient pas ; l'avenir ne lui apparatt que comme une espérance aussi fragile qu'incertaine ; le passé est tout pour lui. Est-il étonnant qu'il y mette ses plus chères complaisances? « Quand j'étudie les anciens, je me fais ancien moi-même, disait Tite-Live. » On aime dans l'antiquité à s'arrêter devant les grands noms, à ressusciter ceux qui les ont portés, à voir par la pensée et à parcourir par l'imagination les lieux qu'ils ont habités ou qu'ils ont rendus illustres par leur souvenir. Comme Antigone conduisait jadis le vieil Œdipe dans Colone près d'Athènes, parmi les monuments d'un autre Age, la science dirige la marche du genre humain à travers les siècles écoulés, pour l'instruire par des leçons utiles et le façonner par des enseignements agréables. Qu'elle nous accompagne aujourd'hui dans les Gaules, au milieu des habitants du Parisis, à travers les quartiers solitaires de la vieille Lutèce : sous ses pas elle soulèvera la poussière du passé, peut-être y trouverons-nous les traces glorieuses du premier évêque de Parii.

Arles. — Rouen. — Évreux. — Meaiur.

Nous avons dégagé des questions précédentes, ou do moins nous nous sommes contenté de toucher, chemin faisan t, quelques points accessoires qui auraient embarrassé notre marche dans une discussion compliquée de textes qu'il fallait étudier, de témoignages dont nous ne pouvions ne pas examiner la valeur. Il nous a semblé meilleur de traiter séparément des lieux auxquels se rattache le souvenir de saint Denys de Paris.

Confessons tout d'abord que nous rencontrons sur ce terrain une multitude de traditions légendaires qui reposent en petite partie sur des fondements respectables, mais dont le plus grand nombre apparaissent dépouillées de toute vraisemblance. Nous croyons de notre devoir de raconter les unes et de ne point passer entièrement les autres sous silence, afin de ne rien négliger qui se rapporte aux origines d'une Église aussi illustre que celle de Paris.

Plusieurs diocèses de la Gaule ont fait gloire à saint Denys du premier établissement de la foi dans leurs villes épiscopales. Ceux-ci le plaçaient en tête de la liste de leurs évêques, ceux-là lui attribuaient le choix et l'ordination de leur premier pontife. Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons déjà dit des traditions, de nos jours à peu près abandonnées, de l'Église d'Arles, qui décernait à saint Denys de Paris une place d'honneur sur ses anciens dipty-

ques (1). Il est possible, observerons-nous encore, qu'en abordant sur la terre des Gaules, notre apôtre se soit arrêté dans la Narbonnaise. De Lyon, la persécution de l'empereur Sévère avait étendu ses ravages sur les Églises établies, dès l'origine du christianisme, dans les villes principales de la province romaine, par les Crescent, les Paul, les Trophime. Les chrétiens, dispersés par la crainte des supplices, attendaient à se réunir sous de nouveaux pasteurs. Denys fut touché de compassion pour les fidèles de r Église d'Arles; il ranima par ses prédications leur foi défaillante et leurs courages abattus. Après avoir quelque temps occupé le siège épiscopal de cette ville, il y fit asseoir à sa place un évêque du nom de Trophime (2), mais différent du disciple de saint Paul, distinct du fondateur de cette insigne Église, d'où, suivant l'expression du pape Zozime, les ruisseaux de la foi s'étaient répandus sur toutes les Gaules (S). Alors il les quitta pour s'avancer dans l'intérieur du pays, vers les peuples situés dans la partie septentrionale de la contrée.

Est-ce là de l'histoire ou simplement une légende sans valeur? Les anciens diptyques publiés par Mabillon sont les seuls documents qui présentent un Denys parmi les évêques d'Arles. Nous ne pensons pas, sur la foi de ce témoignage unique, quelque respectable qu'il soit, pouvoir décider la question et affirmer qu'il s'agit bien ici de saint Denys de Paris.

(1) Voir ci-dessus, p. 1A9, le fac-similé a?ec do» obtemtions sur les dipiyquet, p. 146.

(2) ld., p. 56.

(3) Id., p. 130.

Les traditions qui concernent l'Église de Rouen i guère moins obscures. On a aussi prétendu qu'elle tait saint Denys parmi ses évèques, ou du moins <p1f, avait annoncé la parole de Dieu et, par suite de cations, exercé les fonctions épiscopales. Dans des anciens de sainte Clotilde (1) nous lisons : « Cette reine rebâtit depuis les fondements un grand qui avait été construit près des mura de la ville de du temps du bienheureux Denys, et dédié par i évoque, sous l'invocation des douze apôtres, le septembre, ainsi qu'on le trouve sculpté sur placée au pied de l'autel. » Cette pièce, qui ne fût f» grande autorité, prouve à peine que Ton a pu découvrit* Rouen quelques vestiges de saint Denys. La constndkt de ce monastère au temps du premier évoque de Parie ffr ralt dénuée de toute vraisemblance. Mabillon, qui MÉ publié l'ancienne vie de sainte Clotilde, et qui citait II passage que nous venons de rapporter (2), pense qpTLjl une erreur manifeste en ce qui est dit de saint Denys (^ C'est saint Victrice, évèque de Rouen vers la fin da trième siècle, qui fit construire une église'en V douze apôtres. Le monastère qui tenait à cette rait, dans la suite des temps, reçu le nom de

Nous admettons avec plus d'assurance que l'un des

(1) Mabillon a publié cette ancienne vie de sainte rHHiilt Acta Sanctorum Ordinit 5. Bcnedicti.

(2) Mabillon, Annales Ordinis S. Bencdicti, L I, p. 123.

(3) Voir les Bollandistes, Acta Sanctorum* an 3 j*fa,pt 9 Maigre le sentiment de Mabillou, le nouveau bréviaire de Ptm a dans la légende de saint Denys le document fourni par b vie 4t Clotilde.