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» ayant à en rendre compte; afin qu'ils s'acquittent de leur » tâche avec joie et non en gémissant, ce qui ne serait pas )) avantageux pour vous. » Enfin, au v. 24, l'auteur salue Trâvcaç toùç i^youiii^oDii à part, avant de saluer « tous les saints », marquant ainsi leur supériorité.

Ces conducteurs doivent toujours, comme les presbytres de I Pierre, être les modèles de la communauté (v. 7), mais ce sont surtout les -^lYo-V^vot d'autrefois qui doivent agir ainsi par l'exemple. Ceux qui sont contemporains de l'auteur ont une autorité moins idéale; ils ont le droit de réclamer l'obéissance; ils sont responsables du salut des âmes, et il convient aux fidèles de leur faciliter la tâche de manière qu'ils puissent s'en acquitter sans que ce soit pour eux une corvée. Quand on compare les exhortations adressées aux presbytres dans la /"^^ Épître de Piéride à celles-ci, on est frappé de la différence d'orientation des deux passages ; tandis que dans le premier texte l'auteur engage les presbytres à ne pas exercer de contrainte et à ne pas régenter leurs ouailles, dans le second, au contraire, ce sont les fidèles qui sont admonestés et auxquels il est recommandé d'être bien soumis \ Il y a là une accentuation très marquée du principe d'autorité. Les conducteurs forment déjà à certains égards une classe à pcirt, élevée audessus des autres membres de la communauté, et l'on voit déjà poindre l'idée sacerdotale qu'ils sont des intermédiaires nécessaires entre Dieu et les hommes, puisqu'ils sont responsables du salut des âmes.

En même temps que leurs droits leurs attributions se sont accrues. Ils sont devenus les dispensateurs de la parole de Dieu; ils ont assumé la tâche de l'instruction, et c'est par là justement qu'ils doivent travailler au salut des fidèles. Les éléments proprement administratifs de leurs fonctions sont relégués à l'arrière-plan; l'auteur ne les mentionne pas. Tout comme dans les communautés dont témoignent les Épîtres