Voir plus haut, p

3. Le terme Trpeaê'jTÉptov est employé fréquemment par Ignace : Ad Ephes., n; iv; xx; Ad Maga., ii; xiii; Ad TralL, ii; vu; xrii; Ad Philad., IV; v; vu; AdSmi/rn., viii; xii. Le conseil des presbytres est aussi appelé : auviSptov toù sTrto-y.oTro'j, Ad Philad., viii, ou (Tuvsootov 3"£oi5, Ad TralL, lu. — Voir plus haut, sur lepresbyterion d'après les Pastorales, p. 288,

4. Voir, en sus des passages cités dans la note précédente, Ad TralL, m; Ad Mag/i., vi.

5. Ad Magn., vi. On voit tout de suite le rapport étroit avec les

l'avènement de l'épiscopat monarchique 499

places d'honneur dans les assemblées. Et ce ne sont pas là de vaines distinctions honorifiques. Les fonctions des presbyties et celles des épiscopes sont encore si rapprochées que si l'évêque pour une raison ou pour une autre n'a pas suffisamment de prestige, les presbytres peuvent être amenés à se substituera lui. A Magnésie, où Tévêque, Damas, est un jeune homme, Ignace loue les saints presbytres de n'avoir pas pris prétexte de sa jeunesse pour le mettre en tutelle, mais de ce qu'ils l'entourent de leur sagesse selon Dieu''. A Philadelphie, les schismatiques repentants sont invités à revenir à l'unité de Dieu et au sanhédrin de l'évêque (ch. vu) ; revenir à l'évêque ou revenir au conseil des presbytres, c'est tout un. Les presbytres de Tralles doivent donner aux fidèles l'exemple d'encourager individuellement l'évêque dans raccomplissement de sa tâche difficile (ch. xn). Il s'en faut, en effet, de beaucoup que le gouvernement ecclésiastique tel que le conçoit Ignace soit une autocratie épiscopale. Non seulement l'évêque doit être d'accord avec les presbytres et avec les diacres, mais la communauté elle-même intervient dans la gestion de ses affaires. A plusieurs reprises Ignace demande que les églises auxquelles il écrit envoient des délégués à Antioche pour féliciter les chrétiens de cette ville du rétablissement de la paix; ce délégué devra être élu par la communauté; il est recommandé à Polycarpe de réunir un ff'jfjigo'jX'.ov pour procéder à cette élection". Et ce n'est pas là

expressions déjà étudiées de Trpoïj'ïGcjjiEvoi ou Tûpoea-wTsç ; voir plus haut, p. 141 et suiv. ; 287 ei suiv. — Se rappeler aussi la Trposopta ou ttow-ûo- ■/.aOeopta dans les synagogues juives.

1. Ad Magn., m : « Je sais que les saints presbytres ne prennent pas » pour eux une charge qui paraît bien jeune (ou TrpoçetX-ricpoTaç vriv tpaivo- » (Jiîvïiv vctoTspr/crjv Toc^tv). » On a voulu voir ici une allusion à la nouveauté de l'institution épiscopale. Le contexte condamne absolument cette interprétation, d'ailleurs contraire à tout le contenu des Épîtres, puisqu'il est dit au début du ch. ni : « Il vous convient de ne pas traiter 1) sans façon l'âge de l'évêque. »